83804715

جنة راماعندما وصلنا إلى شاطئ البحر الأسطواني،‏ كانوا يقدمون عرضً‏ ا مدهشً‏ امن الأضواء.‏ ظلت أقواس النور متعددة الألوان تتطاير حولنا وتضيء الأبراجالعملاقة في التجويف الجنوبي لأكثر من ساعة.‏ حتى الرضيعة سيمونسحرتها الأنوار الصفراء والزرقاء والحمراء وهي تتراقص بني الأبراج فيالظلام على شكل قوس قزح.‏ عندما انتهى العرض فجأة،‏ أضأنا مشاعلناالكهربائية وعدنا إلى ملجئنا.‏بعد دقائق قليلة من املشي قطعت حديثنا املتقد صرخة طويلة قادمةمن بعيد،‏ وأدركنا أنها بالتأكيد صادرة عن إحدى املخلوقات الطائرة التيساعدتني أنا وريتشارد في الهرب من نيويورك العام املاضي.‏ توقفنا فجأةوأنصتنا.‏ انتابتنا أنا وريتشارد حالة من الترقب عارم لأننا لم نر أو نسمعأي من املخلوقات الطائرة منذ أن عدنا إلى نيويورك لنحذر سكان راما منالصواريخ النووية املهاجمة.‏ وقد سبق لريتشارد التوجه إلى ملجئهم عدةمرات،‏ غري أنه لم يلق أية استجابة عندما أخذ ينادي وهو يقف في املمرالرأسي الكبري.‏ قال ريتشارد من شهر فقط إنه يعتقد أن املخلوقات الطائرةرحلت عن نيويورك بأسرها،‏ ولكن الصرخة التي سمعناها في هذه الليلةتشري إلى أن واحدًا على الأقل من أصدقائنا لا يزال موجودًا هنا.‏في خلال ثوانٍ‏ ، وقبل أن تتاح لنا الفرصة ملناقشة ما إذا كان أحدناسيسري في اتجاه الصرخة أم لا،‏ سمعنا صوتًا آخر،‏ صوتًا مألوفًا كالصوتالأول،‏ وقد أزعجنا جميعًا.‏ لحسن الحظ لم يكن بيننا وبني ملجئنا.‏ لففتيدي حول سيمون وعدوت بأقصى سرعة باتجاه البيت،‏ وكدت أن اصطدمباملباني مرتني على الأقل بسبب سرعتي وأنا أجري في الظلام.‏ كان مايكلآخر من وصل.‏ عندها كنت قد انتهيت من فتح الغطاء والشبكة،‏ قالريتشارد وهو يلهث وصوت الأوكتوسبايدر يرتفع شيئًا فشيئًا حتى غمراملكان:‏ ‏«يوجد الكثري منهم»،‏ وسلط شعاع املشعل الكهربائي على املمرالطويل الذي يؤدي إلى املنطقة التي تقع شرقي ملجئنا،‏ وشاهدنا جميعًاشيئني كبريين داكنني يتجهان نحونا.‏عادةً‏ ما نخلد للنوم في غضون ساعتني أو ثلاث ساعات بعد تناولالعشاء،‏ ولكن الليلة كانت استثناء؛ فقد دب النشاط في ثلاثتنا بفعل عرض30