Renata de Barros Lima - UFRJ

O estudo e aperfeiçoamento dos processos de concentração de metais por
lixiviação têm, em geral, contribuído, significativamente, para o aproveitamento de
minérios (Villen, 2002).
Os métodos de lixiviação variam entre lixiviação in situ, lixiviação em pilha
(heap leaching) através de circulação, percolação ou ainda, lixiviação por irrigação do
meio lixiviante em tanque ou reatores de lixiviação (Rossi, 1990; Rawlings & Silver,
1995).
3.3.2 –Aplicações de Lixiviação a Minérios de Cobre.
O cobre lixiviado pode ser recuperado por cementação ou por extração por
solventes e, em seguida, recuperado, na forma metálica, por processo eletrolítico
conhecido como eletrorrecuperação. A reação catódica que traduz tal processo é:
2+
Cu + →
2e Cu
0
Ao contrário da lixiviação em pilhas, de minérios de baixos teores, a lixiviação
de concentrados de flotação, com teores mais elevados do metal de interesse, pode ser
conduzida em condições estritamente controladas (em tanques agitados). O nível de
tolerância a concentração de cobre e a velocidade da lixiviação bacteriana requerem
atenção específica. Em lixiviações em pilhas, a concentração de cobre raramente excede
a faixa de 3 a 4 g/L. Na lixiviação de concentrados, no entanto, a concentração de cobre
na faixa de 30 a 40 g/L é desejada.
3.4 - Biolixiviação
A biolixiviação, ou lixiviação bio-assistida, pode ser definida como um processo
natural de dissolução de sulfetos, resultante da ação de um grupo de bactérias que
oxidam minerais sulfurados disponibilizando os metais presentes em suas formas
iônicas solúveis (Rojas, 1998).
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