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Quem poderá descrever aquela Praça da Ribeira no dia nefasto em<br />
que ali se reuniam as crianças? Originárias das mais distantes regiões<br />
do Reino de Portugal, juntavam-se elas em magotes que os grandes<br />
fiscalizavam, agregando-se às resultantes de Lisboa, as quais em<br />
geral se faziam acompanhar por basta parentela. Era uma manhã<br />
de Abril, tão suave que mais parecia um agouro de acontecimentos<br />
festivos do que o limiar de um holocausto que se preparasse. E os<br />
gritos das judias, descabeladas diante da tragédia do furto dos seus<br />
rebentos, apegavam-se aos guinchos das gaivotas na luz da beira-<br />
-Tejo. Eu chegara com os restantes, estremunhado e dorido, assarapantado<br />
pela riqueza dos palácios, pela cópia de gentes variegadas<br />
que enchiam as ruas. Durante a comprida viagem limitara-me a roer<br />
alguma côdea de pão, a beber água salobra, a repousar os músculos<br />
e os ossos num estrado emporcalhado pelo vómito.<br />
A entrada da Cidade detiveram-nos as tropas para nos examinar,<br />
afastando com chuços os s<strong>aqui</strong>téis amontoados onde havíamos<br />
guardado os nossos pertences, uma colher de pinho mal seco, umas<br />
bragas rotas ou uma pouca de unguento para as moléstias da pele.<br />
Perguntavam pelo lugar da nossa naturalidade, separavam-nos conforme<br />
ao que respondíamos, cuidando de nos dividir em quantidades<br />
certas para que não sobrasse <strong>aqui</strong> o que falecia além. E vieram os<br />
habitantes das ribas, e botaram-se a mirar-nos com arreliante vagar,<br />
comentando as nossas virtudes e os nossos defeitos, como se mostrava<br />
desempenado um e corcundinha outro, de que forma despontavam<br />
as maminhas desta e de que modo se afigurava zarolha aquela,<br />
que orelhas possuía fulano e que nariganga beltrano. Lembro-me<br />
como se fosse hoje de um velho sem perna, apoiado a uma muleta,<br />
a observar-nos com a maior das atenções. E não me esquecerei dos<br />
salamaleques com que abordou o soldado ao meu lado, inquirindo<br />
com voz fininha, «São para vender, meu comandante, estas crias?»,<br />
justificando-se logo, «E que, se forem mais baratas do que os cafres<br />
do rio Zaire, não se me dava de arrematar um parzinho».<br />
Ao princípio da tarde, exaustos de quanto havíamos suportado,<br />
com o bucho contraído pela muita larica, apercebemo-nos de que in-
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