inhoud. - Toronto Public Library

120
Tegen den avond bereikten wij de rivier Wisconsin,
die, zeer kronkelende, herhaaldelijk over lange houten
bruggen overgetrokken werd. De landstreek was hier
zeer boschrijk, en uren lang .. eden wij door wouden ,
waar men juist de noodige ruimte gemaakt had om
eene spoortrein door te laten. Het was geheel duister,
toen wij eindelijk te Prairie du Chien aankwamen: een
klein plaatsje aan de boorden del' l\lissisippi gelegen.
Hier moesten wij op eene stoomboot overgaan, die
ons de rivier op naar St. Paul zou brengen. Zulke
oogenblikken behooren onder de minst aangename op
eene Amerikaansche reis; de trein houdt stil, de passagiers
stapp en er stilzwijgend uit, er is niemand om
aanwijzing te doen, en in den duister weet soms geen
del' reizigers waar hij heen moet; het help your self
is dan in volle toepassing. Eindelijk werd ontdekt waar
de stoomboot lag, en onze karavane trok er heen.
Allerzonderlingst was het tooneel, dat zich hier voor
ons opende. Tegen den zandigen oever lag een zeer
groot stoomschip, dat, met onbeschrijfelijke drukte en
haast, met eene menigte vrachtgoederen werd vol geladen.
Verscheidene ossen, paarden en rijtuigen stonden nog
op eene beurt van inscheping te wachten. Het geheele
tooneel werd verlicht door groote ijzeren vuurpotten,
die aan stangen uit het schip hingen; onophoudelijk
werden deze met hout gevuld, en een neger wierp er
nu en dan een lepel harst in, dat hevige ontvlammingen
veroorzaakte. Te midden van dit rumoer stapten
wij, met vele andere passagiers, over eene enge plank
aan boord. Het was onze eerste kennismaking met de
zoo beruchte Missisippi booten.
Spoedig was alles scheep gebragt, de touwen werden
losgeworpen, en ons drijvend kasteel geraakte in beweging.
Daar de machine met hout gestookt werd , wierp
de boot door hare twee reusachtige pijpen een regen
van vonken uit, terwijl de afgewerkte stoom met groot