0.5 - A Paixão da Governanta

– Por que me conta isso?
– Senhorita Barton – repôs Hugo. – Com quem acredita que está falando?
A mulher respirou com força. Mas sua expressão não mudou depois de ouvir essa confissão.
– Já vê o que passa – disse Hugo. – Terei que me livrar de você. Mas destruir a alguém é um assunto
sujo e complicado. É muito menos trabalho ajudá-la que destroçá-la. Me deixe ajudá-la...
Não lhe tinha tirado a vista de cima durante aquele discurso.
– O que quer? – perguntou ele.
– Quero que ele pague – ergueu o queixo. Juntou as mãos com um movimento delicado, mas o modo
em que cruzou os dedos com força não tinha nada de delicado.
– Dinheiro?
– Reconhecimento – ela apertou a mandíbula. – Ele quer que eu guarde silêncio. Pois bem, eu quero
que ele fale. Que sinta uma décima parte da censura que senti.
Aquilo era impossível. Hugo entendia que Clermont lhe tivesse transpassado o problema daquela
mulher. Qualquer forma de reconhecimento destruiria as possibilidades do duque de reconciliar-se com a
duquesa. Havendo tanto em jogo, incluídas as quinhentas libras esterlinas de
Hugo…
– Ele jamais fará isso – disse. – Me cai bem, senhorita Barton. Não quero tê-la em minha
consciência.
A mulher tomou o galho do banco e o estendeu.
– Faça o pior que lhe ocorra – murmurou. – Tem fama disso, não?
Hugo olhou um momento o galho nos dedos dela antes de tomá-lo e voltar a colocá-lo no banco.
– O farei se for preciso – declarou. – Mas preferiria que não.
A TINTA DO PERIÓDICO DA TARDE tinha manchado de negro as luvas de Serena, mas seguia na
esquina da rua, tentando ler os anúncios da última página sem forçar a vista.
Os aluguéis de propriedades com poucos hectares se aproximavam das quinze libras esterlinas
anuais, e com uns gastos calculados no dobro disso mais sustento e o custo de alguém que ficasse com
ela…
Em outro tempo tinha sonhado com o que faria com o dinheiro que economizava cuidadosamente de
seu salário de governanta. Tinha pensado que, quando tivesse economizado suficiente, alugaria uma
pequena granja e cultivaria lavanda. A partir daí, suas ofegantes esperanças tinham construído um milhar
de possibilidades. Freddy tinha burlado de suas ambições, e possivelmente tinha tido razão. Comprar um
periódico nesse momento, em que seus sonhos nunca tinham estado tão longínquos, era o cúmulo da
insensatez. Só servia para sublinhar o muito que tinha perdido, quão afastados estavam seus sonhos de
menina da realidade.
Tinha economizado quarenta libras em três anos de salário. Tinha bastante para o presente, mas nem
tanto que pudesse permitir-se morar no passado. E não podia livrar-se de sua situação sonhando
acordada. A realidade a esperava. Estava grávida e não tinha ganhos.