Os grupos de plantas e seus ciclos de vida

Reino Planta
Muitos cientistas defendem a ideia de que todas as plantas provavelmente
evoluíram de ancestrais protoctistas pluricelulares, como
as algas verdes. Existem evidências de que, a partir deles, as plantas
se diversificaram em grupos e desenvolveram inúmeros mecanismos
anatômicos e fisiológicos, como sistemas de condução da seiva, produção
de flores, frutos e sementes, entre outros. Atualmente, há cerca
de 280 mil espécies de plantas catalogadas e, com base em características
comuns, é possível dividi-las em quatro grandes grupos: briófitas,
pteridófitas, gimnospermas e angiospermas.
Características gerais
As plantas são organismos eucariontes, pluricelulares e autótrofos. Diversos
pigmentos, como os fotossintetizantes (clorofilas a e b) e os acessórios
(carotenoides e ficobilinas, entre outros), estão presentes nesses
organismos. A realização da fotossíntese, fenômeno biológico crucial para
a vida na Terra, é uma das características mais marcantes das plantas. No
entanto, a fotossíntese também é realizada por representantes de outros
reinos, como Monera e Protoctista. A característica que distingue plantas
de algas é que todos os membros do reino Planta possuem embriões multicelulares
e nutricionalmente dependentes das plantas que os originaram.
Existem representantes desse reino em praticamente todos os ambientes
de nosso planeta, tanto terrestres quanto aquáticos, incluindo algumas
espécies marinhas e de água salobra. Entre as plantas que se desenvolvem
em ambientes terrestres, algumas árvores como a sequoia e o eucalipto
australiano são os maiores seres vivos em altura e biomassa da Terra.
A variação de formas, cores e estruturas vegetativas e reprodutivas é
imensa. Quanto ao tamanho, a diferença entre as plantas é muito grande:
eucaliptos australianos podem atingir mais de 100 m de altura, enquanto
certas espécies de plantas aquáticas são minúsculas e atingem
apenas 1 mm de comprimento.
Uma observação mais atenta de um simples jardim ou do interior de
uma mata ou outra formação vegetal provavelmente revelará a grande
diversidade desses organismos.
Todas as plantas possuem como reserva energética nutritiva o
amido, substância resultante da união de milhares de moléculas
de glicose (produto da fotossíntese), e a celulose como o principal
componente da parede celular.
Embora nem todas as plantas possuam flores, sementes e frutos, essas
estruturas constituem importantes estratégias reprodutivas originadas em
grupos mais recentes, como as gimnospermas e angiospermas.
As plantas podem reproduzir-se de forma assexuada ou sexuada. No
primeiro caso, estão envolvidos mecanismos de multiplicação vegetativa,
apresentados no volume 1 desta coleção. No segundo caso, ocorrem complexos
ciclos envolvendo diversas estruturas, como veremos adiante.
Saiba mais
gimnospermas
pteridófitas
vaso condutor
flor e
fruto
semente
organismo ancestral
angiospermas
briófitas
As plantas e o registro fóssil
A Paleobotânica é uma área da Biologia que tem como principal objetivo o estudo dos fósseis de plantas. Ao investigar
os fósseis de plantas primitivas e extintas, os paleobotânicos tentam utilizar características evolutivas para estabelecer
relações de parentesco entre os diversos grupos de plantas, em diferentes momentos geológicos. Além disso,
esse estudo também permite imaginar como seriam os ambientes onde essas plantas provavelmente se desenvolveram
milhões de anos atrás. No Brasil, existem diversos sítios paleobotânicos importantes nas Regiões Nordeste e Sul.
>
Esquema simplificado da evolução das
plantas. Os círculos indicam o surgimento de
características evolutivas importantes.
111