Os grupos de plantas e seus ciclos de vida

Gimnospermas
As gimnospermas provavelmente foram as primeiras plantas com sementes
que apareceram em terra firme, há cerca de 350 milhões de
anos, ao final do período Devoniano. Originadas de plantas ancestrais
com características ainda comuns às das pteridófitas, as gimnospermas
representam um importante passo evolutivo das plantas, pois sua
reprodução não depende mais diretamente da água para ocorrer.
Além disso, o embrião desenvolve-se dentro de uma estrutura protetora,
a semente.
O termo gimnosperma deriva de duas palavras gregas: gymné, “nua”,
e sperma, “semente”. Essa denominação se deve ao fato de as gimnospermas
produzirem sementes, mas não frutos. Essas plantas apresentam, em
geral, árvores de médio e grande porte. As sequoias, uma espécie de gimnosperma
encontrada na costa oeste da América do Norte, estão entre as
maiores árvores do mundo.
As gimnospermas são plantas muito comuns nas regiões frias e temperadas.
De fato, são as árvores mais abundantes em alguns biomas terrestres
como a taiga, localizada na Sibéria e no Canadá, também conhecida
como floresta de coníferas. As coníferas formam o maior grupo das
gimnospermas, representado principalmente pelos pinheiros. Além
dessas regiões, as gimnospermas também ocorrem, com menor frequência,
em zonas subtropicais, e existe uma espécie, a Welwitschia mirabilis,
que é encontrada em desertos da África.
A Welwitschia mirabilis
é uma gimnosperma
encontrada em regiões
desérticas da África.
A planta mantém-se
viva absorvendo água
do orvalho matutino.
A araucária, ou pinheiro-do-paraná (Araucaria angustifolia), é uma
gimnosperma comum na Região Sul do Brasil. Ela deu nome a um dos
ecossistemas brasileiros, a Mata de Araucárias. De suas pinhas originam-se,
após a fecundação, o pinhão, uma semente comestível apreciada
tanto pelos seres humanos quanto por aves como a gralha-azul, em
perigo de extinção devido ao desmatamento.
Organização geral do corpo
Assim como ocorre nas pteridófitas, o esporófito é a fase duradoura
das gimnospermas.
As gimnospermas são plantas vasculares que se apresentam, em sua
grande maioria, como árvores com troncos fortes e resistentes. As gimnospermas
não apresentam frutos nem flores, estruturas exclusivas das
angiospermas. As estruturas reprodutivas das gimnospermas reúnem-se
geralmente em estróbilos, conhecidos popularmente como
pinhas ou cones.
As folhas das plantas deste grupo podem ter inúmeras variações de
formato, tamanho e cor, porém as mais comuns são as folhas alongadas
e em forma de agulha, denominadas folhas aciculadas. De algumas folhas
se extraem óleos aromáticos e medicinais.
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Representação de Pteridospermae
(“samambaias com sementes”), um
interessante grupo extinto de gimnospermas
do Carbonífero, que se assemelhavam às
samambaias arborescentes.
O pinheiro-do-paraná é uma
gimnosperma nativa do Brasil.
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