Frederick Forsyth A Alternativa do Diabo - SER ONLINE

de virar o navio para vasculhar a área. Além do mais, o radar apresentara um
eco. O comandante levou meia hora para dar a volta com o Garibaldi e chegar
ao local que Mario apontara. E nesse momento também viu.
O esquife tinha pouco mais de três metros de comprimento e não era
muito largo. Era uma embarcação leve, do tipo que poderia ter sido um
escaler de navio. Um pouco além da metade do pequeno bote, havia uma
bancada estendendo-se de um lado a outro, com um buraco no meio para a
colocação de um mastro. Mas este nunca existira ou então fora mal ajustado e
caíra no mar. Com o Garibaldi parado e balançando nas ondas, o Comandante
Ingrao debruçou-se na amurada da ponte de comando e ficou observando
Mario e o Contramestre Paolo Longhi partirem no bote a motor para buscar o
esquife. Do ponto mais elevado em que se encontrava, ele podia olhar o
interior do pequeno barco, ao se aproximar, rebocado.
O homem lá dentro estava deitado de costas, mergulhado em alguns
centímetros de água do mar. Estava pálido e esquelético, barbado e
inconsciente, a cabeça pendendo para o lado, respirando em ofegos curtos.
Gemeu algumas vezes ao ser levado para bordo, as mãos dos marinheiros
tocando os ombros e peito esfolados.
Havia permanentemente uma cabine de reserva no Garibaldi, mantida
vazia para funcionar como enfermaria. O náufrago foi levado para lá. Mario, a
seu próprio pedido, recebeu uma folga para cuidar do homem, a quem não
demorou em encarar como sua propriedade pessoal, como um menino que se
desvela em cuidados especiais com um cachorrinho que salvou da morte
pessoalmente. Longhi, o contramestre, aplicou uma injeção de morfina no
homem, do armarinho de primeiros-socorros a fim de poupar-lhe a dor. Em
seguida, ele e Mario começaram a cuidar das queimaduras.
Sendo calabreses, estavam familiarizados com queimaduras do Sol e
prepararam o melhor ungüento do mundo. Mario trouxe da cozinha uma
mistura meio a meio de suco de limão e vinagre de vinho, numa bacia. Trouxe
também um pedaço de sua fronha de algodão e um balde com cubos de gelo.
Ensopando o pano na mistura e envolvendo-a em torno de uma dúzia de
cubos de gelo, ele comprimiu gentilmente a chumaço nas áreas piores, em que
os raios ultravioleta haviam corroído a carne até quase o osso. Pequenas
nuvens de vapor se elevaram do homem inconsciente, enquanto o
adstringente gelado extraía o calor da carne causticada. O homem estremeceu.
— É melhor ficar com febre do que morrer com o choque das
queimaduras — disse-lhe Mario, em italiano. O homem não podia ouvir; e
mesmo que ouvisse, não teria compreendido.