Revista Dr Plinio 31

sua primeira época, que coincide com
a chamada Antiguidade. Em termos
de história eclesiástica, abrange desde
a fundação da Igreja por Nosso Senhor
Jesus Cristo até a queda do Império
Romano do Ocidente, no século
V. Grosso modo falando, são 400 anos
de história.
Duas etapas bem diversas:
a das perseguições e
a da vitória
Nessa análise, podemos demarcar
então duas etapas bem diversas: uma,
a das perseguições; outra, a da vitória.
A primeira vai até o Imperador
Constantino, filho da Imperatriz Santa
Helena. Após vencer Maxêncio
(candidato pagão ao trono) na batalha
de Ponte Mílvia e se ter tornado
senhor de Roma, ele deu liberdade à
Igreja Católica. Do subsolo de todo o
Império surgiram os católicos, os
quais passaram a construir igrejas. O
próprio Imperador requisitou o palácio
de sua sogra — pertencente à ilustre
família dos Laterani —, e o entregou
para ser transformado em templo
cristão. Daí existir hoje a Igreja de
São João de Latrão (Johanis lateranensis),
a catedral dos Papas. oi o
primeiro templo da religião católica
em Roma. Por isso, quando se transpõe
aqueles umbrais sacrossantos, é
preciso imaginar o palácio que ali
existira, quando seus moradores eram
pagãos. Imaginá-lo no tempo das perseguições,
freqüentado por cristãos
clandestinos ou, pouco depois, por
católicos em plena liberdade. E, finalmente,
contemplá-lo transformado em
igreja.
Cessadas as perseguições, tem início
outra era, denominada de o Baixo
Império, que vai até a queda do Império
Romano do Ocidente e o começo
da Idade Média.
O papel dos orientais nos
primórdios do Cristianismo
Entretanto, cumpre ressaltar ainda
outros aspectos na fase das perseguições.
Nessa época houve um período
em que o grosso dos fiéis compunhase
de orientais, ou seja, judeus convertidos
e povos do Oriente Próximo
que tinham muito contato com Israel.
Ali se deu o impacto inicial da religião
Católica e se formou o núcleo
grande da nova religião.
A partir daquele centro, o Mediterrâneo
é percorrido — notadamente por
São Paulo — com o intuito de multiplicar
o número de cristãos. Em certo
momento, a Igreja deixa seu exclusivo
caráter oriental e vai passando a ser
preponderantemente ocidental. Cresce
de tal maneira dentro do Império
Romano que toma aos poucos um outro
colorido, o de civilização clássica.
Eis, portanto, mais alguns aspectos
externos que se notam na primeira
fase da expansão da Igreja Católica, a
qual, repito, durou até o século V.
No próximo número serão transcritas
as observações de Dr. Plinio sobre
os diferentes modos de raciocinar
dos povos, e como essa diversidade
marcou, nos primeiros séculos de sua
existência, a Igreja Católica.