Primeur | Dénivelé Challenge deVEN op Afzien De mythische Mont Ventoux wordt al tien jaar genegeerd door het Critérium du Dauphiné. Wordt de beroemde berg bedreigd? De nieuwe eendagskoers Mont Ventoux Dénivelé Challenge zette de klim weer op de kalender, en wij grepen die kans aan om de onmetelijke allure van de Reus van de Provence te ervaren. Door Sam Dansie | Fotografie Chris Auld Romain Bardet stapt uit de AG2R-camper, die geparkeerd staat in Vaison-la-Romaine. Het stadje belichaamt de kern van het Provençaalse leven: rustige straten, chique winkels en grote, oude platanen die voor schaduw zorgen. Aan de kopman van de Franse ploeg is al die charme even niet besteed; hij wil hier eigenlijk helemaal niet zijn – natuurlijk niet. Niet vandaag, niet de maandag direct na een natte, wilde Dauphiné. Bardet is de enige renner die vervolgens deze kant op is gekomen, vijf uur in de auto. Op het programma: nog één koersdag en dan een rustperiode richting de Tour de France. Op zich is dat te doen, alleen heeft die ene koersdag een nogal zwaar hoofdmenu: die reusachtige berg die dreigend boven het stadje uitrijst, de Mont Ventoux, te beklimmen vanuit Bédoin. Daar komt bij dat Bardet niet al te gezond klinkt: tevergeefs probeert hij achter een van zijn fragiele armen, zo dun als mussenpootjes, een droge hoest te verbergen. En dan is hij ook nog eens de enige topklimmer aan de start, met alle druk van dien. De wedstrijd start op de Avenue Général de Gaulle, vanwaar het noordwaarts gaat. Achter de ruggen van de renners doemt de Ventoux op. Op deze junimorgen is de lucht ongekend helder en de 1.909 meter hoge top, bekroond met die typische zuurstoktoren, steekt messcherp tegen de helblauwe hemel af. Het deelnemersveld van deze eerste Mont Ventoux Dénivelé Challenge zou je gerust matig kunnen noemen. Er zijn een paar continentale ploegen, zeven Pro Continental-teams en tweeënhalve World Tour-formaties. AG2R en Groupama toppen het deelnemersveld, dan zijn er nog Cofidis, Arkéa en Vital Concept, en het halve WTteam is EF Education First, dat slechts met vijf in plaats van zeven renners start. Het had nog erger gekund, lang zag het ernaar uit dat het er maar vier zouden zijn. “Ik heb ’m nog nooit gereden, er nog nooit op gekoerst”, zegt Joe Dombrowski, de praatgrage kopman van EF, over het topstuk van de koers. Hij is de enige niet. De Mont Ventoux neemt in het collec- 68 PROCYCLING | FIETS » NOVEMBER 2019
TOUX NOVEMBER 2019 « FIETS | PROCYCLING 69