confrarias portuguesas da época moderna - Universidade Católica ...

Tudo indica que a supressão e o aparecimento de determinadas
invocações confraternais não foi obra do acaso, mas antes acções que
se sujeitaram a uma intencionalidade que urge estudar. Não nos restam
dúvidas que a Igreja intervinha no estabelecimento do quadro de
confrarias ao nível paroquial. A intervenção clerical fazia-se no sentido
de controlar o aparecimento de heresias e de difundir os princípios
básicos da crença católica, de incutir maiores níveis de interiorização
devocional e de consolidar o enquadramento paroquial
dos leigos, através dos espaços e tempos de culto promovidos pelas
irmandades.
Mas a Igreja foi mais longe, ao promover o estabelecimento duma
hierarquia dos cultos, a qual encontrou tradução ao nível da diferenciação
de confrarias. Esta diferenciação, quantas vezes reflexo da
intenção eclesiástica de privilegiar determinadas associações e formas
de religiosidade, pode desenvolver-se no contexto da estruturação
duma geografia do sagrado. Desde a Idade Média que os cultos
mais importantes se situavam no altar principal e nos altares do lado
do Evangelho. É, pois, necessário estudar a disposição dos altares e
capelas das confrarias no interior dos templos, de modo a apurar
alguns índices de um escalonamento de devoções e até das próprias
associações de leigos. A Irmandade do Santíssimo Sacramento da
Igreja de São Lourenço de Carnide, que o visitador considerava a
«principal de todas», foi claramente distinguida por este, ao proibir os
peditórios de confrarias antes da Irmandade do Santíssimo fazer os
seus e ao mandar integrar as «pessoas, cabedal e promessas» da Confraria
de São Valentim naquela Irmandade, em 1613-1614 47 .
É preciso, no entanto, ter a noção de que a graduação de importância
das confrarias duma comunidade dependia de outros factores e
variava de região para região. Em Setúbal, por exemplo, as confrarias
paroquiais do Santíssimo tinham um poder económico e social menos
forte que o da Irmandade da Santa Casa da Misericórdia. Mas, no concelho
da Pederneira, a opulência da Misericórdia não se comparava
com a da Confraria de Nossa Senhora de Nazaré, a qual administrava
o importante santuário mariano do Sítio. A graduação de importância
das irmandades podia-se medir de várias formas, entre as quais a
41 António de Sousa Araújo, Visitações a S. Lourenço de Carnide de 1600 a
1740 (Para o Estudo da Pastoral e da História Social de Lisboa). Braga: Ed.
Franciscana. 1979. pp. 18-19.