Os grupos de plantas e seus ciclos de vida

Polinização e fecundação
Polinização é o transporte do grão de pólen até o óvulo. O grão de pólen
da araucária, assim como em praticamente todas as gimnospermas, é
leve e facilmente transportado de uma planta a outra pelo vento.
Uma vez junto ao óvulo, o grão de pólen desenvolve-se e dá origem
ao tubo polínico. Dentro do tubo polínico há dois gametas
masculinos, que são núcleos gaméticos haploides. Esses núcleos espermáticos
são correspondentes aos anterozoides encontrados nas
briófitas e pteridófitas.
Apenas um desses núcleos espermáticos irá fecundar a oosfera. O outro
núcleo gamético degenera e morre. A fecundação dá origem ao zigoto
que, após sucessivas mitoses, origina o embrião.
Germinação da semente
Após a fecundação e a formação do embrião, o óvulo converte-se em
semente. A semente, como visto anteriormente, é uma novidade evolutiva
importante das gimnospermas, pois ela protege o embrião, que
dará origem ao futuro esporófito.
A semente é formada por três partes.
A casca ou tegumento, uma parte externa, é geralmente dura e
resistente.
O embrião, que dará origem ao esporófito. O embrião das gimnospermas
apresenta folhas especiais chamadas cotilédones.
O endosperma, tecido materno haploide utilizado como reserva nutritiva
pelo embrião durante a germinação. Por exemplo: a parte comestível
do pinhão é formada pelo embrião e pelo endosperma, que
se torna mastigável após cozimento.
As sementes das gimnospermas podem cair no solo por gravidade ou
ser dispersas pelo vento ou por animais, como a gralha-azul (ver boxe abaixo,
ao lado). A disseminação das sementes é um fator importante para a
sobrevivência das espécies: se as sementes continuamente caírem em locais
inapropriados ou forem destruídas por quaisquer outros fatores, novos indivíduos
não nascerão, colocando em risco a perpetuação da espécie.
Ao encontrar condições ideais de umidade, temperatura e luz, a semente
pode germinar, originando o futuro esporófito. Dependendo da
espécie e das condições ambientais, a semente pode ficar em estado de
latência, adormecida durante meses ou até anos. Atingidas as condições
adequadas, a germinação pode ocorrer.
Muitas sementes tratadas em experimentos de laboratório não germinam,
mesmo que sejam mantidas as condições ideais ou próximas das
encontradas nos ambientes de origem da planta matriz, devido à morte
do embrião ou inaptidão do ambiente de laboratório para a germinação
da semente.
À esquerda, plântula
(planta jovem, em início
de desenvolvimento) de
araucária. Se sobreviver e
crescer, essa plântula poderá
originar uma árvore com
dezenas de metros de altura.
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endosperma
casca
Pinhão aberto para mostrar
as partes da semente.
Saiba mais
embrião
Pinhões e gralhas-azuis
A gralha-azul (Cyanocorax caeruleus),
ave símbolo do Paraná, é um animal
com um curioso hábito: ela coleta os
pinhões da araucária e os enterra no
solo, em diferentes locais, para ingeri-los
depois. Nem todas as sementes
enterradas, entretanto, são comidas
posteriormente. Dessa maneira, alguns
pinhões acabam germinando e
originando novos indivíduos adultos
do pinheiro-do-paraná.
A gralha-azul, portanto, desempenha
importante papel na disseminação
e germinação das sementes dessa importante
gimnosperma representativa
dos ecossistemas sulinos brasileiros.
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