revista Bang - Saída de Emergência

Tradução de Ester Cortegano
Título Original: Fear the Darkness
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NOVA ORLEÃES, 2007
Nick Gautier estava em casa.
E estava lixado. Enquanto o seu táxi fazia o
percurso desde o aeroporto até à sua casa na
Bourbon Street, a meio da manhã, pudera ver
as cicatrizes que ainda restavam do Furacão
Katrina, e o seu sangue fervera literalmente.
Como podia aquilo ter acontecido? Fechou os olhos e tentou
apagar da mente as imagens das janelas entaipadas e dos sinais
de trânsito derrubados. As caravanas brancas da Agência Federal
de Gestão de Emergências. Mas essas imagens eram substituídas
pelas das notícias que vira, com as vítimas penduradas
nos telhados, os incêndios, as turbas pelas ruas…
Nick não conseguia respirar. Nova Orleães era o seu lar. A
sua pedra de toque. Aquela cidade dera-o à luz. Ela era o seu
sangue vital. E, num piscar de olhos, fora devastada. Mutilada.
Nunca, na sua vida, vira uma coisa como aquela.
Tendo crescido ali, conhecera, ao longo dos anos, numerosos
furacões. Como não tinham dinheiro para evacuar durante
as piores tempestades, ele e a mãe metiam-se no velho Yugo vermelho
e iam para Hattiesburg, no Mississípi, onde acampavam
no parque de estacionamento de um supermercado, a comer
sanduíches de pasta de presunto com pão velho e pacotes de
mostarda até ser seguro regressar. A mãe sempre conseguira,
de alguma forma, tornar aqueles dias divertidos, como uma
aventura, mesmo quando tinham de se agachar no carro durante
os avisos de tornado.
Depois voltavam para casa e o que viam era parecido com
o que ele vira agora, mas, em poucas semanas, tudo regressava
ao normal.
Agora, quase dois anos depois do furacão, ainda havia lojas
fechadas — lojas que ali estavam há anos, há séculos, em alguns
casos. Havia zonas inteiras da cidade onde parecia que o furacão
acabara de passar.
Quase todos os seus amigos tinham morrido ou sido deslocados.
Pessoas que conhecia há décadas.
Num piscar de olhos, tudo mudara.
Nick soltou uma gargalhada amarga perante este pensamento.
Ele próprio mudara mais do que qualquer outra coisa. Já
não era humano, e nem sequer tinha a certeza daquilo em que
se tornara.
A única coisa que o fazia continuar em frente era a furiosa
necessidade de se vingar daqueles que culpava pela sua catástrofe.
Ergueu uma mão para coçar o pescoço, depois
estacou quando sentiu a marca da dentada.
Com uma troca de sangue, Stryker
tornara Nick seu agente. Se obedecesse ao
líder Daemon, Stryker dar-lhe-ia meios para
destruir o homem que arruinara a vida de
Nick… e a da sua cidade.
Acheron Parthenopaus. Já tinham
sido grandes amigos. Irmãos até ao
fi m. Depois Nick cometera o erro de
dormir com uma mulher que ele ignorava
ser a fi lha de Ash. Ash voltarase
contra ele por essa razão.
Com isso conseguira lidar. O que os
tornara inimigos fora a noite em que a
mãe de Nick morrera e Ash o permitira.
Ao contrário dos outros seres imortais
que faziam de Nova Orleães a sua casa,
Nick conhecia os segredos que Ash bem
guardava. Ele não era apenas o líder dos Predadores da Noite,
um guerreiro imortal que servia a deusa Artemisa e protegia
a humanidade dos Daemones vampíricos que comiam as suas
almas.
Ash era um deus. Tinha o poder para fazer tudo o que quisesse.
Podia ter salvado a mãe de Nick ou, pelo menos, tê-la devolvido
à vida, da mesma maneira como salvara Kyrian Hunter
e a mulher, Amanda. Mas Ash não fi zera nada disso. Virara as
costas a Nick e deixara Cherise Gautier morta.
E também não protegera a cidade da tempestade. Até à noite
em que Nick dormira com Simi, Ash amara aquela cidade mais
do que qualquer outra coisa. Nunca teria permitido que Nova
Orleães sofresse assim.
Mas isso fora antes de se tornarem inimigos. Agora Ash
odiava-o tanto que lhe tirara tudo.
Tudo.
— Bonita casa.
A voz do taxista interrompeu os pensamentos de Nick.
Olhou a mansão da Bourbon Street que era o seu lar desde que
começara a trabalhara para Kyrian.
— Sim — disse ele, em surdina. — Pois é.
Ou, pelo menos, fora, quando ele a partilhara com a sua mãe.
Nick saiu e pagou ao taxista, depois retirou a mala do assento.
Fechando a porta com força, olhou para a casa e apertou a maçaneta
com tanta força que os seus dedos doeram em protesto.
Comprara aquela casa como presente de aniversário para a
mãe, quando tinha vinte anos. Ainda a conseguia ouvir soltar
gritinhos de alegria quando ele lhe entregara a chave. Ainda a
conseguia ver parada na sua frente, a olhá-lo, incrédula.
— Parabéns, mamã.
— Oh, Nick, o que foi que fi zeste? Não mataste pr’aí ninguém,
pois não?
A pergunta dela consternara-o.
— Mãe!
Ainda assim, ela mostrara-se implacável, enquanto fi xava no fi lho os
seus olhos azuis e punha as mãos na cintura.
— E também não andas a passar droga, pois não? Olha que se andas,
meu menino, eu amo-te muito, mas deixo-te negro de pancada.
Ele troçara dos seus avisos.
— Mãe, tu conheces-me. Eu nunca faria nada que te deixasse
envergonhada na frente dos teus amigos da igreja.
— Então com’é que arranjaste este dinheiro todo? Como conseguiste
comprar uma casa tão chique com a tua idade? Ainda és um bebé, e eu não
tenho dinheiro para pagar dois tijolos desta casa.
— Já te disse, sou assistente de um corretor do Garden District.
Ele pôs a casa no meu nome mas, tecnicamente, continua a ser dele.
Estou só a alugá-la. — Fora uma mentira parcial. Parte do seu papel
como escudeiro de Kyrian, nos tempos em que Kyrian era
um Predador da Noite implicava que todas as propriedades
dele estivessem no seu nome… pelo menos no
papel. Aquela casa, porém, era mesmo de Nick. O
seu salário ter-lhe-ia permitido facilmente comprar
três casas como aquela, mas a mãe nunca teria
acreditado que ele pudesse ganhar tanto dinheiro
sem infringir a lei.
— Corretor, hmmm. Isso a mim pareceme
um desses eufemismos para um trafi cante
de droga.
— Oh, mãe, anda lá dentro ver a biblioteca.
Já trouxe para cá a tua poltrona, para
poderes ler aqueles romances que tanto adoras.
— Querido, tu estragas-me com mimos.
Sabes que não preciso de uma coisa
tão grande e tão chique.
Sim, mas, quando era miúdo, ouvira-a chorar
muitas vezes a altas horas da noite por não poder
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