Frank Boeijen in Beijing DE LANGE MAN - De Rode Leeuw

koreA koreA
Wat weet de gemiddelde Nederlander nou eigenlijk over Korea? Niet veel, als het gaat om het communistische
noorden. En eigenlijk ook niet veel als we het over de kapitalistische zuiderburen hebben. Dat constateert
Joop Verstraten in zijn nieuwste boek ‘Korea Korea’ met als ondertitel ‘Reis door een rampzalige
eeuw’.
Uitzicht over Pyong Yang Uitzicht over Seoul
Met ‘Korea Korea’ probeert Verstraten meer licht
te werpen op de geschiedenis van Korea. De schrijver
reisde daarvoor af naar zowel Noord- als Zuid-
Korea en maakte een diepe duik in de archieven
over de Koreaanse geschiedenis. Het resultaat is
een boek dat aanvankelijk oogt als een reisboek,
maar uiteindelijk vooral een geschiedenisboek is.
Het overgrote deel van de 267 pagina’s gebruikt
Verstraten om uit te wijden over de 20e eeuw in
Korea. De eeuw waarin het land in tweeën werd
gescheurd, Kim Il-Sung het roer overnam in
Noord-Korea en Zuid-Korea zich ontpopte van een
meedogenloze dictatuur tot een bloeiende, kapitalistische
democratie.
Verstraten heeft zich duidelijk goed verdiept in zijn
onderwerp en zich met name gestort op de periode
rond de Koreaanse oorlog (1950 – 1953). De
schrijver neemt ons mee naar de jaren direct na de
Tweede Wereldoorlog, als Moskou en Washington
het op een akkoordje gooien en het land in tweeën
Grote brede lege lanen in de Noordkoreaanse
hoofdstad.
delen. We zien de opkomst van Kim Il-Sung in
het noorden en die van de corrupte Syngman Rhee
in het zuiden. Verstraten vertelt ons dat Noord-
Korea de Koreaanse oorlog begon, maar dat Zuid-
Korea op datzelfde moment ook op het punt stond
de buren aan te vallen. Tijdens die reis door de
geschiedenis zijn er veel zijsprongen, die soms wel
en soms niet relevant zijn. Er is bijvoorbeeld veel
aandacht voor de Amerikaanse politiek. Die mag
dan nauw verbonden zijn met de Zuid-Koreaanse,
maar dat de VS in mei 2011 Osama Bin Laden
neerschoot op Pakistaans grondgebied is voor
zowel Noord- als Zuid-Korea totaal niet relevant.
En zo zijn er nog meer zijsprongen die de schrijver
niet had hoeven maken om de geschiedenis van de
beide Korea’s uit te leggen.
Bijzonder is dat Verstraten toegang kreeg tot
Noord-Korea. De stalinistische heilstaat is één van
de meest gesloten landen ter wereld en Pyongyang
heeft de gewoonte visums aan journalisten en
Drukte in de winkelstraten in Zuid-Korea.
- 26 - december 2011