maart 2010 - 1 - - De Rode Leeuw

Collega’s van Pieter die in Nederland werken
op een middelbare school hebben totaal andere
ervaringen met studenten dan hijzelf. ‘Op middelbare
scholen in Nederland lijkt kennisoverdracht
bijzaak te zijn. Als leraar probeer je de aandacht
van je leerlingen zo goed mogelijk vast te houden
en zijn deze pubers weinig geïnteresseerd in
Latijn of Grieks. In Peking werk ik voornamelijk
met Chinese studenten van ongeveer 20 jaar die
bewust Latijn of Grieks als bijvak hebben gekozen.
Mijn studenten zijn gemotiveerd en hebben vaak
een directe reden om Latijn of Grieks te leren. De
meesten specialiseren zich namelijk in westerse
literatuur of taalkunde en kennis van Latijn, Grieks
en klassieke mythologie zijn daarbij onmisbaar. Ik
begin met de taalcolleges, net als in Nederland, van
voor af aan. De eerste beginselen van deze vreemde
talen met hun grote verscheidenheid aan vervoegingen
zijn niet eenvoudig te leren. Chinezen lijken
erg goed te zijn in het stampen van vocabulaire,
maar zijn niet gewend aan de ingewikkelde grammatica.
Wat blijkt is dat Chinese studenten tegen
heel andere problemen aanlopen dan Nederlanders
en daardoor soms erg verrassende vragen stellen
waarbij ikzelf niet eens had stilgestaan. Het lesgeven
in China is dus ook voor mij een ontdekkingstocht.’
Tijdens het werk loopt Pieter tegen verkeerde
verwachtingen aan. ‘Bij de beoordeling moet een
student eigenlijk minimaal een 8 halen om het
werk redelijk voldoende te maken. Wanneer ik in
het begin een 6 gaf, gold dat zowat als een onvoldoende.’
Ook bleken studenten op het laatste moment met
het vak te kunnen stoppen. ‘Ik start met veel studenten,
maar een flink aantal stopt in de loop van
de maanden. In Nederland moet je uiteindelijk een
examen afleggen, wanneer je met een vak start.
Hier in Peking gelden weer andere regels, die vaak
ongeschreven zijn. Als buitenlandse leraar kom je
daar in de loop van het schooljaar wel achter.’
Inmiddels geeft Pieter ook Latijn voor medewerkers
van de Nationale Bibliotheek in Peking.
‘Ten westen van de Verboden Stad staat een
kathedraal. Begin jaren vijftig zijn de katholieke
priesters China uitgezet en is de oude boekencollectie
die door missionarissen naar Peking was
gebracht geconfisqueerd door de Chinese overheid.
Jarenlang is deze collectie boeken achter slot
en grendel gestopt. Inmiddels wil de Nationale
Bibliotheek de collectie gebruiken voor publicaties.
De kennis van Latijn is nodig voor bestudering van
de boeken.’
Afhankelijk van het voortzetten van zijn contracten
bekijkt Pieter hoelang hij in Peking blijft werken.
‘Eigenlijk weeg ik continu af wat de vervolgstap
kan zijn. Op dit moment haal ik mijn voldoening
uit de combinatie van het werk en mijn leven in
Peking. Alternatieven zijn lesgeven op een middelbare
school in Nederland of op een universiteit
promotieonderzoek doen. Welke keuzes ik maak,
bekijk ik per studiejaar. Op dit moment ben ik
tevreden met een laag salaris in combinatie met een
uitdagend leven in Peking. In de toekomst wil ik
weer een stap verder zetten. Waar en wanneer dit
gebeurt, zie ik samen met Fresco wel.’
Henk van Mourik
maart 2010 - 11 -