confrarias portuguesas da época moderna - Universidade Católica ...

da investigação da História das Confrarias em Portugal, na Época
Moderna. Através deles constatou-se que a importância destas
associações variava, entre outros factores, consoante a região ou o
período histórico em análise, pelo que só com um maior número de
estudos monográficos poderemos ter uma ideia mais aproximada da
diversidade e riqueza do movimento confraternal português. Apesar
disso, e com base numa sondagem em mais de 300 irmandades de
quatro áreas diferentes do país, foi possível apurar que em quase todas
as freguesias analisadas, em meados do século XVIII, se confirmava
um assinalável enquadramento paroquial de leigos através das organizações
confraternais. A maior parte delas situava-se sob a invocação
de uma das três devoções fomentadas pela Igreja após o Concílio
de Trento: Santíssimo Sacramento, Almas do Purgatório e Senhora
do Rosário. Mas os responsáveis da Igreja não só promoviam o
aparecimento destas formas de piedade e das confrarias que lhes
estavam associadas, como as orientavam e procuravam controlar. Para
o efeito, não hesitavam em secundarizar antigas associações religiosas
ligadas a cultos tradicionais.
Na Época Moderna, as confrarias foram bastante procuradas por
homens e mulheres dos mais diversos grupos sociais, por motivos de
natureza espiritual e material. Entre estes últimos, contam-se a procura
de solidariedade comunitária e de protagonismo social. A importância
social, política e económica que muitas destas agremiações
atingiram tornaram-nas objecto da disputa do poder temporal e do
poder espiritual pelo seu controle. Neste confronto, o Estado parece
ter levado a melhor quando, na segunda metade do século XVIII, definiu
as regras do jogo e legislou no sentido de passar para a sua alçada
todas as associações religiosas que não conseguissem comprovar a
sua erecção eclesiástica. Desta forma, justificou a sua crescente intervenção
no âmbito das organizações de sociabilidade confraternal e
reduziu a importância da autoridade da Igreja sobre estas associações.
Finalmente, entre os dados que sintetizámos, alguns deles permitem
abrir caminho para entender qual o modelo eclesial e social que
estava subjacente à estrutura e funcionamento das irmandades. Na
maior parte destas «micro-sociedades», inseridas num universo corporativista,
imperavam os princípios da desigualdade e da hierarquização
social. À margem, entre outros, figuravam os cristãos-novos e
os pobres. O discurso da fraternidade demonstrava as suas fragilidades.
A integração social tinha fronteiras.