Renata de Barros Lima - UFRJ

3.2. Água Ácida de Mina
Desde a antiguidade, o homem sentia necessidade de descobrir porque em
lugares onde existiam minérios de ferro e cobre, existia, também, uma água com íons
dos elementos que faziam parte da composição das espécies minerais daqueles minérios.
É possível afirmar que a água ácida de mina é uma solução aquosa gerada
quando minerais sulfurados, presentes em resíduos de mineração, são oxidados em
presença de água. Tal solução age como agente lixiviante dos minerais presentes no
resíduo, produzindo um percolado ácido (H2SO4 - ácido sulfúrico) rico em metais
dissolvidos.
A ocorrência de água ácida de mina tem sido relatada na extração de ouro,
carvão, cobre, zinco ou urânio, entre outros, bem como na disposição inadequada dos
resíduos dessas operações (http://pt.wikipedia.org).
De forma simplificada, considerando a pirita como exemplo de mineral
sulfetado, o processo de geração de água ácida de mina pode ser representado pela
reação:
4FeS + 15O
+ 14H
O → 4Fe(
OH ) + 8H
SO
(1)
2
2
2
3
2
Porém, em tempos mais modernos, sabe-se que esse tipo de água começou a
causar danos, de caráter ambiental, ao redor das minas de cobre. Foi então que, após a
realização de estudos, se descobriu a existência de microrganismos, presentes nas
regiões de minas, responsáveis pela oxidação das espécies sulfuradas (Esteban &
Domic, 2001). A partir de então, investigou-se a possibilidade do uso desses
microrganismos, a nível industrial, no sentido de auxiliar no processamento de minérios
primários (sulfetos metálicos) considerando, então, os aspectos econômicos da
aplicação dos mesmos.
A pirita pode, também, ser oxidada pela ação do íon férrico (Fe 3+ ) em solução,
em um processo denominado oxidação indireta. Trata-se de uma reação rápida desde
que exista Fe 3+ em concentração suficiente. A concentração de íons férricos em solução,
por sua vez, depende do pH e da ação de bactérias. Estas podem acelerar a produção de
4
9