Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
deel een. de jaren 1960<br />
groepeerd op de zachte hell<strong>in</strong>g waar het Britse leger <strong>in</strong> 1944 luchtafweer<br />
opstelde nadat het de Belgische hoofdstad heroverd had.<br />
Het kle<strong>in</strong>e centrum van de voorstad met zijn laan, enorme katholieke<br />
kerk en bijbehorende school ligt net voorbij de heuveltop.<br />
De grote triomfboog die de weg naar Brussel aangeeft, staat aan één<br />
kant. Beneden aan de andere kant ligt het dichtbegroeide woud<br />
dat vroeger de Belgische hoofdstad omgaf. Nauwelijks een paar<br />
straten lager, waar de familie Merckx boven haar kruideniersw<strong>in</strong>kel<br />
op de Place des Bouvreuils woonde, overleven de reusachtige<br />
oude bomen <strong>in</strong> hechte groepjes die nu onderbroken zijn door<br />
wegen, open grasland, nieuwe huizen, autosnelwegen en bedrijvenparken.<br />
Vanuit zijn flat op de achtste verdiep<strong>in</strong>g <strong>in</strong> Woluwe hangt Michiels<br />
een bucolisch maar hardwerkend plaatje op van het leven <strong>in</strong><br />
de Brusselse voorstad e<strong>in</strong>d jaren 1940 en jaren 1950. De gemeente<br />
ligt maar een paar kilometer ten zuidoosten van het centrum van<br />
Brussel, maar <strong>in</strong> die dagen was ze nog niet door de hoofdstad opgeslokt.<br />
Waar nu rijen appartementsgebouwen en huizen staan,<br />
lagen velden waar boeren aardbeien en rode biet teelden en vee<br />
hoedden. K<strong>in</strong>deren konden zonder gevaar buiten spelen. Het was<br />
een sterk contrast met wat Jules en Jenny hadden meegemaakt<br />
kort voor ze <strong>in</strong> 1946 met hun eenjarige zoon naar hier verhuisden.<br />
De beste wielrenner ter wereld groeide op <strong>in</strong> een zeer groene voorstad,<br />
maar hij werd geboren <strong>in</strong> een gemeenschap die verscheurd<br />
was door wreedheden van een nu nog nauwelijks voor te stellen<br />
gewelddadigheid en omvang.<br />
Meensel-Kiezegem omvat een tweetal dorpjes van circa vijfhonderd<br />
<strong>in</strong>woners en bev<strong>in</strong>dt zich vijftig kilometer ten zuidoosten<br />
van Brussel, <strong>in</strong> het vredige, landelijke hart van Vlaams-Brabant.<br />
Het komt neer op twee hoopjes bakstenen huizen, m<strong>in</strong>der dan<br />
anderhalve kilometer van elkaar verwijderd boven op een zacht<br />
golvende heuvel. Er zijn veel Merckxen geweest <strong>in</strong> Kiezegem, het<br />
kle<strong>in</strong>ste van de twee gehuchten. Samen met de naam Pittomvils<br />
komt die van Merckx het vaakst voor op de grafstenen van het<br />
kle<strong>in</strong>e kerkhof naast de bakstenen kerk, vlak bij de wegkruis<strong>in</strong>g<br />
24
Change language