Células a combustível - DEMAR - USP

1.3 – HistóricoApesar da alta tecnologia empregada para o seu funcionamento, ascélulas a combustível são conhecidas pela ciência há mais de 150 anos.Embora, as células a combustível tenham sido consideradas uma grandecuriosidade do século XIX, elas foram alvos de intensas pesquisasprincipalmente durante a Segunda Guerra Mundial.A primeira célula de combustível foi construída em 1801 por HumphreyDavy, que realizou estudos em eletroquímica usando carbono e ácido nítrico.Mas o advogado e cientista inglês, William Grove (1811–1896), que foiconsiderado o precursor das células a combustível. A “Célula de Grove”, comoera chamada, usava um eletrodo de platina imerso em ácido nítrico e umeletrodo de zinco imerso em sulfato de zinco para gerar uma corrente de 12amperes e uma tensão de 1,8 volts.Grove descobriu que colocando dois eletrodos de platina com cadalado de cada eletrodo imerso num tubo contendo ácido sulfúrico diluído, e osoutros dois lados separadamente conectados em tubos fechados com oxigênioe hidrogênio, uma corrente contínua circularia entre os eletrodos. Os tubosisolados e fechados produziam água e também gases, e ele notou que o nívelde água aumentou em ambos os tubos onde a corrente elétrica passou.Em seguida, Grove construiu uma fonte de energia usando vinte e seiscélulas em série e foi o primeiro a notar e explicitar a dificuldade de produziraltas densidades de corrente elétrica em uma pilha a combustível (váriascélulas a combustível conectadas em série), que utiliza gases como reagentes.O problema que enfrentou na época ainda está sendo estudado atualmente porpesquisadores da área. O seu empenho neste problema é demonstrado pelaseguinte citação:“Como a ação química ou catalítica só poderia acontecer com umaplaca de platina comum na linha ou marca de água onde o líquido, o gás e aplatina se encontram, há dificuldade em obter um dispositivo capaz de ofereceruma superfície notável de ação”.Em 1800, os cientistas britânicos William Nicholson e Anthony Carlisledescreveram o processo de usar eletricidade para decompor a água emhidrogênio e oxigênio. Mas combinar os gases para produzir eletricidade eágua foi a grande descoberta de William Grove. Logo depois ele chamou o