Petrolio dai Rifiuti - Documento senza titolo

esistenza di Edwin Laurentine Drake, il « pioniere »
dell'industria petrolifera. Nato nel 1819 a Greenville,
nello Stato di New York, svolse in gioventù le
più svariate attività: droghiere, ciabattino, ferroviere
ecc. Nel 1857 venne assunto dalla Pennsylvania
Rock Oil Company, la prima società petrolifera
costituita nel mondo. Di passaggio da Syracuse e
Pittsburgh, mentre era diretto ad Oil Creek, seguì
con vivo interesse le estrazioni di minerali condotte
mediante rudimentali trivelle.
Passato, qualche anno dopo, alla Seneca Oil Company,
si impegnò per anni nel perfezionamento di
una sua « trivella » con cui, diceva, avrebbe trovato
giacimenti di « oro nero ». Come di solito accade in
questi casi non gli vennero risparmiate critiche e
sberleffi. Dovette investire tutti i suoi risparmi, sino
all'ultimo centesimo, per procedere. Nemmeno la
sua società gli tese una mano.
Il 27 agosto del 1859 Drake raggiunse, a Titusville,
in Pennsylvania, un grosso giacimento di petrolio
situato ad oltre quaranta metri di profondità. Divenne
ricchissimo ma anche molto odiato e morì di
stenti, esattamente cento anni fa, per una serie di
grosse speculazioni errate. L'era dell'industria petrolifera,
in pratica, è iniziata poco oltre la metà del
secolo scorso con la sua scoperta.
La « ruota della fortuna » è girata inesorabilmente
per Drake, portandolo dagli altari alla polvere, così
come sta girando per noi. Forse non ce ne rendiamo
conto (in quanto, in casi analoghi, subentra sempre
una sorta di assuefazione) ma ci siamo da poco lasciati
alle spalle uno dei migliori periodi « energetici
», che forse difficilmente si ripeterà in un futuro
prossimo o remoto. Ed ora, causa la nostra superficialità,
restiamo al buio con notevole anticipo
rispetto alla tabella di marcia della natura. Alcuni
scienziati hanno calcolato che se ci fossimo adoperati
al fine di risparmiare sulle nostre risorse facendo
meno sperperi avremmo potuto beneficiare di
circa altri cento anni « facili », se non di più. Certo
non godremo di una grossa reputazione presso i no-
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