confrarias portuguesas da época moderna - Universidade Católica ...

avaliar a importância destas associações no conjunto do país, tentaremos
esboçar alguns traços para uma geografia do movimento confraternal.
Estes servirão de ponto de partida para suscitar um conjunto
de interrogações que correspondem às actuais orientações desta problemática,
como sejam os factores que estiveram na origem da criação
e da adesão a estas associações, o papel da Igreja na sua estruturação,
as relações concorrenciais entre a Igreja e o Estado no controle
do movimento associativo dos leigos, o modo como este último
se organizou internamente e os vínculos sociais estabelecidos entre
os seus membros. Em suma, o nosso objectivo, nas próximas páginas,
consistirá em traçar algumas das respostas às interrogações que atrás
enumerámos.
1. AS CONFRARIAS COMO OBJECTO DE ESTUDO
HISTORIOGRÁFICO
Em 1944, Fernando da Silva Correia notava que a história das
confrarias portuguesas de devoção estava por escrever 2 . Com efeito,
até essa data, a atenção dos investigadores incidira sobre a vertente
assistencial das confrarias e irmandades 3 ou privilegiara as relações
2 Fernando da Silva Correia, Estudos Sobre a História da Assistência - Ori-
gem e Formação das Misericórdias Portuguesas. Lisboa, 1944, p. 287. A obra, da
autoria de um médico, surgia no contexto de uma série de investigações sobre a luta
contra as doenças infecto-contagiosas no nosso país e do papel que nela tiveram os
hospitais e as misericórdias.
•* Usamos indistintamente as expressões confraria e irmandade para o pe-
ríodo em causa, em que era frequente um idêntico procedimento por parte dos mem-
bros destas associações, pelo menos até meados do século XVIII. Contudo,
reconhecemos que, pouco a pouco, se tentou proceder a uma distinção com base em
diferentes critérios, desde os devocionais aos jurídicos. Neste sentido, para Daniel-
-Francis Laurentiaux («Culte et Confréries du Saint-Esprit aux Açores». Arquivos
do Centro Cultural Português, vol. XIX, 1983, p. 105), «Confraria est un terme ec-
clésiastique, intégré à la structure catholique, le terme Irmandade pourrait en
indiquer L'indépendance». Pensamos que o autor se refere a uma associação que não
foi juridicamente instituída pelo poder eclesiástico, nem delè dependia directa-
mente. Talvez dentro desta lógica possamos entender o caso da Confraria da Senhora
da Lapa (Póvoa de Varzim). Em 1791, D. Maria I outorgou um novo estatuto a esta
corporação de homens do mar, em substituição do que tinha sido aprovado pelo
Arcebispo de Braga, em 1761. Declarando-se protectora da confraria, a Rainha lo-
grou transformá-la e dar-lhe o significativo título de Irmandade de Nossa Senhora