Nr. 1, 2011 - BÄR | Biologiska Ämnesrådet
Nr. 1, 2011 - BÄR | Biologiska Ämnesrådet
Nr. 1, 2011 - BÄR | Biologiska Ämnesrådet
You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
Det gyllene riset<br />
Är tillbakahållningen av genteknisk forskning och tillämpning stridande mot de av FN<br />
uppsatta mänskliga rättigheterna? Maja Undin berättar om en genmodifierad gröda som<br />
skulle kunna rädda liv.<br />
Vitamin A och brist på det<br />
Drömmen om ett ris som innehåller<br />
β-karoten har funnits mycket länge eftersom<br />
de områden i världen som drabbas<br />
värst av VAD – brist på vitamin A – i stor<br />
utsträckning sammanfaller med de där ris<br />
är den huvudsakliga basfödan. Av de 250<br />
miljoner barnen med VAD har de flesta<br />
en mildare form som ger symtom i form<br />
av ett sänkt immunförsvar. Det beror på<br />
att de vita blodkropparna inte bildas som<br />
de ska. Detta gör till exempel att barnen<br />
löper större risk att drabbas av malaria.<br />
När bristen blir allvarligare förlorar man<br />
mörkerseendet och mellan 250 000 och<br />
500 000 barn blir helt blinda varje år. VAD<br />
är därför världens vanligaste orsak till behandlingsbar<br />
blindhet.<br />
För hälften av barnen som blir blinda är<br />
vitaminbristen så allvarlig att de dör inom<br />
ett år. Dessutom dödar VAD hos gravida<br />
kvinnor mängder av barn redan på fosterstadiet,<br />
eftersom vitamin A är en helt<br />
avgörande signalsubstans under fosterutvecklingen.<br />
En viktig antioxidant<br />
β-karoten som människan omvandlar till<br />
vitamin A, finns i de gröna delarna på alla<br />
växter. β-karoten är ett pigment som tar<br />
upp energi från solen. Detta effektiviserar<br />
fotosyntesen eftersom det vidgar det<br />
spektrum av ljus som växten kan utnyttja.<br />
β-karoten reagerar dessutom väldigt lätt<br />
med syre – det är en så kallad antioxidant.<br />
Detta skyddar växten eftersom det skulle<br />
vara dödligt om syret istället reagerade<br />
med någon av växtens vitalare molekyler.<br />
Länge har man sök efter ris med naturlig<br />
β-karoten i fröna för att kunna använda<br />
dessa i klassisk växtförädling men det har<br />
varit utan resultat. Fotosyntesen pågår ju<br />
främst i bladen och därför är det där som<br />
β-karoten finns i första hand. Detta är<br />
dock inte absolut sant eftersom β-karoten<br />
är ämnet som ger färgen till morötter och<br />
många andra grönsaker. Ris däremot är ett<br />
frö och skyddas från solen av sitt skal, därför<br />
har det ingen användning för β-karoten<br />
och generna för β-karotensyntes har stängts<br />
av i riskornet.<br />
18<br />
Början till ett nytt ris<br />
1982 började forskarna Ingo Potrykus<br />
och Peter Beyer arbeta på varsitt håll med<br />
liknande projekt. Målet för båda två var<br />
att med hjälp av nya framväxande tekniker<br />
skapa ett genmodifierat ris som producerar<br />
β-karoten även i fröna. 1992 träffades<br />
forskarna och började arbeta gemensamt.<br />
Till deras stora glädje visade det sig att<br />
det enda som krävdes för att risförna<br />
Amerikanskt långkornig risplanta, Oryza sativa.*<br />
skulle börja producera β-karoten var två<br />
eller möjligen tre gener som kodade för<br />
lika många enzymer. Resten av generna i<br />
β-karotentillverkningen var fortfarande<br />
aktiva även i fröna. Detta var färdigt 1999<br />
och ett par år senare kunde man skörda<br />
sitt första Gyllene ris. β-karoteninnehållet<br />
var lågt men man hade bevistat att det var<br />
möjligt att få även endospermet (dvs fröets<br />
närningsvävnad) att producera β-karoten.<br />
Foto: Keith Weller