Frédéric Bastiat - Ensaios - Ordem Livre

Que é melhor para o homem e para a sociedade: a abundância ou a miséria?
Como! —na certa exclamarão—será que isso pode suscitar alguma dúvida? Porventura alguém já
disse que é possível a miséria ser o fundamento do bem-estar dos homens?
Sim, isto foi dito! Tal tese já foi defendida! Defendem-na diariamente e eu não tenho nenhum receio
de dizer que a teoria da miséria é, há muito, a mais popular. Ela é assunto das conversas, dos
jornais, dos livros, dos discursos dos políticos e, embora possa parecer estranho, ê certo que a
economia política não terá cumprido seu dever e sua missão prática até que se tenha popularizado
e se tornado irrefutável a seguinte proposição tão simples: "A riqueza dos homens consiste na
abundância das coisas".
Não se ouve dizer todos os dias: "Os estrangeiros vão-nos inundar com seus produtos"? Logo,
receia-se a abundância.
O Sr. de Saint-Cricq* (* Pierre Laurent Barthélemy, conde de Saint-Cricq, membro da Câmara dos Deputados,
ministro do Comércio de 04/01/1828 a 08/08/1829) já não afirmou que a produção era superabundante?
Logo, ele receava a abundância.
Os operários não estragam as máquinas? Conclui-se então que eles temem o excesso de
produção ou a abundância! (103)
O Sr Bugeaud* (* T. R. Bugeaud de la Piconnerie (1784-1849), conhecido principalmente como chefe militar;
foi também membro da Câmara dos Deputados. Interessava-se por agricultura e endossou os princípios
protecionistas) não pronunciou as seguintes palavras: "Deixem o pão ficar caro, pois o agricultor ficará
rico"? Ora, o pão não pode ficar caro, a não ser que fique raro. Logo, o Sr. Bugeaud estava
preconizando a miséria.
O Sr. d'Argout** (** Antoine Maurice Apollinaire, conde d'Argout (1782-1858), administrador e fiscal, presidente do
Banco de França) não arranjou um argumento contra a industria açucareira, a partir de sua própria
fertilidade? Ele dizia: "A beterraba não tem futuro, e sua cultura não pode expandir-se, pois bastariam
alguns hectares por região reservados à sua cultura para que se atendesse a todas as necessidades
de consumo da França". Portanto, a seus olhos, o bem está na esterilidade, na fome; o mal está na
fertilidade, na abundância.
Os jornais La Presse, Le Commerce e a maior parte dos outros quotidianos não publicam, a cada
manhã, um ou mais artigos para demonstrar às câmaras* (* O poder legislativo francês compreendia a
Câmara dos Pares e a Câmara dos Deputados) e ao governo que é de boa política elevar legislativamente os
preços de todas as coisas através da manipulação das tarifas? Os três poderes não se curvam todos
os dias a esta imposição da imprensa? Ora, as tarifas só elevam os preços das coisas porque
diminuem a quantidade oferecida no mercado! Portanto, os jornais, as câmaras, o ministério
colocam em prática a teoria da miséria. E eu tinha razão em dizer que esta teoria é, de muito, a
mais popular.
Como pode acontecer que, aos olhos do trabalhdor, dos escritores, dos homens públicos, a
abundância se apresente como receável e a miséria como vantajosa? Proponho-me a ir até as
origens desta ilusão.
Diz-se que um homem enriquece em função do fato de obter um melhor proveito de seu trabalho,
ou seja, por vender seus produtos por um preço mais alto. Ele vende por preço mais (104) elevado na
proporção da escassez desses produtos na praça. Conclui-se então que, pelo menos para ele, a
escassez é enri-quecedora. Aplicando-se sucessivamente este raciocínio a to-dos os trabalhadores,
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