Unikum mars 2019

NÆRT PÅ NY REKTOR ET INTERVJU MED UiAs NYVALGTE REKTOR SUNNIVA WHITTAKER TEKST: MIA WRIGHT FOTO: PRIVAT Mandag 18. februar var rektorvalget over og resultatene klare. Sunniva Whittaker (58) var den klare vinneren med hele 68,37 prosent av stemmene. Tidlig på 80-tallet var prorektor ved handelshøyskolen eller rektor ved Universitetet i Agder langt fra der Whittaker trodde hun skulle ende opp. Hun var opptatt med å sitte på skole fra åtte til åtte for å lære russisk med kun én eksamen i året. Etterhvert kunne hun jobbe som reiseleder. – Som reiseleder kunne jeg ringe opp når jeg kjedet meg på lesesalen og uken etter kunne jeg være i Sentral-Asia hvor jeg kunne bruke språket jeg lærte, sier Whittaker. NÆRMERE FAMILIEN Whittaker er halvt canadisk og halvt fransk, og flyttet til Norge med familien da hun var 14. Da Whittaker skulle begynne å studere gikk turen til Frankrike. Der tok hun to år før hun dro til det som da het Sovjetunionen. – Etterhvert dro jeg tilbake til Frankrike og utdannet meg som konferansetolk. Da jeg var ferdig som student fikk jeg jobbe som det. Whittaker har to barn, ett som bor i London og ett her i Kristiansand. Da Whittaker i en lengre periode jobbet ved norsk handelshøyskole (NHH) ville datteren hennes ha henne ned til Kristiansand. Hun lovet å holde øynene oppe for en stilling hun kunne tenke seg. Når det dukket en stilling opp ved UiA flyttet hun til Kristiansand. Mye av tiden i Kristiansand har gått til oppussing, men også yoga som er en stor interesse hos Whittaker. – I fjor sommer var jeg på bystranda og drev med yoga hver dag. Det skal jeg igjen nå til sommeren. Det anbefaler jeg virkelig å bli med på. En annen ting hun gjør en del av er turer med hunden Milu. Det heter Tintins hund i den franske versjonen. Siden Whittaker også har en ruhåret foxterrier, så passet navnet bra. – Barna mine er halvt franske så det måtte jo bli et fransk navn, sier hun med et smil. FRA NHH TIL UIA Whittaker jobbet mange år ved NHH. Først i en forskningsstilling så mange år som instituttleder, og etterhvert ble hun spurt om å ta stilling som prorektor. – Jeg tok litt lederfag så jeg hadde gode argumenter for at jeg egnet meg som instituttleder. Whittaker var den første i en lederstilling ved Norges handelshøyskole uten bakgrunn som siviløkonom. Det tok tid før hun skjønte at veien videre var å bli rektor ved Universitetet i Agder. – Når jeg først fikk interesse for ledelse i høyere utdanning fikk jeg lyst til å drive mer med det. Frem til nå har jeg hatt permisjon fra NHH, men nå må jeg nok si den opp, ellers blir det en veldig lang permisjon, sier hun med et smil. Da valget ble avgjort satt Whittaker i et møte. De var i gang med å runde av da meldingen kom inn og alle var like spente på resultatene. Dagen etter ble hun møtt med alkoholfri champagne og kake på jobben. – Det var veldig hyggelig, stuebordet mitt er fortsatt fullt av blomster. – LINJEFORENINGENE ER LIVSNERVEN TIL ET UNIVERSITET Whittaker har tydelig blitt glad i universitetet og ønsker å gjøre det enda bedre for studentene. Hun har blant annet planer om å søke om en studentmentor, samt hjelpe linjeforeningene til å samarbeide mer. – Vi skal selvfølgelig ikke overta, men hjelpe dem i gang og gi dem ett lite dytt. Det er gan- 4 MARS <strong>2019</strong> UNIKUM NR 3 5