You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
DUBBELGESPREK JOLYCE DEMELY (AGORIA) EN HANS MAERTENS (VOKA)<br />
“De wereld is in volle<br />
verandering en we moeten mee”<br />
Met verkiezingsjaar 2024 in aantocht kijken Vlaamse bedrijven meer dan ooit naar de toekomst. Dat is nodig, want<br />
we staan voor grote maatschappelijke uitdagingen en dus zijn structurele hervormingen de enige mogelijke weg.<br />
Tegelijkertijd vereist de huidige economische context dat er op korte termijn, liefst nog voor de verkiezingen,<br />
bakens worden verzet. Voka-topman Hans Maertens en Jolyce Demely, algemeen directeur van Agoria <strong>Vlaanderen</strong>,<br />
combineren nuchter realisme met een uitgesproken toekomstvisie. “Talent blijft de allesbepalende factor in een<br />
kenniseconomie. Innovatie draait steeds om mensen.”<br />
Tekst | Bavo Boutsen & Björn Crul Beeld | Boris Vermeersch<br />
<strong>2023</strong> is een jaar met een gemengde<br />
teneur geweest: vooralsnog is<br />
er geen sprake van een recessie<br />
in België, maar het aantal<br />
faillissementen piekt en sommige<br />
sectoren, zoals de bouw, melden<br />
een duidelijke terugval. Wat is<br />
jullie balans?<br />
Hans Maertens: Het is inderdaad een kwestie<br />
van gemengde gevoelens. Eigenlijk voelen<br />
we nu de weerbots van de coronaschok,<br />
waar we in eerste instantie snel van hersteld<br />
waren. Maar de geopolitieke spanningen<br />
wereldwijd zorgen voor een nieuwe economische<br />
schok. Eigenlijk staat de hele wereldorde<br />
onder druk: de machtsverhoudingen<br />
tussen China, de VS en de EU zijn duidelijk<br />
aan het wijzigen. Daardoor hangen er zware<br />
onweerswolken boven onze economie. Uit<br />
onze enquêtes blijkt dat ondernemers zich<br />
daar zeer bewust van zijn. Een belangrijke<br />
indicator is het investeringsklimaat, dat onmiskenbaar<br />
is vertraagd. Het gaat dus niet<br />
enkel om conjuncturele beweging, maar ook<br />
om een structureel probleem.<br />
Jolyce Demely: Wij noteerden in het eerste<br />
kwartaal nog zes procent groei. Die is afgezwakt<br />
naar twee procent vandaag. Wat wel<br />
opvalt, is dat wij als sector minder jobs genereren.<br />
Dat heeft te maken met het moeilijke<br />
economische klimaat. IT-projecten worden<br />
nu eenmaal sneller on hold gezet zodra het<br />
moeilijker gaat. Bijgevolg slonk ook het aantal<br />
jobs in onze sector met ongeveer 1500, en<br />
belandde een deel van onze mensen noodgedwongen<br />
op de bank. Hierdoor dreigen we<br />
een aanta niee flashirojeten die<br />
<strong>Vlaanderen</strong> maken tot wat het is, te missen.<br />
snelheid van de technologische ontwikkelingen.<br />
In combinatie met ondernemerschap<br />
zit hier de oplossing voor de uitdagingen van<br />
morgen in. Omdat we als mensen altijd meer<br />
willen, hebben we de neiging te vinden dat<br />
het allemaal te traag gaat, maar we onderschatten<br />
wat er gerealiseerd wordt. Kijk bij-<br />
“Wij kijken vooral uit naar de komende<br />
10 jaar, 2 legislaturen dus, om<br />
fundamentele hervormingen door te voeren.”<br />
Hans Maertens<br />
Wat vonden jullie het meest<br />
markante, positieve feit van <strong>2023</strong>?<br />
Jolyce Demely: Zonder twijfel het feit dat men<br />
erin geslaagd is om de productie van de EX30,<br />
het nieuwe elektrische model van Volvo, naar<br />
de fabriek in Gent te halen. Dat is een opsteker,<br />
zeker als je weet hoeveel werk daar is ingekropen.<br />
Het toont aan dat we <strong>Vlaanderen</strong><br />
– ondanks de realiteit van de hoge loonkosten<br />
– toch op een positieve en aantrekkelijke<br />
manier in de markt kunnen zetten.<br />
Hans Maertens: Hoewel ik vermoed dat <strong>2023</strong><br />
in de geschiedenisboeken vooral zal herinnerd<br />
worden om zijn oorlogen, ben ik nog<br />
dagelijks verwonderd en hoopvol over de<br />
voorbeeld naar wat onze bedrijven en onder-<br />
oekers resteren rond atersto offshore<br />
windturbines en uiteraard AI.<br />
Bij de bedrijven die we hebben<br />
geïnterviewd het voorbije jaar<br />
komen drie issues telkens<br />
weer terug: gebrek aan ruimte<br />
om uit te breiden, moeilijke<br />
vergunningenparcours en de<br />
schaarste aan beschikbaar talent.<br />
Hoe kunnen we die problemen<br />
structureel aanpakken in 2024?<br />
Zien jullie nog quick wins?<br />
Hans Maertens: Het stikstofakkoord is een<br />
zeer cruciale stap. Daarom is het goed dat nu<br />
16 businessvlaanderen.be
Change language