83804715

جنة راما

جنة راماالجزء التالي لراما ٢تأليفآرثر كلارك وجنتري ليترجمةسمية ممدوح الشاميمراجعةإيمان جمال الدين الفرماوي

The Garden of RamaThe Sequel to Rama IIArthur C. Clarke and Gentry Leeجنة راماالجزء التالي لراما ٢آرثر كلارك وجنتري ليالطبعة الأولى ‎١٤٣١‎ھ-‏‎٢٠١٠‎مرقم إيداع ٢٠١٠/١١٣١٥جميع الحقوق محفوظة للناشر كلمات عربية للترجمة والنشر‏(شركة ذات مسئولية محدودة)‏كلمات عربية للترجمة والنشرإن كلمات عربية للترجمة والنشر غري مسئولة عن آراء املؤلف وأفكارهوإنما يعبرّ‏ الكتاب عن آراء مؤلفهمكتب رقم ٤، عقار رقم ٢١٩٠، زهراء مدينة نصر،‏ القاهرةجمهورية مصر العربيةتليفون:‏ +٢٠٢ ٢٢٧٢٧٤٣١ فاكس:‏ +٢٠٢ ٢٢٧٠٦٣٥١البريد الإليكتروني:‏ kalimatarabia@kalimatarabia.comاملوقع الإليكتروني:‏ http://www.kalimatarabia.comكلارك،‏ آرثرجنة راما / آرثر كلارك،‏ جنتري لي؛ تحقيق إيمان جمال الدين الفرماوي؛ ترجمة سمية ممدوحالشامي . - القاهرة : كلمات عربية للترجمة والنشر،‏ ٢٠١٠.‎٥٧٨‎ص،‏ ‎٢١,٠×١٤,٥‎سمتدمك:‏ ٩٧٨ ٩٧٧ ٦٢٦٣ ٥٥ ٠١- القصص الإنجليزيةأ-‏ العنوانالفرماوي،‏ إيمان جمال الدين ‏(محقق)‏الشامي،‏ سمية ممدوح ‏(مترجم)‏٨٢٢يمنع نسخ أو استعمال أي جزء من هذا الكتاب بأية وسيلة تصويرية أو إليكترونية أو ميكانيكية،‏ويشمل ذلك التصوير الفوتوغرافي والتسجيل على أشرطة أو أقراص مضغوطة أو استخدام أية وسيلةنشر أخرى،‏ بما في ذلك حفظ املعلومات واسترجاعها،‏ دون إذن خطي من الناشر.‏Arabic Language Translation Copyright © 2010 Kalimat ArabiaThe Garden of Rama © 1991 by Arthur C. Clarke and Gentry LeeAll Rights Reserved.

المحتويات7الجزء الأول:‏ مذكرات نيكول 141الجزء الثاني:‏ في النود 231الجزء الثالث:‏ مقابلة في املريخ 355الجزء الرابع:‏ أغنية الزفاف 473الجزء الخامس:‏ املحاكمة

الجزء الأولمذكرات نيكول

قالوا عن سلسلة روايات رامالآرثر كلارك وجنتري ليلقاء مع راماراما ٢‏«سيجد فيها كل شخص ما يهمه:‏ فهي تتناول السياسة والدينوكل ألوان العلوم في إطار من الغموض والتشويق.»‏بابليشرز ويكلي‏«رحلة فضاء يجب ألا تفوت أي قارئ.»‏بلاي بوي‏«تقدم سلسلة من املفاجآت واحدة تلو الأخرى.»‏ذا نيويورك تايمز‏«يضع كلارك ولي القارئ في لغز تلو الآخر،‏ ومفتاح لغزٍ‏ يعقبهآخر،‏ حتى يصل إلى نهاية يشعر عندها أنه يريد املزيد.»‏ذا فيلادلفيا إنكوايرر

جنة راماجنة راما‏«مزيج مدهش من العنصر البشري والتكنولوجيا،‏ يحلق عاليًا فيأسرار الكون،‏ ويغوص في أعماق الروح.»‏شيكاغو تريبيون‏«إنجاز حقيقي،‏ فرواية ‏«جنة راما»‏ فيها كل ما نتوقعه،‏ إذ نتعرفعلى سكان راما وأسرارهم بأسلوب خلاب.»‏الكشف عن رامالوكاس‏«نهاية أكثر من رائعة ملا قدم منذ ٢٠ عامًا ‏[في ‏«موعد مع راما»]‏فهذا عمل مبهر كبري الحجم يتناول أفكار مثل وجود الكائناتالفضائية واستكشاف البعد الروحي … لهذا صحب ملايني القراءاملؤلف في رحلته.»‏إنديانابولس ستار10

شكر وتقديرقدم الكثريون إسهامات جليلة لهذه الرواية،‏ وفي مقدمتهم — من حيثالتأثري العام — املحرر لو أرونيكا .Lou Aronica فقد شكلت التعليقاتالتي أدلى بها في البداية هيكل الرواية ككل،‏ وأسهمت مراجعته النهائية التيتميزت ببعد النظر في تعزيز انسيابية العمل تعزيزًا كبريًا.‏وكان صديقنا جريي سنايدر Gerry Snyder خري عون مرة أخرى،‏إذ تفضل بحل ما واجهنا من مشكلات فنية كبرُ‏ ت أم صغُرت.‏ وإن اتسمتالفقرات الطبية في الرواية بالدقة واملصداقية فالفضل في هذا يعود إلى دكتورجيم ويلرسون ،Jim Willerson أما إن ورد أي خطأ فيها فهو مسئوليةاملؤلفني وحدهما.‏ونحن في بداية كتابة هذا العمل،‏ حم َّل جيهي أكيتا Jihei Akitaنفسه عناء مساعدتنا في إيجاد املواقع املناسبة لأن تكون خلفية املشاهداليابانية،‏ ورحب ترحيبًا بالغًا بمناقشة كل ما يتعلق بعادات وطنه وتاريخهنقاشً‏ ا مستفيضً‏ ا.‏ وفي تايلاند كانت السيدة واتشاري مونفيبون WatchareeMonviboon مرشدًا ممتازًا أطلعنا على عجائب البلد.‏تتناول الرواية جوانب عديدة من حياة النساء بتفصيل شديد،‏ مثلمشاعرهن وطريقة تفكريهن.‏ على الدوام كانت بيبي باردن Bebe Bardenوستيسي لي Stacey Lee على استعداد للحديث معنا بشأن طبيعة املرأة،‏وأمدتنا السيدة بيبي بالأفكار املتعلقة بحياة وشعر بنيتا جارسيا Benita.Garcia

جنة راماوقدمت ستيسي إسهامات مباشرة كثرية في ‏«جنة راما»،‏ لكن الأهم هوما قدمته عن طيب خاطر من دعم لجهودنا.‏ أثناء كتابة الرواية وضعتستيسي ابنها الرابع ترافيس كلارك لي ،Travis Clarke Lee نشكرك ياستيسي كثريًا على كل ما قدمته.‏12

الفصل الأولالتاسع والعشرون من ديسمبر/كانون الأول عام ٢٢٠٠أول من أمس،‏ في الساعة العاشرة وأربع وأربعني دقيقة بتوقيت جرينتش،‏أطلت سيمون تياسو ويكفيلد على الكون.‏ إنها تجربة مذهلة.‏ كنت أعتقدأنني شعرت بمشاعر جياشة من قبل،‏ ولكن الأحاسيس التي اعتملت في نفسيعلى مدار حياتي لم يبلغ أي منها القوة التي بلغها إحساسي بالفرح والارتياحعندما سمعت أخريًا أول صرخة تطلقها سيمون،‏ ومن ذلك:‏ مشاعري تجاهوفاة أمي،‏ وفوزي بامليدالية الذهبية الأوليمبية في لوس أنجلوس،‏ والستوالثلاثون ساعةً‏ التي قضيتها مع الأمري هنري،‏ ومولد جنيفياف على مرأىمن والدي الذي ظل ساهرًا في املستشفى الواقع في مدينة تور.‏توقع مايكل أن تولد الطفلة في يوم عيد امليلاد،‏ وقال بأسلوبه املحبباملعهود إنه يؤمن بأن الله ‏«سيجعل لنا آية»‏ بأن يأتي بطفلنا املولود فيالفضاء في اليوم الذي يؤمن أن املسيح قد ولد فيه.‏ هنا سخر ريتشارد كمايفعل زوجي دائمًا عندما تتقد حماسة مايكل الدينية،‏ ولكن بعد أن شعرتُ‏بأول موجة من الانقباضات القوية عشية عيد امليلاد أوشك ريتشارد نفسهأن يصبح مؤمنًا.‏كان نومي في الليلة السابقة لعيد امليلاد متقطعًا،‏ وقبل أن أستيقظ،‏شاهدت حلمًا عميقًا واضحًا كفلق الصبح:‏ كنت أسري بجوار بحريتنا فيبوفوا،‏ ألعب مع بطتي دنوا ورفاقها من البط البري،‏ عندما سمعت صوتًايناديني.‏ لم أستطع التعرف على الصوت،‏ ولكنني كنت على يقني من أن

جنة رامااملتحدث امرأة،‏ أخبرتني أن الولادة ستكون صعبة للغاية،‏ وأنني سأحتاجإلى كل ذرة من قوتي كي آتي بثاني طفلة لي إلى النور.‏في يوم عيد امليلاد تبادلنا الهدايا البسيطة التي طلبها كل منا سرٍّا منسكان راما،‏ ثم بدأت أدرب مايكل وريتشارد على مواجهة سلسلة الطوارئاملحتملة.‏ أعتقد أن سيمون كانت ستولد بالفعل يوم عيد امليلاد لو لم يكنعقلي الواعي واعيًا إلى هذه الدرجة بأن كلا الرجلني غري مهيأين على الإطلاقملساعدتي إذا ما حدثت مشكلة كبرية.‏ وربما تكون إرادتي وحدها هي التيتسببت في تأخري ميلاد الطفلة يومني.‏ومن بني الطوارئ التي ناقشناها يوم عيد امليلاد احتمال أن يكونوضع الطفل مقلوبًا.‏ منذ شهرين،‏ عندما كان لطفلتي املنتظرَة حرية الحركةفي رحمي،‏ كنت متأكدة تمامًا من أن رأسها إلى أسفل،‏ وأعتقد أنها انقلبتفي الأسبوع الأخري.‏ كان تفسريي صحيحًا نسبيٍّا؛ فقد تمكنت من النزول إلىقناة الولادة برأسها،‏ غري أن وجهها كان متجهًا إلى أعلى باتجاه معدتي،‏ وبعدموجة الانقباضات الشديدة الأولى،‏ عَلِقت مقدمةُ‏ رأسِ‏ ها الصغري بتجويفالحوض في وضع صعب.‏لو كنا في مستشفى على كوكب الأرض،‏ لكان الأرجح أن يجري الطبيبعملية قيصرية،‏ ولأصبح على استعداد ملواجهة إجهاد الجنني،‏ ولشرع فيالتدخل بالأدوات الجراحية الآلية في وقت مبكر ملحاولة قلب رأس سيمونقبل أن تنحشر وتصبح في هذا الوضع املؤلم.‏قرب النهاية،‏ أصبح الألم شديدًا.‏ حاولت أن أصرخ بالتوجيهات إلىمايكل وريتشارد في اللحظات التي تفصل بني الانقباضات الشديدة التيتدفعها باتجاه عظامي الصلبة.‏ كان ريتشارد عديم النفع تقريبًا،‏ إذ لميستطع التعامل مع موقف املخاض ‏(أو ‏«الورطة»،‏ كما أطلق عليها لاحقًا)،‏كما لم يستطع املساعدة في إجراء شق جراحي لتوسيع مخرج الولادة،‏ أو فياستخدام امللقط الجراحي البديل الذي أحضرناه من راما.‏ أما مايكل — باركهالرب — فقد كافح بشهامة ليتبع تعليماتي التي كانت في بعض الأحيان غريواضحة وجبينه يتصبب عرقًا رغم برودة الغرفة؛ فالتقط املشرط من علبةأدواتي واستخدمه ليشق فتحةً‏ أوسع في جسدي،‏ وبعد لحظة من التردد14

الفصل الأولبسبب رؤية ذلك القدر الهائل من الدماء،‏ عثر على رأس سيمون باستخدامامللقط الجراحي.‏ ونجح بطريقة ما — في محاولته الثالثة — في أن يُعيدهاإلى قناة الولادة وفي أن يقلبها حتى تصبح الولادة ممكنة.‏أطلق الرجلان صيحةً‏ عندما ظهرت سيمون في فتحة املهبل.‏ ظللتُ‏أركز على نمط تنفسي،‏ وكلي خوف من أن أفقد الوعي.‏ ورغم مداهمة الألمالشديد لي،‏ فقد أطلقتُ‏ بدوري صرخةً‏ عاليةً‏ عندما اندفعت سيمون بفعلالانقباضة القوية التالية لتتلقفها يدا مايكل.‏ كانت مهمة قطع الحبل السريمن نصيب ريتشارد بصفته والد الطفلة،‏ وعندما انتهى،‏ رفع مايكل سيمونلأراها،‏ وقال وعيناه مغرورقتان بالدموع:‏ ‏«إنها فتاة»،‏ ثم وضعها برفق علىبطني فاعتدلت قليلاً‏ لأراها.‏ كان أول انطباع أخذته هو أنها تشبه والدتيتمامًا.‏أجبرت نفسي على أن أبقى يقظة حتى أُزيلَت املشيمة وحتى أنهَيتُ‏— بمساعدة مايكل — خياطة الجروح التي فتحها مايكل باملشرط.‏ ثمانهرت.‏ لا أذكر الكثري من التفاصيل املتعلقة بالأربع والعشرين ساعة التيتلت هذا.‏ كنت متعبة جدٍّا من املخاض والوضع ‏(كانت الانقباضات تحدثكل خمس دقائق طيلة إحدى عشرة ساعة قبل أن تولد سيمون فعلاً‏ ( حتىإنني كنت أنام كلما أُتيحَت ليَ‏ الفرصة.‏ أقبلت ابنتي الجديدة على الرضاعةدون أن يستحثها أحد على ذلك،‏ حتى إن مايكل يؤكد أنها رضعت مرة أومرتني وأنا شبه نائمة.‏ وأصبح اللبن يندفع في ثديي فور أن تبدأ سيمون فيالرضاعة،‏ وعندما تنتهي يبدو عليها الشبع.‏ وسرني أن لبني كفاها؛ إذ إننيكنت خائفة من أن أواجه معها نفس املشكلة التي واجهتها مع جنيفياف.‏كلما استيقظت وجدت أحد الرجلني بجواري.‏ كانت ابتسامات ريتشارددائمًا ما تبدو مفتعلة،‏ ولكنني كنت أقدرها على الرغم من هذا.‏ أما مايكلفكان يسرع بوضع سيمون في يدي أو عند ثديي عندما أستيقظ.‏ كانيمسكها بطريقة مريحة حتى وهي تبكي ويظل يتمتم:‏ ‏«إنها جميلة.»‏والآن،‏ تنام سيمون بجواري ملفوفة بشيء يشبه البطانية صنعه سكانراما ‏(إنه لفي غاية الصعوبة أن تقوم بتعريف الأقمشة باستخدام أي مناملصطلحات الكمية التي يفهمها مضيفونا،‏ وخاصةً‏ تعريف الكلمات التي15

جنة راماتصف النوعية مثل ناعم).‏ إنها تشبه والدتي بالفعل،‏ فلون بشرتها أسمر،‏ربما أكثر سمرةً‏ من بشرتي،‏ وشعرها أسود فاحم،‏ ولون عينيها بني داكن،‏ورأسها لا يزال مخروطيٍّا مشو َّهً‏ ا بفعل الولادة الصعبة،‏ ليس من السهلوصف سيمون بالجميلة،‏ ولكن مايكل محق بالطبع،‏ إنها فائقة الجمال.‏تستطيع عيناي أن تريا بسهولة الجمال الكامن في أعماق هذا املخلوقالضعيف الذي يميل لونه إلى الحمرة ويتنفس بسرعة شديدة.‏ مرحبًا بِك فيعاملنا يا سيمون ويكفيلد.‏16

الفصل الثانيالسادس من يناير/كانون الثاني عام ٢٢٠١مر علي َّ يومان حتى الآن وأنا مكتئبة،‏ ومتعبة جدٍّا.‏ ومع إدراكي أنني أمربحالة عادية من حالات اكتئاب ما بعد الولادة،‏ فإنني عجزت عن التخفيفمن شعوري بالاكتئاب.‏كان هذا الصباح هو الأسوأ،‏ استيقظت قبل ريتشارد واستلقيت فيهدوء على الجزء الخاص بي من الفراش.‏ وألقيت نظرة على سيمون التيكانت نائمة في سلام في مهدها املوضوع بمحاذاة الحائط.‏ وعلى الرغم منإحساسي بالحب تجاهها،‏ لم أستطع أن أتصور أفكارًا إيجابية عن مستقبلها.‏فقد انكسرت أجنحة النشوة التي رفرفت على مولدها واستمرت مدة اثنتنيوسبعني ساعةً،‏ وظل سيل متصل من الأفكار اليائسة والأسئلة التي لا إجابةلها يجري في عقلي.‏ ترى،‏ كيف ستكون حياتك يا صغريتي سيمون؟ كيفيمكننا،‏ أنا ووالدك،‏ أن ننهض بعبء تأمني السعادة لك؟ابنتي الحبيبة،‏ إنك تعيشني مع والديك وصديقهما املخلص مايكل أوتولفي ملجأ تحت الأرض على متن سفينة فضاء عملاقة لا تنتمي إلى كوكبالأرض.‏ والثلاثة الراشدون الذين ستعرفينهم على مدار حياتك جميعهم روادفضاء من كوكب الأرض،‏ وهم من أفراد طاقم حملة نيوتن التي أرسلتمنذ حوالي عام لاستكشاف عالَم أسطواني صغري اسمه راما.‏ وكانت والدتكووالدك والجنرال أوتول هم البشر الوحيدون الباقون على متن السفينة

جنة راماالفضائية عندما حولت راما مسارها فجأة لتتفادى الإبادة بفعل قاذفاتفالنكس النووية التي أطلقتها الأرض املصابة بجنون الارتياب.‏وفوق ملجئنا،‏ تقع مدينة على جزيرة فيها ناطحات سحاب غريبةنسميها نيويورك،‏ وهذه املدينة محاطة ببحر متجمد يطوق مركبة الفضاءالضخمة هذه تطويقًا كاملاً‏ ويقسمها نصفني.‏ في هذه اللحظة،‏ نكون،‏ وفقًالحسابات والدك،‏ في مدار كوكب املشترى ‏(مع أن هذا الكوكب نفسه،‏ وهوعبارة عن كرة غازية هائلة،‏ يقع على الجانب الآخر من الشمس بمسافةشاسعة)‏ سائرين في مدار قطع زائد سيلقي بنا في نهاية املطاف خارجاملجموعة الشمسية بأسرها.‏ لا نعرف إلى أين نحن سائرون،‏ ولا نعرف منصنع هذه السفينة أو ملاذا صنعها،‏ كل ما نعرفه هو أن هناك سكانًا آخرينعلى متنها،‏ ولكن ليس لدينا فكرة عن املكان الذي جاءوا منه،‏ ولدينا منالأسباب ما يجعلنا نشك في أن بعضهم على الأقل قد يكونون معادين لنا.‏ظلت أفكاري تسري على نفس الوترية مرارًا وتكرارًا على مدى اليومنياملاضيني.‏ وفي كل مرة أتوصل إلى نفس النتيجة املحبِطة،‏ وهي أنه ليس مناملُغتفر أننا — باعتبارنا بالغني ناضجني — جئنا بهذا املخلوق الضعيفالبريء إلى بيئة لا نفهم عنها إلا القليل وليس لنا عليها أية سيطرة.‏في ساعة مبكرة من صباح اليوم،‏ فور أن أدركت أن اليوم هو عيدميلادي السابع والثلاثني،‏ بدأت أبكي.‏ في البداية كنت أبكي في صمت،‏ بلاصوت،‏ ولكن عندما بدأت تتدفق إلى عقلي ذكريات جميع أعياد ميلاديالسابقة،‏ حل النحيب محل البكاء الصامت،‏ إذ كنت أشعر بحزن شديديعتصر قلبي،‏ لا على سيمون وحسب،‏ وإنما على نفسي أيضً‏ ا.‏ وعندما تذكرتالكوكب الأزرق الرائع الذي جئنا منه ولم أستطع أن أتخيل وجوده فيمستقبل سيمون،‏ ظللت أسأل نفسي نفس السؤال:‏ ملاذا أنجبت طفلةً‏ ونحنفي خضم هذه الورطة؟ها هي تلك الكلمة ثانيةً.‏ إنها إحدى الكلمات املفضلة لريتشارد.‏ ففياملفردات التي عادةً‏ ما يستخدمها،‏ تأتي كلمة ‏«ورطة»‏ في استخدامات لاتحصى؛ فهو يشري بكلمة ‏«ورطة»‏ إلى كل ما هو فوضوي أو خارج عنالسيطرة،‏ سواء أكان مشكلة فنية أم أزمة عائلية ‏(مثل زوجة تنتحب وهيتعاني من نوبة حادة من نوبات اكتئاب ما بعد الولادة).‏18

الفصل الثانيلم يساعدني أي من الرجلني كثريًا هذا الصباح.‏ ولم تفلح محاولاتهماالعقيمة للتسرية عني إلا في زيادة غمي.‏ وإني لأسأل نفسي:‏ ملاذا يفترِضالرجل على الفور كلما واجه امرأةً‏ حزينةً‏ أن لحزنها صلة به على نحو ما؟في الحقيقة،‏ أنا لست عادلة في هذا؛ فمايكل رُزق بثلاثة أطفال وعلى درايةبالشعور الذي أعايشه،‏ فكان غالبًا ما يسألني عن نوع املساعدة التي يمكنأن يقدمها لي.‏ أما ريتشارد،‏ فقد تأثر بدموعي كل التأثر،‏ وأصيب بالرعبعندما استيقظ على سماع نحيبي.‏ وظن في بادئ الأمر أنني أعاني من ألمعضوي رهيب،‏ لكنه اطمأن قليلاً‏ عندما أوضحت له أنني فقط مكتئبة.‏وبعد أن تيقن ريتشارد من أنه لا ذنب له في حالتي املزاجية،‏ استمعفي صمت إلى حديثي عن مخاوفي بشأن مستقبل سيمون.‏ أقر بأنني كنت فيحالة اهتياج إلى حد ٍّ ما،‏ ولكن لا يبدو أنه استوعب أيٍّا مما قلت.‏ وأخذ يرددنفس العبارة:‏ إن مستقبل سيمون ليس أكثر غموضً‏ ا من مستقبلنا.‏ ويرددأن اكتئابي ينبغي أن يزول على الفور،‏ ما دام لا يوجد أي سبب منطقيلانزعاجي.‏ وفي النهاية،‏ وبعد أكثر من ساعة عجزنا فيها عن التواصلالسليم،‏ توصل ريتشارد إلى نتيجة صحيحة هي أنه غري ذي نفع،‏ وقرر أنيتركني لحالي.‏‏(بعد مرور ست ساعات)‏ أشعر بتحسن الآن.‏ باقي ثلاث ساعات علىانقضاء عيد ميلادي.‏ أقمنا حفلاً‏ صغريًا الليلة.‏ انتهيت لتوي من إرضاعسيمون وها هي ترقد بجواري.‏ تركنا مايكل منذ حوالي خمس عشرة دقيقةً؛ليذهب إلى حجرته على الجانب املقابل من الردهة.‏ استغرق ريتشارد فيالنوم في أقل من خمس دقائق بعد أن وضع رأسه على الوسادة،‏ إذ قضىاليوم كله في العمل على تلبية طلبي بالحصول على حفاضات محسنة.‏يستمتع ريتشارد بإمضاء وقته في الإشراف على تفاعلاتنا مع سكانراما أو مع أي ممن يشغ ِّلون أجهزة الحاسوب التي نُف َّع ِّلها بالضغط علىلوحة املفاتيح املوجودة في حجرتنا،‏ وفي عمل قوائم بتلك التفاعلات.‏ لم نرقط أي شخص أو أي شيء في النفق املظلم الذي يقع خلف الشاشة السوداءمباشرة،‏ ولذا لا نعرف على وجه اليقني ما إذا كان هناك بالفعل مخلوقاتتستجيب ملطالبنا وتأمر مصانعها بأن تصنع حاجياتنا الغريبة،‏ غري أنهمن املناسب أن نشري إلى مضيفينا املحسنني إلينا من سكان راما.‏19

جنة راماعملية التواصل معهم معقدة ومباشرة في آن واحد:‏ هي معقدة لأننانتحدث معهم باستخدام صور تظهر على الشاشة السوداء،‏ وصيغ كميةدقيقة بلغة الرياضيات والفيزياء والكيمياء.‏ وهي مباشرة لأن الجمل التيندخلها باستخدام لوحة املفاتيح ذات تركيب بسيط بساطة مدهشة.‏ وأكثرما نستخدمه من الجمل هو:‏ ‏«نود أن نحصل على»‏ أو ‏«نريد»‏ يتبعها وصفمفصل ملا نود أن يزودونا به ‏(بالطبع،‏ لا نستطيع أن نعرف بأية حالالترجمة الدقيقة لطلباتنا،‏ فنحن نفترض أننا نستخدم صيغة مهذبة،‏ ولكنيُحتمل أن التعليمات التي نصدرها تظهر لهم في صورة أوامر وقحة تبدأب ‏«أعطني».)‏الجزء الأكثر صعوبةً‏ في هذه العملية هو الجزء املتعلق بالكيمياء.‏فالأشياء البسيطة التي نستخدمها يوميٍّا كالصابون والورق والزجاج معقدةكيميائيٍّا،‏ ويصعب جدٍّا وصفها من حيث العدد ونوع املركبات الكيميائية.‏وفي بعض الأحيان،‏ يكون علينا أن نصف عملية التصنيع بما فيها منأنظمة حرارية؛ وإلا فسنحصل على شيء لا يحمل أدنى شبهٍ‏ بما طلبناه،‏وهذا ما اكتشفه ريتشارد في مرحلة مبكرة من عمله على لوحة املفاتيحوالشاشة السوداء.‏ وتتضمن عملية الطلب قدرًا كبريًا من املحاولة والخطأ،‏ولم تكن مجدية على الإطلاق في البداية.‏ وأخذنا نتمنى،‏ نحن الثلاثة،‏ لوأننا كنا نذكر املزيد من الكيمياء التي درسناها في الكلية.‏ في الواقع،‏ كانعجزنا عن تحقيق تقدم مرضٍ‏ في تزويد أنفسنا بالضروريات اليومية أحدَ‏العوامل التي حفزت على القيام بالرحلة العظيمة — كما يحب ريتشارد أنيطلق عليها — التي قام بها الرجلان منذ أربعة أشهر.‏في هذا الوقت كانت الحرارة املحيطة،‏ في الجانب الأعلى من نيويوركوفيما تبقى من راما،‏ قد وصلت بالفعل إلى خمس درجات تحت الصفر،‏ وأكدريتشارد أن البحر الأسطواني قد تجمد مرةً‏ أخرى.‏ بدأ يساورني القلق منأننا قد لا نصبح على استعداد كاف ملولد الطفل.‏ كنا نستغرق وقتًا طويلاً‏أكثر مما ينبغي في القيام بكل شيء،‏ فعلى سبيل املثال،‏ استغرقت محاولةطلب وتركيب حمام صالح للاستخدام شهرًا كاملاً‏ ، ولم تفِ‏ النتيجة إلابالحد الأدنى من املراد حتى الآن.‏ في أغلب الأحيان،‏ كانت مشكلتنا الأساسية20

الفصل الثانيتتمثل في أننا نمد مضيفينا بمواصفات غري كاملة،‏ غري أنه في بعض الأحيانتأتي املشكلة من جانب سكان راما أنفسهم؛ فكثريًا ما أخبرونا — باستخداملغتنا املشتركة،‏ لغة الرموز الحسابية والكيميائية — أنهم لن يستطيعواإتمام تصنيع شيء معني في غضون الوقت الذي حددناه.‏على أية حال،‏ أعلن ريتشارد ذات صباح أنه سيترك ملجأنا ويحاول أنيصل إلى املركبة العسكرية التي تقبع ساكنة في املرفأ والتي شاركت في حملةنيوتن.‏ كان هدفه املعلن هو استعادة العناصر الأساسية لقاعدة البياناتالعلمية املخزنة في أجهزة الحاسوب باملركبة ‏(مما سيساعدنا مساعدةً‏ كبريةً‏في صياغة طلباتنا لسكان راما)،‏ ولكنه أقر أيضً‏ ا بأنه يتحرق للحصول علىبعض الطعام ذي الطعم املستساغ.‏ لقد نجحنا في أن نبقى على قيد الحياةوبصحة جيدة بفضل الأطعمة املعدة من مكونات كيميائية التي وفرها لناسكان راما،‏ غري أن معظم الطعام كان إما لا طعم له أو كريه املذاق.‏إحقاقًا للحق أقول إن مضيفينا كانوا يلبون طلباتنا كما يجب.‏ ومع أننانعرف كيف نصف املحتويات الكيميائية الأساسية التي تحتاجها أجسادنامعرفةً‏ عامةً،‏ فإن أي منا لم يدرس بالتفصيل العملية الحيوية الكيميائيةالتي تحدث عندما نتذوق شيئًا ما.‏ وفي تلك الأيام الأولى،‏ كان الأكل ضرورة،‏لا متعة على الإطلاق،‏ وغالبًا ما كان يصعب علينا،‏ إن لم يكن يستحيل،‏بلع ‏«املادة اللزجة»،‏ وحدث أكثر من مرة أن أصابنا الغثيان بعد تناولالوجبات.‏أمضينا حوالي يوم في مناقشة الحجج التي تؤيد الرحلة العظيمة والحججالتي تعارضها.‏ وصل حملي إلى املرحلة التي تصاحبها الإصابة بالحموضة،‏وكنت أشعر بعدم الارتياح.‏ ومع أنني لم أمِ‏ ل إلى فكرة البقاء بمفرديفي ملجئنا بينما يشق الرجلان طريقهما في الثلج،‏ ويحددان موقع مركَبةاستكشاف الأجسام الفضائية،‏ ويعبران ‏«السهل الرئيسي»،‏ ثم يقطعان عدةكيلومترات وصولاً‏ إلى محطة الترحيل الرئيسية؛ فقد سلمت بأنهما سيساعدانبعضهما من عدة نواحٍ‏ ، واتفقت معهما على أن قيام شخص واحد فقطبالرحلة يعد من قبيل التهور.‏كان ريتشارد متأكدًا تمامًا من أن مركبة الاستكشاف ستكون صالحةللعمل ولكنه لم يكن متفائلاً‏ بالقدر نفسه بشأن التلفريك.‏ وناقشنا باستفاضة21

جنة راماالأضرار التي ربما تكون قد لحقت بسفينة نيوتن العسكرية بعد ما تعرضتله وهي خارج راما من انفجارات نووية وقعت خارج الدرع الواقي.‏ خمنريتشارد أنه ما دام لا توجد أضرار مرئية في الهيكل ‏(فقد شاهدنا صورسفينة نيوتن العسكرية على الشاشة السوداء عدة مرات خلال الشهور التيمرت منذ الانفجارات وحتى وقتنا هذا،‏ وذلك باستغلال قدرتنا على الوصولإلى املعلومات التي جاءت بها املستشعرات التي صنعها سكان راما)؛ فإنهمن املحتمل أن تكون راما نفسها قد حمت السفينة من كل الانفجاراتالنووية دون قصد،‏ ونتيجةً‏ لهذا قد لا يكون الجزء الداخلي من السفينة قدأصيب بأي ضرر ناتج عن الإشعاع.‏لم أكن متفائلة بشأن الاحتمالات؛ فقد عملت مع املهندسني البيئيني فيوضع تصميمات الدروع الواقية لسفن الفضاء وكنت على وعي بمدى قابليةكل نظام من أنظمة نيوتن الفرعية للتأثر بالإشعاع.‏ ومع أنني كنت أعتقدأن هناك احتمال كبري بأن تكون قاعدة البيانات العلمية سليمة ‏(فوحدةالتشغيل املركزية وذاكراتها مصنوعتان من أجزاء معالجة ملقاومة الإشعاع)،‏كنت متأكدة تمامًا من أن املخزون الغذائي ملوث.‏ كنا دائمًا على علم بأنأغذيتنا املعلبة مخزنة في موقع غري محمي نسبيٍّا.‏ وقبل الانطلاق،‏ ثارتبعض املخاوف من أن حدوث توهج شمسي غري متوقع قد ينتج إشعاعًايكفي لجعل الطعام غري آمن.‏لم أخف من الإقامة بمفردي في املدة التي سيمضيها الرجال في رحلةالذهاب والعودة إلى السفينة العسكرية،‏ والتي قد تستغرق بضعة أيام أوأسبوعًا،‏ وإنما أثار مخاوفي احتمال عدم عودة أحد الرجلني أو كليهما،‏ وهذاالخوف لا يتعلق بالأوكتوسبايدر أو أي مخلوقات فضائية أخرى قد تكونعلى متن هذه السفينة الفضائية الضخمة معنا؛ إذ كانت هناك أمور بيئيةنجهلها يجب أن تُؤخَ‏ ذ بعني الاعتبار،‏ ماذا سيحدث لو بدأت راما مناورةفجأة؟ ماذا سيحدث لو وقع أي حدث مشئوم آخر منعهما من العودة إلىنيويورك؟أكد ريتشارد ومايكل لي أنهما لن يقوما بأية مجازفات،‏ وأنهما لنيقوما بأي عمل سوى الذهاب إلى السفينة العسكرية والعودة منها،‏ ورحلا22

الفصل الثانيمباشرةً‏ بعد فجر أحد أيام راما التي تبلغ ثماني وعشرين ساعة.‏ كانتهذه هي املرة الأولى التي أمكث فيها بمفردي منذ إقامتي الطويلة وحديفي نيويورك التي بدأت عندما سقطت في الحفرة.‏ بالطبع،‏ لم أكن وحيدةفعلا؛ فقد كنت أشعر بحركات سيمون بداخلي.‏ أن تحمل طفلاً‏ بداخلكفذاك شعور مذهل،‏ ففكرة أن بداخلك روحًا حية أخرى تبدو لي رائعة إلىحد لا يوصف،‏ ولا سيما عندما تكون هذه الروح طفلاً‏ ينشأ من جيناتكأنت بصفة أساسية.‏ كم يؤسفني أن الرجال لا يستطيعون خوض تجربةالحمل،‏ فلو أتيح لهم ذلك،‏ لاستطاعوا فهم سبب قلقنا الكبري نحن معشرالنساء على املستقبل.‏بحلول اليوم الأرضي الثالث بعد رحيل الرجال،‏ بدأت أمر بحالة سيئةمن رهاب الاحتجاز.‏ قررت أن أخرج من ملجئنا وأن أقوم بنزهة طويلةحول نيويورك.‏ كان الظلام يخيم على راما،‏ ولكنني كنت أشعر بضجرشديد،‏ فبدأت املشي على أية حال.‏ كان الجو باردًا جدٍّا فأغلقت سترة الطريانالثقيلة حول بطني املنتفخة.‏ لم يمض على سريي سوى دقائق قليلة عندماسمعت صوتًا يأتي من بعيد.‏ سرت قشعريرة في بدني وتوقفت على الفور،‏ويبدو أن الأدرينالني اندفع إلى سيمون هي الأخرى إذ أخذت تركل بقوة وأناأرهف سمعي ترقبًا لسماع هذا الصوت.‏ وبعد حوالي دقيقة،‏ سمعته مرةأخرى،‏ كان صوت فرشاة تمر على سطح معدني يصحبه طنني ذو ترددعالي،‏ وكان الصوت لا تخطئه أذن،‏ لا بد وأن الأوكتوسبايدر كان يتجول فينيويورك.‏ رجعت بسرعة إلى امللجأ وانتظرت طلوع الفجر على راما.‏عندما ظهر الضوء رجعت إلى نيويورك وتجولت فيها.‏ وعندما كنتفي جوار الورشة الغريبة حيث سبق أن وقعت في الحفرة،‏ بدأت الشكوكتساورني بشأن استنتاجنا بأن الأوكتوسبايدر لا يظهر إلا ليلاً‏ . أكد ريتشاردمن البداية على أنها مخلوقات ليلية،‏ وأثناء أول شهرين مر َّا بعد أن تجاوزناالأرض،‏ وقبل أن نبني الشبكة الواقية التي تمنع الزوار غري املرحب بهم منالنزول إلى ملجئنا،‏ نشر ريتشارد سلسلة من أجهزة الاستقبال البدائية ‏(إذلم يكن قد صقل قدرته على وصف الأجزاء الالكترونية لسكان راما وصفًاتفصيليٍّا)‏ حول غطاء ملجأ الأوكتوسبايدر وأكد أنه،‏ هو على الأقل،‏ مقتنع23

جنة رامابأنهم لا يظهرون على السطح إلا ليلاً‏ . وفي النهاية،‏ اكتشف الأوكتوسبايدركل أجهزة املراقبة التي نشرها وحطموها،‏ غري أن هذا لم يحدث إلا بعدحصول ريتشارد على ما يعتقد أنه بيانات حاسمة تؤيد فرضيته.‏ومع ذلك،‏ لم يخفف استنتاج ريتشارد من قلقي عندما سمعت فجأةصوتًا عاليًا وغريبًا تمامًا يأتي من اتجاه ملجئنا.‏ في هذا الوقت كنت واقفةفي الورشة أحدق في الحفرة التي كدت أن أموت فيها منذ تسعة أشهر.‏ زادخفقان قلبي واقشعر جلدي على الفور،‏ وأكثر ما أزعجني هو أن الضجةكانت قادمة من مصدر يقع بيني وبني منزلي في راما.‏ تسللت ببطء تجاهالصوت املتقطع في حذر وأنا أحدق حول املباني في كل خطوة قبل أن أورطنفسي.‏ وبعد فترة طويلة،‏ اكتشفت مصدر الصوت،‏ إذ كان ريتشارد يقطعأجزاءً‏ من شبكة باستخدام منشار كهربائي صغري أحضره من نيوتن.‏في الواقع،‏ كان يتجادل هو ومايكل عندما وجدتهما.‏ كانت هناك شبكةصغرية — تتكون من حوالي خمسمائة عقدة لها أبعاد مربعة ويبلغ طولضلعها حوالي ثلاثمائة متر — مثبتة على أحد السقائف املنخفضة الغريبةاملوجودة على بعد مائة متر شرقي فتحة ملجئنا.‏ كان مايكل يشكك في الحكمةمن الهجوم على الشبكة بمنشار كهربائي.‏ وعندما رأياني،‏ كان ريتشارديبرر ما يفعله بسرد مزايا املادة املطاطية التي صنعت منها الشبكة.‏تعانقنا وتبادلنا القبل لعدة دقائق ثم بدءا يخبراني عن الرحلة العظيمة.‏لم تكن الرحلة شاقة.‏ وعملت مركبة الاستكشاف والتلفريك بلا صعوبة.‏كشفت آلاتهما عن أن املركبة العسكرية كانت تحتوي على أثر من الإشعاع،‏ لذالم يمكثا طويلاً‏ هناك ولم يحضرا معهما أيٍّا من الطعام.‏ ولكن قاعدة البياناتالعلمية كانت في حالة جيدة.‏ استخدم ريتشارد برامج ضغط املعلوماتالفرعية لاستخراج أغلب ما في قاعدة البيانات ووضعها في مكعبات متوافقةمع أجهزة الحاسوب املحمولة،‏ كما أحضرا حقيبة ظهر كبرية مليئة بالأدوات،‏مثل املنشار الكهربائي،‏ التي كانوا يرون أنها ستفيد في إتمام تجهيزاتاملعيشة الخاصة بنا.‏عمل ريتشارد ومايكل بلا توقف منذ ذلك الحني وحتى مولد سيمون.‏أصبح طلب ما نحتاجه من سكان راما أكثر سهولة بعد استخدام املعلومات24

الفصل الثانيالكيميائية الإضافية الواردة في قاعدة البيانات.‏ وقد جربت رش امللح العضوياللطيف وبعض املواد العضوية غري املضرة على الطعام مما أدى إلى تحسنقليل في طعمه.‏ أنهى مايكل إعداد حجرته املوجودة في الجانب املقابل مناملمر،‏ وجرى تركيب مهد سيمون،‏ وتحسنت حماماتنا تحسنًا ملحوظًا.‏ ومعأخذ كل القيود في الاعتبار،‏ فإن ظروف معيشتنا الآن تعد مقبولة إلى حدبعيد.‏ ربما في وقت قريب … إنني أسمع صوت بكاء رقيق بجواري.‏ حانوقت إطعام ابنتي.‏قبل أن تنقضي آخر ثلاثني دقيقة من عيد مولدي،‏ أريد أن أعود إلى ذكرياتأعياد ميلادي السابقة التي أثارت اكتئابي هذا الصباح.‏ لطاملا كنت أرىأن عيد ميلادي هو أهم أحداث العام؛ فعيد امليلاد املجيد وأيام عيد رأسالسنة تحتل مكانة خاصة،‏ ولكن بطريقة مختلفة،‏ إذ إنهما احتفالان يشاركفيهما الجميع،‏ أما عيد ميلاد شخص معني فريكز بطريقة مباشرة أكثرعليه.‏ كنت دائمًا ما أستغل أعياد ميلادي للتأمل والتفكر في اتجاه حياتي.‏إذا حاولت،‏ سأتمكن على الأغلب من تذكر شيء خاص عن كل عيدميلاد مر علي منذ أن كنت في الخامسة من عمري.‏ بالطبع،‏ بعض الذكرياتتكون مؤثرة أكثر من غريها.‏ هذا الصباح،‏ أثارت الكثري من صور الاحتفالاتاملاضية أحاسيس قويةً‏ بالحنني إلى املاضي،‏ والحنني إلى وطني وأسرتي.‏ وفيظل حالة الاكتئاب التي غمرتني،‏ شكوت مر َّ الشكوى من عدم قدرتي علىإضفاء النظام والأمان على حياة سيمون.‏ ولكن حتى وأنا في خضم هذاالاكتئاب،‏ وأنا أواجه كل هذا الغموض الذي يكتنف وجودنا هنا،‏ لم أكنلأتمنى حقًا ألا تأتي سيمون للحياة لتكون بجانبي،‏ لا،‏ فنحن مسافرونتربطنا أوثق رابطة،‏ وهي الرابطة التي تجمع بني أم وابنتها تشتركان فيأعجوبة الوعي التي نسميها الحياة.‏كنت طرفًا في علاقة مماثلة من قبل،‏ ليس فقط مع والدتي ووالدي،‏وإنما أيضً‏ ا مع ابنتي الأولى جنيفياف.‏ ممممم،‏ من الرائع أن صور والدتيلا تزال تبدو واضحة في مخيلتي.‏ مع أنها ماتت منذ سبعة وعشرين عامًا،‏عندما كنت في العاشرة من عمري،‏ فإنها تركتني مع باقة من الذكريات25

جنة راماالرائعة.‏ آخر عيد ميلاد قضيته معها كان مميزًا جدٍّا؛ ذهب ثلاثتنا إلى باريسبالقطار.‏ كان والدي يرتدي بذلته الإيطالية الجديدة ويبدو وسيمًا للغاية.‏اختارت والدتي أن ترتدي أحد فساتينها الزاهية ذات الألوان املتعددة التييرتديها أهل بلدتنا.‏ وعادت أمي،‏ بشعرها املصفف في طبقات ملتفة حولرأسها،‏ إلى هيئة الأمرية السينوفووية التي كانت عليها قبل أن تتزوج والدي.‏تناولنا العشاء في أحد املطاعم الراقية التي تقع في شارع متفرع منالشانزلزيه مباشرةً،‏ ثم توجهنا إلى أحد املسارح حيث شاهدنا فرقة كلأعضائها زنوج تؤدي مجموعة من الرقصات التي يرقصها سكان املنطقةالغربية لأفريقيا.‏ وبعد العرض،‏ سُ‏ مِ‏ ح لنا بالدخول إلى حجرات املسرح حيثعرفتني أمي على إحدى الراقصات،‏ وكانت امرأة طويلة وجميلة،‏ تتسمبشرتها بسواد غري عادي،‏ تعود أصولها إلى ساحل العاج،‏ وتربطها بأميصلة قرابة بعيدة.‏استمعت إلى الحوار الذي دار بينهما بلغة سينوفو القبلية وأنا أتذكرمقتطفات من تدريبي أمام جمعية بورو السرية قبل ثلاث سنوات،‏ وتعجبتمجددًا من أن وجه أمي يصبح دائمًا معبرًا بدرجة أكبر عندما تكون وسطأهلها.‏ ومع أن الأمسية سحرتني،‏ فإنني لم أكن قد تجاوزت العاشرة منعمري وكنت أفضل أن أحظى بحفلة عيد ميلاد عادية مع أصدقاء املدرسة.‏ونحن نستقل القطار في رحلة العودة إلى بيتنا في ضاحية شيلي مازارا،‏لاحظت أمي أن الإحباط يرتسم على وجهي وقالت:‏ ‏«لا تحزني يا نيكول،‏ فيالعام القادم سنقيم لك حفلاً‏ . لقد أردنا أنا ووالدك أن نستغل هذه الفرصةونذكرك مرة أخرى بالنصف الآخر من تراثك.‏ أنت مواطنة فرنسية عاشتحياتها كلها في فرنسا،‏ ولكن جزءًا منك سينوفووي خالص تضرب جذورهبعمق في التقاليد القبلية لغرب أفريقيا»‏في وقت مبكر من هذا اليوم،‏ وأنا أتذكر رقصة ساحل العاج التيأدتها قريبة والدتي وزملاؤها،‏ تصورت بعني الخيال للحظة أنني أدلف إلىمسرح جميل وابنتي سيمون ذات العشر سنوات بجواري — ولكن هذاالوهم سرعان ما تبدد؛ فلا توجد مسارح فيما وراء مدار املشترى،‏ في الواقع،‏لن تتفهم ابنتي أبدًا املقصود بمفهوم املسرح،‏ فالأمر برمته مربك.‏26

الفصل الثانيومن بني الأسباب التي دفعتني للبكاء صباح اليوم فكرة أن سيمون لنتتعرف على جديها أبدًا،‏ والعكس صحيح،‏ إذ سيكونان شخصيات خياليةفي نسيج حياتها،‏ ولن تعرفهم إلا عن طريق الصور والفيديو فحسب؛ لنتحظى أبدًا بمتعة سماع صوت أمي املذهل،‏ ولن ترى رقة وحنان الحب فيعيني والدي أبدًا.‏بعد وفاة والدتي،‏ كان والدي حريصً‏ ا على أن يجعل كل عيد من أعيادميلادي ذا مذاق خاص.‏ ففي عيد ميلادي الثاني عشر،‏ بعد أن انتقلنا إلىالفيلا في بوفوا مباشرةً،‏ تمشينا معًا تحت الثلج املتساقط بني الحدائق املقلمةفي قصر شاتو دي فيلاندري.‏ في ذلك اليوم وعدني بأن يظل إلى جواريكلما احتجته.‏ شددت قبضتي على يده ونحن نسري بمحاذاة سياج الأشجار.‏وبكيت ذلك اليوم أيضً‏ ا وأنا أصرح له ‏(ولنفسي)‏ بمدى خوفي من أن يتركنيهو الآخر،‏ فضمني إلى صدره وطبع قبلة على جبيني.‏ ولم يخلف وعده قط.‏في العام املاضي،‏ بدأ عيد ميلادي في قطار من القطارات املتوجهة إلىمنتجعات التزلج على الثلج كان ينطلق بالقرب من الحدود الفرنسية،‏ وهيالرحلة التي أراها الآن وكأنها عمر آخر.‏ كنت لا أزال مستيقظة عند منتصفالليل وأنا أستعيد لحظات لقائي بهنري عند الظهرية في الشاليه الذي يقع فيطرف فايسفلويوخ.‏ لم أخبره عندما استفسر عن ذلك بطريقة غري مباشرة،‏إذ أبيت أن أريحه بإطلاعه على هذا.‏ولكنني أتذكر أنني تساءلت وأنا في القطار:‏ هل من العدل أن أخفيعن ابنتي أن والدها هو ملك انجلترا؟ هل احترامي لذاتي وكبريائي بلغامن الأهمية ما يمنحني مبررًا ملنع ابنتي من معرفة أنها أمرية؟ كنت أديرهذه الأسئلة في رأسي وأنا أحدق مشدوهة في الليل البادي من النافذة،‏وعندئذٍ‏ ظهرت جنيفياف في مكان نومي في القطار،‏ في اللحظة املناسبة.‏قالت بابتسامة عريضة:‏ ‏«كل عام وأنت بخري يا أمي.»‏ وحضنتني.‏ كدت أنأخبرها بشأن أبيها.‏ أنا متأكدة من أنني كنت سأفعل هذا إذا ما علمت بماسيحدث لحملة نيوتن.‏ أفتقدك يا جنيفياف.‏ كنت أتمنى لو حظيت بتوديعكوداعًا مناسبًا.‏كم يحريني أمر الذكريات.‏ هذا الصباح،‏ وأنا في حالة اكتئاب،‏ أدى سيلصور أعياد امليلاد السابقة الذي تدفق في عقلي إلى زيادة إحساسي بالعزلة27

جنة راماوالضياع.‏ الآن،‏ وأنا في حالة نفسية أفضل،‏ أجد نفسي أستمتع بنفس تلكالذكريات.‏ في هذه اللحظة لم تعد تحزنني فكرة أن سيمون لن تستطيع أنتعايش ما عايشتُه أنا.‏ فأعياد ميلادها ستكون مختلفة تمامًا عن أعياديوستكون فريدة بالنسبة لحياتها.‏ من واجبي ومن حقي أن أسعى لتكونأعياد ميلادها مميزة يرفرف عليها الحب،‏ قدر املستطاع.‏28

الفصل الثالث٢٦ من مايو/أيار ٢٢٠١بدأت سلسلة من الأحداث الغريبة تقع في راما منذ خمس ساعات.‏ كنا نجلسمعًا في ذلك الوقت نتناول وجبة العشاء املكونة من اللحم البقري املشويوالبطاطس والسلطة ‏(أطلقنا اسمًا كوديٍّا على كل من املركبات الكيميائيةالتي نحصل عليها من سكان راما في إطار محاولة لإقناع أنفسنا بأن مانأكله لذيذ.‏ وهذه الأسماء مستقاة إلى حد ما من نوع التغذية الذي تمنحهلنا هذه املركبات،‏ لذا فإن ‏«اللحم املشوي»‏ غني بالبروتني،‏ و«البطاطس»‏غنية بالكربوهيدرات بصفة أساسية … إلخ)‏ عندما سمعنا صفريًا واضحًايأتي من بعيد،‏ توقفنا جميعًا عن الأكل،‏ وارتدى الرجلان ملابس ثقيلةليصعدا إلى أعلى.‏ عندما استمر الصفري،‏ اختطفت سيمون وملابسي الثقيلةوغطيت الرضيعة بعدة بطانيات،‏ وخرجت وراء مايكل وريتشارد في الجوالبارد.‏كان الصفري أعلى كثريًا على السطح.‏ كنا نظن أنه قادم من الجنوب،‏ولكن لأن الظلام كان يلف راما،‏ انتابنا خوف من الابتعاد عن ملجئنا.‏ ولكنبعد دقائق قليلة،‏ بدأنا نرى ومضات من الضوء تنعكس على أسطح ناطحاتالسحاب املجاورة املغطاة بالزجاج،‏ فلم نستطع أن نتمالك فضولنا.‏ تسللنابحذر تجاه الشاطئ الجنوبي حيث لا توجد مباني تحجب عنا القمم املهيبةفي التجويف الجنوبي من راما.‏

جنة راماعندما وصلنا إلى شاطئ البحر الأسطواني،‏ كانوا يقدمون عرضً‏ ا مدهشً‏ امن الأضواء.‏ ظلت أقواس النور متعددة الألوان تتطاير حولنا وتضيء الأبراجالعملاقة في التجويف الجنوبي لأكثر من ساعة.‏ حتى الرضيعة سيمونسحرتها الأنوار الصفراء والزرقاء والحمراء وهي تتراقص بني الأبراج فيالظلام على شكل قوس قزح.‏ عندما انتهى العرض فجأة،‏ أضأنا مشاعلناالكهربائية وعدنا إلى ملجئنا.‏بعد دقائق قليلة من املشي قطعت حديثنا املتقد صرخة طويلة قادمةمن بعيد،‏ وأدركنا أنها بالتأكيد صادرة عن إحدى املخلوقات الطائرة التيساعدتني أنا وريتشارد في الهرب من نيويورك العام املاضي.‏ توقفنا فجأةوأنصتنا.‏ انتابتنا أنا وريتشارد حالة من الترقب عارم لأننا لم نر أو نسمعأي من املخلوقات الطائرة منذ أن عدنا إلى نيويورك لنحذر سكان راما منالصواريخ النووية املهاجمة.‏ وقد سبق لريتشارد التوجه إلى ملجئهم عدةمرات،‏ غري أنه لم يلق أية استجابة عندما أخذ ينادي وهو يقف في املمرالرأسي الكبري.‏ قال ريتشارد من شهر فقط إنه يعتقد أن املخلوقات الطائرةرحلت عن نيويورك بأسرها،‏ ولكن الصرخة التي سمعناها في هذه الليلةتشري إلى أن واحدًا على الأقل من أصدقائنا لا يزال موجودًا هنا.‏في خلال ثوانٍ‏ ، وقبل أن تتاح لنا الفرصة ملناقشة ما إذا كان أحدناسيسري في اتجاه الصرخة أم لا،‏ سمعنا صوتًا آخر،‏ صوتًا مألوفًا كالصوتالأول،‏ وقد أزعجنا جميعًا.‏ لحسن الحظ لم يكن بيننا وبني ملجئنا.‏ لففتيدي حول سيمون وعدوت بأقصى سرعة باتجاه البيت،‏ وكدت أن اصطدمباملباني مرتني على الأقل بسبب سرعتي وأنا أجري في الظلام.‏ كان مايكلآخر من وصل.‏ عندها كنت قد انتهيت من فتح الغطاء والشبكة،‏ قالريتشارد وهو يلهث وصوت الأوكتوسبايدر يرتفع شيئًا فشيئًا حتى غمراملكان:‏ ‏«يوجد الكثري منهم»،‏ وسلط شعاع املشعل الكهربائي على املمرالطويل الذي يؤدي إلى املنطقة التي تقع شرقي ملجئنا،‏ وشاهدنا جميعًاشيئني كبريين داكنني يتجهان نحونا.‏عادةً‏ ما نخلد للنوم في غضون ساعتني أو ثلاث ساعات بعد تناولالعشاء،‏ ولكن الليلة كانت استثناء؛ فقد دب النشاط في ثلاثتنا بفعل عرض30

الفصل الثالثالضوء،‏ وصرخة املخلوقات الطائرة،‏ واللقاء غري املتوقع مع الأوكتوسبايدرالذي خرجنا منه ساملني،‏ فأخذنا نتجاذب أطراف الحديث.‏ كان ريتشاردمقتنعًا بأن هناك حدثًا جللاً‏ على وشك الوقوع،‏ وذك َّرنا بأن مناورة الاصطدامبالأرض التي قامت بها راما سبقها هي الأخرى عرض ضوئي صغري فيالتجويف الجنوبي.‏ وأضاف ريتشارد أنه في ذلك الوقت أجمع طاقم نيوتنعلى أن الغرض من العرض هو الإعلان عن أمر ما أو ربما التحذير منخطر ما،‏ وتساءل عن دلالة العرض الباهر الذي أُقيم الليلة.‏أما عن مايكل،‏ الذي لم يمكث في راما طويلاً‏ قبل مرورها العابربكوكب الأرض ولم يكن له أي احتكاك مباشر مع املخلوقات الطائرة أوالأوكتوسبايدر،‏ فكان لأحداث الليلة تأثري كبري عليه؛ فعندما ملح املخلوقاتذات املجسات ملحةً‏ عابرةً‏ وهي قادمة تجاهنا في املمر تفهم بعض الشيءالرعب الذي شعرت به أنا وريتشارد عندما كنا نتسلق بسرعة تلك النتوءاتالغريبة هاربني من ملجأ الأوكتوسبايدر العام املاضي.‏سألَنا مايكل الليلة قائلاً‏ : ‏«هل الأوكتوسبايدر هم سكان راما؟»‏ وأضافقائلاً‏ : ‏«إن كان هذا صحيحًا،‏ فلماذا نفر منهم؟ لقد تطورت التكنولوجيالديهم أكثر من التكنولوجيا لدينا كثريًا حتى إن بوسعهم أن يفعلوا بنا مايحلو لهم.»‏أسرع ريتشارد يجيبه قائلاً‏ : ‏«الأوكتوسبايدر ركاب في هذه املركبة مثلنابالضبط،‏ ومثل املخلوقات الطائرة.‏ وهم يظنون أننا قد نكون سكان راما،‏ولكنهم ليسوا متأكدين.‏ أما املخلوقات الطائرة فهي بمثابة لغز،‏ بالتأكيدلا يمكن أن يكونوا مجرد نوع من أنواع املخلوقات التي تجوب الفضاء،‏فكيف جاءوا على متن السفينة في املقام الأول؟ هل هم جزء من النظامالبيئي الأصلي في راما؟»‏ضممت سيمون بشدة غريزيٍّا.‏ فالأسئلة كثرية جدٍّا،‏ والإجابات قليلةجدٍّا.‏ مرت بذهني ذكرى دكتور تاكاجيشي املسكني وهو محنط كسمكةضخمة أو نمر ضخم،‏ ومعروض في متحف الأوكتوسبايدر،‏ جعلتني تلكالذكرى أرتجف.‏ قلت بهدوء:‏ ‏«إذا كنا ركابًا،‏ فإلى أين نحن ذاهبون؟»‏تنهد ريتشارد وقال:‏ ‏«كنت أقوم ببعض الحسابات،‏ والنتائج ليستمشجعة؛ فمع أننا نسافر بسرعة كبرية قياسً‏ ا بالشمس،‏ فإن سرعتنا تافهة31

جنة راماقياسً‏ ا بمجموعة النجوم القريبة منا.‏ إذا لم يتغري مسارنا،‏ فسنخرج منالنظام الشمسي في الاتجاه العام لنجم السهم.‏ سنصل إلى مجموعة برناردخلال عدة آلاف من السنوات.»‏بدأت سيمون تبكي،‏ فقد تأخر الوقت وكانت متعبة جدٍّا.‏ استأذنت منهمونزلت إلى حجرة مايكل لأرضعها بينما يحلل الرجلان املعلومات التي جاءتبها املستشعرات على الشاشة السوداء لرييا ما إذا كان يمكنهما تحديد ماالذي يحدث.‏ رضعت سيمون بعصبية حتى إنها آملتني مرة.‏ كان انزعاجهاغري معتاد باملرة؛ فهي بطبيعتها طفلة هادئة.‏ قلت لها:‏ ‏«تشعرين بخوفنا،‏أليس كذلك؟»،‏ قرأت أن الرضع يشعرون بأحاسيس البالغني املوجودينحولهم.‏ ربما يكون هذا صحيحًا.‏ظللت عاجزة عن النوم حتى بعد أن غطت سيمون في نوم مريحعلى بطانيتها على الأرض.‏ كانت حاسة الإنذار بالخطر تنذرني بأن أحداثالليلة تشري إلى الدخول في طور جديد من أطوار حياتنا على متن راما.‏ولم تطمئنني حسابات ريتشارد التي تقول إن راما قد تحلق في الفضاءالواقع بني النجوم لآلاف السنوات.‏ حاولت أن أتخيل العيش في ظل الظروفالراهنة ملا تبقى من حياتي،‏ فأبى عقلي.‏ لا بد أن هذه الحياة ستكون مملةلسيمون.‏ وجدت نفسي أدعو الله أو سكان راما أو أي كائن يملك القدرةعلى تغيري مستقبلنا.‏ كان دعائي بسيطًا،‏ فقد طلبت أن تؤدي التغيرياتاملقبلة إلى تحسني مستقبل طفلتي الرضيعة.‏٢٨ مايو/أيار ٢٢٠١للمرة الثانية سمعنا الليلة صفريًا طويلاً‏ أعقبه عرض ضوئي مبهر فيالتجويف الجنوبي من راما.‏ ولكني لم أذهب لأراه،‏ فقد مكثت في امللجأ معسيمون.‏ لم يقابل مايكل أو ريتشارد أيٍّا من السكان الآخرين في راما.‏ قالريتشارد إن العرض استغرق تقريبًا نفس الوقت الذي استغرقه العرضالأول،‏ ولكن كل عرض كان مختلفًا عن الآخر اختلافًا كبريًا.‏ أما مايكل فكانانطباعه هو أن الفرق امللحوظ الوحيد في العرض كان في الألوان،‏ ففي رأيهكان اللون املهيمن الليلة هو اللون الأزرق،‏ بينما كان اللون الأصفر سائدًامنذ يومني.‏32

الفصل الثالثكان ريتشارد متأكدًا من أن سكان راما يعشقون رقم ثلاثة،‏ وأنه لذلكسيكون هناك عرض ضوئي آخر عند حلول الليل.‏ سيبدأ العرض الثالثفي خلال يومني من أيام الأرض،‏ وذلك لأن الأيام والليالي في راما أصبحتمتساوية الآن تقريبًا ومجموعها ثلاث وعشرون ساعةً،‏ وهي املدة الزمنيةالتي يطلق عليها ريتشارد اعتدال راما،‏ وقد تنبأ بها زوجي الذكي تنبؤًاصحيحًا في التقويم الذي أصدره لي وملايكل منذ أربعة أشهر.‏ نتوقع جميعًاحدوث شيء غري معتاد بعد العرض الثالث مباشرة.‏ سأشاهد ما سيحدثإلا إذا كان فيه خطر على سلامة سيمون.‏٣٠ مايو/أيار ٢٢٠١بدأت سرعة بيتنا الأسطواني الضخم تزداد زيادةً‏ كبريةً‏ منذ أربع ساعات.‏ريتشارد يشعر بحماسة بالغة حتى إنه لا يستطيع تمالك نفسه،‏ فهو مقتنعأنه يوجد تحت نصف الأسطوانة الجنوبية املرتفعة نظام دفع يعمل وفقًاملبادئ الفيزياء على نحو يفوق تصورات أوسع مهندسي الأرض وعلمائهاخيالاً‏ ، وهو يحدق في البيانات التي جاءت بها املستشعرات الخارجية علىالشاشة السوداء حاملاً‏ حاسبه املحمول الحبيب في يده،‏ ويدخل بعضالبيانات الإضافية استنادًا إلى ما يراه على الشاشة،‏ ومن وقت إلى آخر يتمتممحدثًا نفسه أو مخاطبًا إيانا برأيه عن تأثري مناورة راما على مسارنا.‏كنت غائبة عن الوعي في قاع الحفرة في الوقت الذي قامت فيه رامابتصحيح مدارها في منتصف رحلتها لكي تدخل في مدار من املمكن أنيحدث معه اصطدام بالأرض،‏ لذا لا أعرف كم اهتزت الأرض أثناء املناورةالسابقة،‏ ولكن ريتشارد يقول إن تلك الاهتزازات تافهة مقارنةً‏ بما نمربه الآن،‏ فقد بات مجرد املشي في الوقت الحاضر أمرًا صعبًا؛ فالأرض تعلووتهبط بسرعة كبرية جدٍّا وكأن هناك آلة لثقب الصخور تعمل على بعدأمتار قليلة منا.‏ منذ أن بدأت عملية الإسراع ونحن نمسك بسيمون بنيأذرعنا؛ فنحن لا نستطع أن نضعها على الأرض أو على مهدها لأن الاهتزازيخيفها.‏ أنا الوحيدة التي تتحرك حاملة سيمون،‏ وأنا أتوخى كل الحذر،‏ إذكان يقلقني بشدة احتمال فقدان توازني وسقوطي — لقد سقط ريتشارد33

جنة راماومايكل مرتني حتى الآن — وقد تصاب سيمون إصابة خطرية إذا ما سقطتُ‏في وضع خاطئ.‏في هذه اللحظة،‏ يجلس ريتشارد وقد أسند ظهره إلى الحائط وهويحمل ابنتنا النائمة على صدره.‏ وقطع الأثاث البسيطة تقفز في أنحاء الغرفة،‏بل إن أحد الكراسي قفز خارج الغرفة إلى املمر واتجه نحو السلالم منذنصف ساعة.‏ في بادئ الأمر كنا نعيد قطع الأثاث إلى مكانها كل عشر دقائقأو نحوها،‏ أما الآن فإننا نتجاهلها — إلا إذا خرجت من املدخل إلى الردهة.‏وإجمالاً‏ ، أحداث تلك املدة التي بدأت بالعرض الضوئي الثالث والأخريفي الجنوب لا يصدقها عقل.‏ كان ريتشارد أول من خرج بمفرده تلكالليلة قبل حلول الظلام مباشرة،‏ وعاد بسرعة بعد دقائق قليلة وقد غلبهالحماس وسحب مايكل معه.‏ عندما عادا بدا مايكل وكأنه رأى شبحًا.‏ صرخريتشارد:‏ ‏«كائنات الأوكتوسبايدر تتجمع العشرات منها بطول الشاطئ علىبعد كيلومترين شرقًا.»‏قال مايكل:‏ ‏«لا يمكنك أن تعرف عددها الحقيقي؛ فلم نرها سوىعشر ثوانٍ‏ على أقصى تقدير قبل أن تنطفئ الأنوار.»‏تابع ريتشارد حديثه قائلاً‏ : ‏«شاهدتها فترة أطول عندما كنت بمفردي،‏واستطعت أن أراها بوضوح شديد باملنظار املقرب،‏ في بادئ الأمر كان هناكالقليل منها،‏ ولكنها بدأت تتدفق بالعشرات فجأة.‏ وما إن بدأتُ‏ في عد ِّهاحتى انتظمت في شيء يشبه التشكيل.‏ وكان هناك أوكتوسبايدر عملاق ذورأس مخططة باللونني الأحمر والأزرق واقفًا بمفرده فيما يبدو في مقدمةالتشكيل.»‏أضاف مايكل،‏ وأنا أحدق فيهما غري مصدقة:‏ ‏«لم أرَ‏ العملاق ذا اللوننيالأحمر والأزرق،‏ ولا أي تشكيل،‏ ولكنني بالتأكيد رأيت الكثري من املخلوقاتذات الرءوس السمراء واملجسات ذات اللونني الأسود والذهبي.‏ أعتقد أنهاكانت تنظر نحو الجنوب منتظرة بدء العرض الضوئي.»‏قال لي ريتشارد:‏ ‏«شاهدنا املخلوقات الطائرة أيضً‏ ا.»‏ والتفتَ‏ إلى مايكلمتسائلاً‏ : ‏«في اعتقادك،‏ كم كان يضم هذا السرب؟»‏أجاب مايكل:‏ ‏«خمسً‏ ا وعشرين،‏ ربما ثلاثني.»‏34

الفصل الثالثوقال ريتشارد:‏ ‏«كانت تحلق عاليًا في الجو فوق نيويورك،‏ وهي تطلقصرخات أثناء ارتفاعها،‏ ثم طارت باتجاه الجنوب عبر البحر الأسطواني.»‏توقف ريتشارد لحظة ثم تابع:‏ ‏«أعتقد أن هذه الطيور مرت بهذا من قبل.‏أعتقد أنها تعرف ما سيحدث.»‏بدأت أدثر سيمون في أغطيتها.‏ سأل ريتشارد:‏ ‏«ماذا تفعلني؟»‏ أوضحتأنني لن يفوتني العرض الضوئي الأخري،‏ وذك َّرت ريتشارد بأنه حلف ليبأن كائنات الأوكتوسبايدر لا تغامر بالخروج إلا ليلاً‏ ، ولكنه أجاب بثقة،‏في اللحظة التي بدأ الصفري يدوي فيها،‏ ‏«هذه مناسبة خاصة.»‏بدا لي عرض الليلة أكثر روعة،‏ وربما يرجع ذلك إلى أنني كنت في حالةترقب.‏ كان اللون الأحمر هو السائد في تلك الليلة.‏ ففي لحظة ما،‏ رسمتدفق من النور لونه أحمر ناري شكلاً‏ سداسيٍّا كاملاً‏ يوصل بني قمم ستجبال صغرية.‏ ولكن مع أن أنوار راما كانت رائعة للغاية،‏ فلم تكن املشهدالأكثر الأهمية في تلك الأمسية،‏ فبعد حوالي ثلاثني دقيقة من بدء العرض،‏صرخ مايكل فجأة:‏ ‏«انظرا!»‏ وهو يشري باتجاه امتداد الشاطئ بالاتجاهالذي رأى فيه هو وريتشارد كائنات الأوكتوسبايدر في وقت سابق.‏اشتعلت عدة كرات من النور معًا في السماء فوق البحر الأسطوانياملتجمد.‏ كانت تلك الأنوار الساطعة تبعد عن الأرض نحو خمسني مترًا وتنريمساحة من الثلج تحتها تبلغ حوالي كيلومتر مربع.‏ خلال دقيقة أو نحو ذلكاستطعنا فيها أن نرى بعض التفاصيل،‏ رأينا كتلة سوداء ضخمة تتحركإلى الجنوب فوق الثلج.‏ ناولني ريتشارد منظاره في الوقت الذي بدأ فيهالنور النابع من تلك الأنوار الساطعة يخبو،‏ فرأيت بعض املخلوقات داخلذلك القطيع،‏ وكان عدد كبري جدٍّا من كائنات الأوكتوسبايدر ذات رءوسملونة،‏ ولكن الغالبية كانت ذات لون رمادي داكن مثل ذاك الذي طاردنافي امللجأ.‏ وحني رأينا املجسات ذات اللونني الأسود والذهبي وأشكال أجسادتلك املخلوقات،‏ تأكدنا أنها من نفس فصيلة ذلك املخلوق الذي رأيناه يتسلقالنتوءات العام املاضي.‏ كان ريتشارد محقٍّا،‏ إذ كان هناك العشرات منها.‏عندما بدأت املناورة،‏ عدنا بسرعة إلى ملجئنا،‏ إذ كان من الخطر البقاءفي الخارج في راما في الوقت التي تحدث فيه الاهتزازات القوية.‏ من وقت إلى35

جنة راماآخر كانت تنفصل أجزاء صغرية من ناطحات السحاب املحيطة بنا وتتحطمعلى الأرض،‏ وبدأت سيمون تبكي فور أن بدأ الاهتزاز.‏بعد رحلة نزول شاقة إلى ملجئنا،‏ بدأ ريتشارد يفحص املستشعراتالخارجية وصب جل اهتمامه على تفقد أوضاع النجوم والكواكب ‏(يمكنرؤية كوكب زحل بالتأكيد في بعض الصور التي ترسلها مستشعرات راما)‏ثم أجرى بعض الحسابات استنادًا إلى املعلومات التي حصل عليها مناملشاهدة.‏ تناوبت أنا ومايكل حمل سيمون — في النهاية جلسنا في ركن الغرفةحيث أعطانا الحائطان املتجاوران إحساسً‏ ا بشيء من الاستقرار — وأخذنانتحدث عن وقائع اليوم املدهش.‏بعد ساعة تقريبًا أعلن ريتشارد نتائج التحديد الأو َّلي للمدار،‏ بدأبإعطائنا إحداثيات املدار — نسبة إلى الشمس — الخاصة بمسار القطعالزائد الذي كنا نسري فيه قبل أن تبدأ املناورة،‏ ثم عرض علينا بطريقةدرامية عناصر التماس ‏(حسبما أطلق عليها)‏ الجديدة ملسارنا الحالي.‏ لا بدأنني خزنت في مكان ما في أعماق عقلي معلومات تقدم تعريفًا ملصطلحعناصر التماس،‏ ولكن لحسن الحظ لم أكن في حاجة لاستعادتها،‏ فقداستطعت أن أفهم من السياق أن ريتشارد كان يستخدم طريقة مختصرةليخبرنا إلى أي حد تغري القطع الزائد خلال الساعات الثلاث الأولى مناملناورة.‏ ورغم هذا فاتني أن أفهم املعنى الضمني الكامل لحدوث تغري فيلامركزية القطع الزائد.‏كان مايكل يتذكر ما درسه من امليكانيكا السماوية أكثر مني،‏ وسألعلى الفور:‏ ‏«هل أنت متأكد؟»‏أجاب ريتشارد:‏ ‏«للنتائج الكمية هامش خطأ كبري ولكن لا شك فيالطبيعة النوعية لتغري املسار.»‏سأل مايكل:‏ ‏«إذن هل تتزايد سرعة خروجنا من النظام الشمسي؟»‏أومأ ريتشارد برأسه وهو يقول:‏ ‏«هذا صحيح.‏ زيادة سرعتنا تصبفعليٍّا في اتجاه يزيد من سرعتنا قياسً‏ ا بالشمس.‏ لقد أضافت املناورة حتىالآن عدة كيلومترات في الثانية لسرعتنا املحسوبة مقارنة بسرعة الشمس.»‏‏«آه»‏ أجاب مايكل:‏ ‏«هذا مذهل.»‏36

الفصل الثالثفهمت لب ما يقوله مايكل.‏ إذا كنا نحتفظ بأي أمل في إمكانية سفرنافي رحلة غري مباشرة ستعود بنا إلى الأرض على بساط سحري،‏ فإن هذاالأمل يتبدد الآن؛ فراما كانت على وشك مغادرة النظام الشمسي بسرعة أكبربكثري مما تخيل أي منا.‏ بينما أخذ ريتشارد يتغنى بنظام الدفع الذي تمكنمن إدخال كل هذا التغيري على سرعة هذه ‏«السفينة العملاقة».‏ أرضعتسيمون ووجدت نفسي أفكر مرة أخرى في مستقبلها.‏ إذن فنحن نغادرالنظام الشمسي لا محالة،‏ وفي طريقنا إلى مكان آخر،‏ دارت هذه الفكرة فيرأسي.‏ هل سأرى عاملًا آخر؟ هل سترى سيمون عاملًا آخر؟ هل من املحتمليا ابنتي أن تكون راما هي موطنك طوال حياتك؟ظلت الأرض تهتز بقوة،‏ ولكن هذا يواسيني.‏ يقول ريتشارد إن سرعةخروجنا لا تزال تتزايد بسرعة،‏ هذا حسن،‏ ما دمنا ذاهبني إلى مكان جديدفأنا أريد السفر إلى هناك بأسرع ما يكون.‏37

الفصل الرابع٥ يونيو/حزيران ٢٢٠١استيقظت في منتصف الليلة املاضية بعد سماع صوت دقات متواصلة يأتيمن اتجاه املمر الرأسي في ملجئنا.‏ ومع أن املستوى الطبيعي للضوضاءالصادرة عن الاهتزاز املستمر مرتفعٌ،‏ فقد استطعت أنا وريتشارد أن نسمعالط َّرْق بوضوح وبلا أية صعوبة.‏ سرنا بحذر إلى املمر الرأسي بعد أن ألقيتنظرة على سيمون،‏ وتحققت من أنها نائمة نومًا مريحًا في مهدها الجديدالذي صنعه ريتشارد بحيث يحد من الاهتزازات.‏اشتد صوت الط َّرَقات تدريجيٍّا ونحن نصعد السلم تجاه الشبكة التيتحمينا من الزوار غري املرغوب فيهم.‏ وعند إحدى درجات السلم مالريتشارد إلي َّ وهمس لي قائلاً‏ : ‏«لا بد أن ماكداف يدق على البوابة»‏ وأن‏«فعلتنا الشريرة»‏ سرعان ما ستُفتضح.‏ كنت متوترة توترًا يجعلني عاجزةعن الضحك.‏ عندما كنا على بعد عدة أمتار أسفل الشبكة،‏ رأينا ظلاٍّ‏ ضخمًامتحركًا يظهر على الحائط أمامنا،‏ فتوقفنا لنتفحصه.‏ أدركت أنا وريتشاردعلى الفور أن غطاءَ‏ ملجئنا الخارجي مفتوحٌ‏ — كان ضوء الشمس يغمرالجانب الأعلى من راما في هذا الوقت — وأن املخلوق أو الكائن الآلي الراميّ‏الذي كان يطرق هو صاحب الظل الغريب الذي يظهر على الحائط.‏أمسكت بيد ريتشارد تلقائيٍّا،‏ وتساءلت بصوت مرتفع قائلة:‏ ‏«ترىماذا يكون ذلك؟»‏قال ريتشارد بهدوء شديد:‏ ‏«لا بد أنه شيء جديد.»‏

جنة راماأخبرته أن الظل يشبه مضخة بترول قديمة الطراز تتحرك إلى أعلىوإلى أسفل وسط حقل إنتاج،‏ فابتسم والقلق يعلو وجهه ووافقني الرأي.‏بعد أن ظللنا ننتظر نحو خمس دقائق دون أن نرى أو نسمع أيتغري في إيقاع الط َّرَقات التي يسببها الزائر،‏ أخبرني ريتشارد أنه سيصعدإلى الشبكة حتى يتاح له رؤية شيء له ملامح محددة أكثر من مجرد ظل.‏بالطبع هذا معناه أن الكائن الذي يدق بابنا في الخارج سيستطيع أن يراه،‏على افتراض أن له عينني أو ما يقوم مقامهما.‏ لسبب ما تذكرت دكتورتاكاجيشي في هذه اللحظة واجتاحتني موجة من الخوف،‏ فقب َّلتُ‏ ريتشاردوطلبت منه ألا يجازف.‏عندما وصل ريتشارد إلى الدرجة الأخرية من درجات السلم،‏ أعلى املكانالذي كنت أنتظر فيه مباشرةً،‏ أصبح الضوء يغمر معظم جسده،‏ وحجبالظل َّ املتحرك.‏ توقف الط َّرْق فجأة.‏ صاح ريتشارد:‏ ‏«إنه كائن آلي،‏ بلا ريب،‏ويبدو أشبه بحشرة فرس النبي وله يد إضافية في وسط وجهه.»‏وأضاف وقد اتسعت عيناه فجأة:‏ ‏«وهو الآن يفتح الشبكة.»‏ وقفز منعلى درجة السلم.‏وصار بجواري في لحظة،‏ ثم خطف يدي وهرعنا نطوي درجات السلمطيٍّا،‏ ولم نتوقف إلا بعد أن عدنا إلى الطابق الذي نقيم فيه،‏ والذي يقعأسفل املدخل بعدة درجات.‏كان صوت الحركة فوقنا يصل إلى مسامعنا،‏ وقال ريتشارد وهو يلهث:‏‏«هناك فرس نبي آخر وكائن جر َّاف واحد على الأقل خلف فرس النبي الأول،‏وما أن شاهدوني حتى بدءوا في رفع الشبكة … يبدو أنهم كانوا يدقونلينبهونا إلى وجودهم.»‏طرحتُ‏ عليه سؤالاً‏ بلاغيٍّا:‏ ‏«ولكن ماذا يريدون؟»‏ وأخذت الضجة التيتأتي من فوقنا تزداد.‏ علقت قائلةً:‏ ‏«يبدو وكأنه جيش.»‏في خلال ثوانٍ‏ سمعناهم ينزلون الدَرَج.‏ قال ريتشارد باهتياج شديد:‏‏«يجب أن نستعد للهرب.‏ أحضري سيمون وأنا سأوقظ مايكل.»‏تحركنا بسرعة في املمر متوجهني إلى املنطقة التي نقيم فيها.‏ كان مايكلقد استيقظ من قبل بسبب كل تلك الضوضاء،‏ وبدأت سيمون تستيقظ هي40

الفصل الرابعالأخرى.‏ تجمعنا في حجرتنا الرئيسية وجلسنا على الأرض املهتزة أمام الشاشةالسوداء في انتظار الغزاة الفضائيني.‏ استخدم ريتشارد لوحة املفاتيح لإعدادأمر لسكان راما تقوم الشاشة السوداء بمقتضاه بالارتفاع عقب إدخالأمرين إضافيني مثلما ترتفع عندما يكون مضيفونا الذين لم نرهم علىوشك إمدادنا بمنتج جديد.‏ قال ريتشارد:‏ ‏«إذا تعرضنا لهجوم،‏ سنجازفبالدخول في الأنفاق التي تقع خلف الشاشة.»‏مرت نصف ساعة.‏ وأدركنا من الضوضاء القادمة من اتجاه السلمأن الدخلاء وصلوا بالفعل إلى الطابق الذي نقيم فيه،‏ ولكن لم يدخل أيمنهم بعد املمر الذي يؤدي إلى املنطقة التي نقيم فيها.‏ بعد خمس عشرةدقيقة أخرى استبد الفضول بزوجي،‏ قال ريتشارد:‏ ‏«سأتفقد املوقف»،‏وترك مايكل معي أنا وسيمون.‏عاد في أقل من خمس دقائق،‏ وقال وقد قطب جبينه حريةً:‏ ‏«يوجدمنهم خمسة عشر،‏ ربما عشرون:‏ ثلاثة من الكائنات الشبيهة بفرس النبيونوعان مختلفان من الكائنات الجر َّافة.‏ يبدو أنها تبني شيئًا في الجانباملقابل من امللجأ.»‏نامت سيمون مرة أخرى،‏ فوضعتها في املهد وسرت خلف الرجلني فياتجاه الضوضاء.‏ عندما وصلنا إلى املنطقة املستديرة التي يقع فيها السلمالذي يصعد إلى الفتحة املؤدية إلى نيويورك،‏ وجدنا املكان يموج بالحركة،‏وكان يستحيل الإملام بكل العمل الذي يقومون به في الجانب املقابل منالحجرة.‏ وكان يبدو أن الكائنات الشبيهة بفرس النبي كانت تشرف علىالكائنات الآلية الضخمة وهي تقوم بتوسيع ممر أفقي على الجانب الآخرمن الحجرة املستديرة.‏تساءل مايكل هامسً‏ ا:‏ ‏«هل لدى أي منكم فكرة عما يفعلون؟»‏أجاب ريتشارد:‏ ‏«ولا أدنى فكرة.»‏مر حوالي أربع وعشرون ساعة حتى الآن وما زلنا لا نعلم على وجهاليقني ما الذي تبنيه الكائنات الآلية.‏ يعتقد ريتشارد أن توسعة املمر تتملاستيعاب نوع ما من التجهيزات الجديدة،‏ وقال إن كل هذه الأنشطة لهاعلاقة بنا في الأغلب لأنها تتم في ملجئنا.‏41

جنة راماتعمل الكائنات الآلية دون أن تتوقف لأخذ قسط من الراحة أو لتتناولالطعام أو للنوم،‏ يبدو أنها تتبع خطة أو مجموعة خطوات رئيسية سبقإبلاغها بها بدقة؛ لأنها لا تتناقش أبدًا في أي شيء.‏ إنه ملشهد مهيب أن يشاهداملرء عملها املتواصل.‏ ولم تُبدِ‏ الكائنات الآلية أي إشارة توحي بإدراكهاأننا نقف ونشاهدها.‏منذ ساعة تحدثنا قليلاً‏ عن الإحباط الذي نشعر به بسبب عدم معرفتنابما يجري حولنا.‏ عند نقطة ما من الحديث،‏ ابتسم ريتشارد وقال والغموضيغلف حديثه:‏ ‏«في الواقع لا يختلف الوضع هنا عن الوضع على الأرض اختلافًاكبريًا.»‏ عندما ضغطنا عليه أنا ومايكل ليوضح ما يعنيه،‏ لوح بيده بحركةً‏دائريةً‏ وأجاب وهو شارد الذهن:‏ ‏«حتى في كوكبنا،‏ معرفتنا محدودة إلىدرجة خطرية.‏ فدائمًا ما يكون البحث عن الحقيقة تجربة محبطة.»‏٨ يونيو/حزيران ٢٢٠١لا أصدق أن الكائنات الآلية أنهت التجهيزات بهذه السرعة.‏ منذ ساعتنيتدحرج آخرهم صاعدًا السلم واختفى،‏ وهو كبري العمال من بني الكائناتالشبيهة بفرس النبي،‏ بعد أن أبلغنا بالإشارة ‏(مستخدمًا ‏«يده»‏ التي فيوسط ‏«وجهه»)‏ أن نعاين الحجرة الجديدة بعد الظهر مباشرةً.‏ قال ريتشاردإنه ظل في ملجئنا حتى تأكد أننا فهمنا كل شيء.‏الشيء الوحيد املوجود في الحجرة الجديدة هو حوض ضيق مستطيلالشكل من الواضح أنه صمم لنا،‏ وهو ذو جوانب معدنية لامعة ويبلغارتفاعه ثلاثة أمتار.‏ وكان هناك سلم معدني عند كل طرف من طرفيهيرتفع من الأرضية ويصل إلى حافته،‏ ويحيط ممشى قوي باملحيط الخارجيللحوض أسفل حافته بسنتيمترات قليلة.‏وبداخل البناء املستطيل أربعة أسرِ‏ ‏ّة شبكية مثبتة في الجدران،‏ وكلواحد من تلك الأسرة املبتكرة الرائعة صنع خصوصً‏ ا لفرد محدد من أفرادأسرتنا،‏ فسريري مايكل وريتشارد يقعان عند طرفي الحوض،‏ أما سيمونوأنا فلنا سريران شبكيان في املنتصف،‏ وسريرها الصغري يقع بجوار سريريمباشرةً.‏42

الفصل الرابعبالطبع،‏ حرص ريتشارد على فحص البناء بأكمله فحصً‏ ا تفصيليٍّا،‏واستنتج أن الحوض سيغلق وسيملأ على الأغلب بسائل،‏ وذلك لأن له غطاءولأن الأسرِ‏ ‏ّة ثبتت في تجويف الحوض على بعد يتراوح ما بني متر ونصفمتر من الجزء العلوي.‏ ولكن ما سبب بنائه؟ هل سنخضع ملجموعة ما منالتجارب؟ ريتشارد متأكد من أننا سنخضع للتجارب بطريقة أو بأخرىولكن مايكل يقول إن استخدامنا كفئران تجارب ‏«لا يتوافق مع شخصيةسكان راما»‏ كما عرفناها حتى الآن.‏ فوجدت نفسي أضحك على تعليقه،‏ها هو ذا مايكل يمد حدود تفاؤله الديني الذي لا يُرجى له الخلاص منهلتستوعب سكان راما أيضً‏ ا،‏ إنه دائمًا ما يعتقد — مثل شخصية دكتوربانجلوس Pangloss التي رسمها فولتري — أننا نحيا في أفضل كون علىالإطلاق.‏انتظر فرس النبي،‏ كبري العمال،‏ على املمشى امللحق بالحوض وشاهدناوكل واحد منا نحن الأربعة يرقد على سريره.‏ أشار ريتشارد إلى أنه معأن الأسرِ‏ ة مثبَتة على أعماق متباينة على طول الجدران،‏ فإننا ‏«سنغوص»‏جميعًا لنفس املستوى تقريبًا عندما ننام في هذه الأسرِ‏ ة الشبكيّة؛ والنسيجالشبكي الذي تتكون منه الأسرة مطاطي بعض الشيء،‏ وهو يذكرني بالنسيجالشبكي الذي رأيناه من قبل في راما.‏ وعندما كنت ‏«أجرب»‏ سريري بعدالظهرية،‏ ذكرني ارتداده بالرهبة والابتهاج اللذين شعرت بهما أثناء الرحلةالرائعة التي قمت بها عبر البحر الأسطواني وأنا مثبتة داخل شبكة.‏ عندماأغمضت عيني كان من السهل أن أرى نفسي مرة أخرى فوق املاء مباشرةً،‏معلقةً‏ أسفل ثلاثة من املخلوقات الطائرة الهائلة التي كانت تحملني إلىالحرية.‏هناك مجموعة من الأنابيب السميكة معلقة على طول حائط امللجأخلف الحوض من جهة املنطقة التي نعيش فيها،‏ وهي تتصل بالحوضمباشرة.‏ نشك في أن الهدف منها هو حمل سائل من نوعٍ‏ ما يُملأ الحوضبه،‏ أعتقد أننا سنكتشف هذا قريبًا جدٍّا.‏إذن ما العمل الآن؟ نتفق جميعًا على أن ننتظر وحسب.‏ لا شك في أنهميتوقعون منا أن نمضي بعض الوقت في هذا الحوض في نهاية الأمر،‏ ولكن43

جنة رامالا يبقى أمامنا سوى افتراض أنهم سيخطروننا بهذا عندما يحني الوقتاملناسب.‏١٠ يونيو/حزيران ٢٢٠١كان ريتشارد محقٍّا.‏ كان على يقني من أن الصفري املتقطع منخفض الترددالذي سمعناه في وقت مبكر أمس يعلن عن حدوث تحول آخر في مراحلاملهمة،‏ بل إنه اقترح علينا أن نتوجه إلى الحوض الجديد وأن نستعد لاحتلالأماكننا كل في سريره الخاص.‏ تجادلنا أنا ومايكل معه،‏ وأصررنا على أنهلا يوجد ‏«ما يكفي من معلومات»‏ تبرر استباق هذا الاستنتاج.‏كان علينا أن نستمع إلى نصيحة ريتشارد.‏ لقد تجاهلنا الصفري تقريبًاومضينا في حياتنا العادية ‏(إذا كان يمكن استخدام هذا املصطلح لوصفوجودنا داخل سفينة الفضاء غري الأرضية هذه).‏ بعد حوالي ثلاث ساعات،‏ظهر فرس النبي،‏ كبري العمال،‏ فجأة في مدخل حجرتنا الرئيسية ففزعتفزعًا شديدًا.‏ أشار بأصابعه الغريبة على امتداد املمر ففهمنا منه أنه يريدناأن نتحرك في الاتجاه الذي أشار إليه بشيء من السرعة.‏كانت سيمون لا تزال نائمة وانزعجت عندما أيقظتها،‏ كما أنها كانتجائعة،‏ ولكن فرس النبي الآلي لم يتح لي الفرصة لإطعامها؛ وأخذت سيمونتبكي بكاءً‏ متقطعًا ونحن نساق كالقطيع من ملجئنا إلى الحوض.‏كان هناك مخلوق آخر من املخلوقات الشبيهة بفرس النبي ينتظر علىاملمشى الذي يطوق حافة الحوض،‏ وهو يمسك بخوذاتنا الشفافة في أيديهالغريبة.‏ لا بد أنه املشرف؛ لأنه لم يدعنا ننزل إلى أسرتنا إلا بعد أن تحققمن أن الخوذات موضوعة كما ينبغي على رءوسنا.‏ املركب البلاستيكي أوالزجاجي الذي صنع منه الجزء الأمامي من خوذاتنا رائع؛ إذ يمكننا أننرى من خلاله رؤيةً‏ واضحةً.‏ قاعدة الخوذات رائعة أيضً‏ ا؛ فهي مصنوعةمن مركب لزج يشبه املطاط ويلتصق بالجلد بشدة مما يمكنه من إغلاقالخوذة إغلاقًا محكمًا يمنع تسرب أي شيء إليها.‏لم يمض على رقودنا على أسرِ‏ ‏ّتنا سوى ثلاثني ثانية حتى شعرنا بموجةقوية تضغطنا إلى أسفل نحو الأجزاء الشبكية وقد بلغت قوتها حدٍّا جعلنا44

الفصل الرابعنهبط حتى كدنا نصل إلى قاع الحوض الفارغ.‏ بعد لحظات،‏ التفت حولأجسادنا خيوط صغرية ‏(وكان يبدو أنها تخرج من املادة املصنوعة منهاأسرِ‏ ‏ّتنا).‏ فالتفتُ‏ إلى سيمون لأرى ما إذا كانت تبكي؛ فرأيت ابتسامة عريضةمرتسمة على وجهها.‏كان الحوض قد بدأ يمتلئ بسائل لونه أخضر فاتح،‏ وفي أقل مندقيقة أحاط بنا السائل،‏ كانت كثافته قريبة جدٍّا من كثافتنا؛ فقد طفوناجزئيٍّا على سطحه،‏ وسرعان ما انغلق غطاء الحوض.‏ بدأ الخوف يعترينيوالسائل يواصل ارتفاعه،‏ مع أنني استبعدت احتمال تعرضنا لأي خطرحقيقي من البداية.‏ فقد شعرت بالراحة عندما توقف السائل عن الارتفاعتاركًا لنا سنتيمترات قليلة أسفل الغطاء نتنفس فيها.‏ظلت السرعة تشتد طوال كل هذا الوقت،‏ ولحسن الحظ لم يكن الظلامدامسً‏ ا بداخل الحوض،‏ فقد ظهرت أضواء خافتة مبعثرة حول غطائه.‏ ورأيتسيمون بجواري،‏ وجسدها يقفز كطوق النجاة.‏ أيضً‏ ا،‏ رأيت ريتشارد عنبعد.‏مكثنا في الحوض ملا يزيد قليلاً‏ عن ساعتني.‏ عندما انتهينا،‏ كانريتشارد قد تملكه حماس شديد،‏ وأخبرني أنا ومايكل أنه متأكد من أنناانتهينا لتونا من ‏«اختبار»‏ يكشف عن مدى تحملنا للقوى ‏«الزائدة».‏وقال بحماس:‏ ‏«إن الزيادات التافهة في السرعة التي مررنا بها حتى الآنلا ترضي سكان راما،‏ فهم يريدون زيادة السرعة زيادةً‏ حقيقية،‏ ولتحقيقهذا،‏ لا بد أن تتعرض السفينة لزيادة كبرية في سرعتها تستمر مدة طويلة.‏لقد صمم هذا الحوض ليقوم بدور ممتص الصدمات حتى يتكيف تكوينناالبيولوجي مع الظروف البيئية غري املعتادة.»‏أمضى ريتشارد اليوم بأكمله في إجراء حسابات وأطلعنا منذ ساعاتقليلة على تحليله الأولي الجديد ل«حدث زيادة السرعة»‏ الذي وقع أمس.‏وصاح وهو لا يكاد يتمالك نفسه:‏ ‏«انظروا،‏ لقد قمنا بتغيري متكافئ فيالسرعة بمعدل سبعني كيلومترًا في الثانية خلال هذه املدة القصرية التيبلغت ساعتني.‏ وهذا هائل للغاية عندما يتعلق الأمر بسفينة فضاء بحجمراما!‏ كانت سرعتنا تزيد بمعدل نحو عشرة مرات ٩,٨ م/ث ٢ طوال الوقت.»‏45

جنة راماثم ابتسم لنا ابتسامة عريضة وقال:‏ ‏«هذه السفينة تستطيع العمل بنمطالسرعة القصوى بامتياز.»‏عندما انتهينا من الاختبار،‏ وضعت مجموعة جديدة من مجسات مراقبةالظواهر البيولوجية إحصائيٍّا على أجسادنا،‏ بما فينا سيمون.‏ لم أر أيةاستجابات غريبة،‏ على الأقل لم أر شيئًا يدعو إلى الحذر،‏ ولكن يجب أنأعترف أنني ما زلت قلقة بعض القلق على مدى تفاعل أجسادنا مع الضغط.‏وَب َّخني ريتشارد منذ دقائق قليلة قائلاً‏ : ‏«لا بد أن سكان راما لا يغفلونعن ذلك»‏ مشريًا إلى أن ما أقوم به غري ضروري وتابع:‏ ‏«أنا متأكد أنهميحصلون على معلوماتهم عن طريق هذه الخيوط.»‏46

الفصل الخامس١٩ يونيو/حزيران ٢٢٠١لن تكفي حصيلتي اللغوية لوصف التجارب التي عشتها على مدى الأيامالعديدة املاضية؛ فكلمة مدهش،‏ على سبيل املثال،‏ تعجز كثريًا عن التعبريعن املعنى الحقيقي ملدى تفرد هذه الساعات الطويلة التي قضيتها فيالحوض.‏ التجربتان الوحيدتان في حياتي اللتان تشبهان هذه التجربة بعضالشبه كانتا وليدتي تناول مواد كيميائية محفزة:‏ الأولى،‏ أثناء احتفال جمعيةبورو السرية في ساحل العاج وأنا في السابعة من عمري،‏ والثانية — حدثتفي وقت أقرب — بعد شرب زجاجة أومه عندما كنت في قاع الحفرة فيراما.‏ ولكنّ‏ هاتني التجربتني املثريتني أو الرؤيتني أو أيٍّا كان اسمهما،‏ كانتاحدثني منفصلني استغرقا وقتًا قصريًا نسبيٍّا،‏ أما ما عايشته في الحوضفاستمر ساعات.‏قبل أن أنهمك في وصف ما يموج به عقلي،‏ ينبغي أولاً‏ أن ألخصالأحداث ‏«الواقعية»‏ التي مررنا بها على مدار الأسبوع املاضي،‏ وذلك حتىيمكن فهم الأحداث الشبيهة بالهلاوس في سياقها.‏ أصبحت حياتنا اليوميةالآن تمضي على نسق متكرر،‏ وتواصل سفينة الفضاء القيام باملناورات وفقًالنمطني مختلفني:‏ الأول:‏ ‏«منتظم»‏ تهتز فيه الأرض ويتحرك كل شيء ولكنيمكن أن نحيا في ظله حياة شبه طبيعية،‏ والثاني:‏ ‏«ذو سرعة قصوى»‏تزيد فيه راما من سرعتها بمعدل كبري جدٍّا يُقد ِّر ريتشارد أنه يزيد الآنعن ١٠٧,٨ م/ث . ٢

جنة راماعندما تكون السفينة في وضع السرعة القصوى،‏ يصبح علينا نحنالأربعة أن ندخل الحوض.‏ تستمر فترات السرعة القصوى ملا يقل قليلاً‏ عنثماني ساعات في كل دورة من الدورات التي تستغرق سبعًا وعشرين ساعةوست دقائق في النمط املتكرر.‏ من الواضح أنه من املفترض أن ننام خلالمدة السرعة القصوى،‏ فالأضواء الخافتة فوق رءوسنا في الحوض املغلقتخبو بعد أول عشرين دقيقة من كل مدة،‏ ونظل راقدين في ظلام دامسحتى خمس دقائق قبل نهاية مدة الثماني ساعات.‏يرى ريتشارد أن هذا التغري في السرعة القصوى يعجل بإفلاتنا منمدار الشمس.‏ إذا ظلت املناورة الحالية ثابتة من حيث القوة والاتجاهواستمرت مدة شهر،‏ فستصل السرعة التي نتحرك بها إلى نصف سرعةالضوء قياسً‏ ا بنظامنا الشمسي.‏سأل مايكل أمس:‏ ‏«إلى أين نحن ذاهبون؟»‏أجاب ريتشارد:‏ ‏«الوقت لا يزال مبكرًا للإجابة عن هذا السؤال،‏ فكلما نعرف هو أننا ننطلق بمعدل هائل.»‏عُدلت حرارة وكثافة السائل داخل الحوض بدقة كل مدة،‏ حتى أصبحامساويني لحرارة وكثافة أجسادنا.‏ ولذلك،‏ عندما أرقد هناك في الظلام لاأشعر بشيء سوى وجود قوة دفع لأسفل تكاد تكون غري محسوسة.‏ دائمًاما يدلني عقلي على أنني بداخل حوض مخصص ملواكبة زيادة السرعة،‏يحيطني سائل من نوع ما يقوم مقام ممتص الصدمات حتى يتحملجسدي الدفع القوي الذي يتعرض له،‏ ولكن انعدام الإحساس بما حولييجعلني في النهاية أفقد إحساسي بجسدي كله،‏ وهنا بدأ ينتابني الهذيان.‏يبدو وكأنه من الضروري أن يحصل عقلي على مدخلات حسي َّة طبيعيةحتى يستمر جسدي في تأدية وظائفه على ما يرام؛ فإذا لم يصل إلى عقليأي صوت أو منظر أو طعم أو رائحة أو إحساس بالألم،‏ تطرأ الفوضى علىنشاطه.‏حاولت أن أناقش هذه الظاهرة مع ريتشارد منذ يومني ولكنه نظر إلي َّنظرةً‏ تنم عن شكه في جنوني؛ إذ لم تَنْتَبْه أي نوبات هذيان على الإطلاق،‏وإنما يقضي وقته في ‏«حالة سبات»‏ ‏(هذا هو الاسم الذي يطلقه على املدة48

الفصل الخامسالتي لا نتلقى فيها أي معلومات حسية قبل أن نستغرق في نوم عميق)‏ وهويقوم بحسابات رياضية أو يستحضر مجموعة كبرية من خرائط الأرض أوحتى يسبح بخياله في أفضل لحظاته الجنسية،‏ فهو بالتأكيد ‏«يسيطر»‏ علىعقله حتى في غياب املدخلات الحسي َّة.‏ لهذا نحن مختلفان اختلافًا كبريًا؛فعقلي يبحث عن اتجاه خاص به عندما لا أستخدمه في مهام مثل معالجةمليارات املعلومات الواردة من كل خلايا جسدي الأخرى.‏عادةً‏ ما يبدأ الهذيان بظهور بقعة ملونة حمراء أو خضراء في الظلامالدامس املحيط بي،‏ وحني تتسع البقعة تظهر ألوان أخرى،‏ هي غالبًا:‏الأصفر والأزرق والأرجواني.‏ وبسرعة يتخذ كل لون من الألوان صورة شكلغري منتظم ويمتد أمام مجال رؤيتي.‏ وأجد أمامي ما يشبه مشكالاً‏ منالألوان الزاهية.‏ تزداد سرعة الحركة في مجال رؤيتي حتى تندمج مئاتالخيوط والبقع في انفجار هائل.‏وسط زحام الألوان هذا،‏ دائمًا ما تتكون صورة متناسقة.‏ في البداية لاأتمكن من تحديد ماهية تلك الصورة بالتحديد لأن الشكل أو الأشكال التيتظهر تكون متناهية الصغر،‏ كما لو أن الصورة بعيدة،‏ بعيدة للغاية.‏ وأثناءاقتراب الصورة،‏ تتغري ألوانها عدة مرات مما يزيد من الطابع السريالي ملاأراه ومن الرعب الداخلي الذي أشعر به.‏ وغالبًا ما كنت أجد الصورة تظهرفيها أمي أو حيوان كالفهد أو اللبؤة أدرك تلقائيٍّا أنه أمي،‏ متخفيةً.‏ مادمت أراقب وحسب،‏ دون أن أقوم بأي محاولة إرادية للتفاعل مع أمي،‏فإنها تظل عنصرًا من عناصر الصورة املتغرية،‏ ولكن لو حاولت أن أتواصلمعها بأي طريقة تختفي على الفور،‏ هي أو الحيوان الذي يمثلها،‏ وتتركنيلإحساس جارف بأنها قد تخلت عني.‏أثناء إحدى نوبات الهذيان التي انتابتني في الآونة الأخرية،‏ تحولتاملوجات اللونية إلى أشكال هندسية تحولت بدورها إلى صور ظل ِّي َّة لبشريمشون في طابور واحد أمام مجال رؤيتي.‏ كان أومه في مقدمة املوكبمرتديًا ثوبًا لونه أخضر زاهٍ.‏ الشخصيتان الظاهرتان في آخر املجموعةكانتا امرأتني،‏ وهما بطلتا مراهقتي:‏ جان دارك وإليانور الأكويتينية.‏ عندماسمعت صوتهما لأول مرة،‏ انفض املوكب وتغري املشهد على الفور.‏ فجأة49

جنة راماوجدت نفسي في زورق صغري وسط ضباب الصباح الباكر الذي يغلف بركةالبط الصغرية قرب فيلتنا في بوفوا،‏ فارتعدت خوفًا وبدأت أبكي بكاءً‏ عجزتعن التحكم فيه.‏ ظهرت جوان وإليانور وسط الضباب والسديم ليطمئنانيعلى أن والدي لن يتزوج هيلينا،‏ الدوقة الإنجليزية التي سافر معها لقضاءإجازة في تركيا.‏في ليلة أخرى تبع افتتاحيةَ‏ الألوان عرضٌ‏ مسرحي غريب في مكان مافي اليابان.‏ كانت املسرحية القائمة على الهذيان تقتصر على شخصيتني فقطترتديان قناعني مبهرين معبرين.‏ ألقى الرجل الذي يرتدي بذلة ورابطة عنقعلى النسق الغربي أبياتٍ‏ من الش ِّ عرَ‏ وكانت له عينان صافيتان صريحتانإلى حد كبري،‏ تطلان من قناعه الذي يحمل تعبريًا ودودًا.‏ بدا الرجل الآخرأشبه بمصارع ساموراي من القرن السابع عشر.‏ وكان قناعه يحمل تعبريًاعابسً‏ ا ثابتًا.‏ بدأ يهددني أنا وزميله الذي ينتمي إلى عصر أحدث من عصره.‏صرخت في آخر هذا املشهد لأن الرجلني تقابلا في وسط املسرح واندمجا فيشخصية واحدة.‏بعض أزهى الصور النابعة من الهذيان لم تستمر سوى ثوان قليلة.‏ فيالليلة الثانية أو الثالثة،‏ ظهر الأمري هنري عاريًا،‏ وشهوته مشتعلةً،‏ وجسدهيلمع بلون أرجواني زاهٍ،‏ وذلك مدة ثانيتني أو ثلاث ثوانٍ‏ في وسط مشهدآخر كنت فيه ممتطيةً‏ أوكتوسبايدر أخضر عملاقًا.‏أثناء املدة التي نِمتها أمس لم تظهر أي ألوان مدة ساعات،‏ ثم عندماأصبحت على وعي بأن الجوع يمزق أحشائي،‏ ظهرت بطيخة مَنّ‏ ورديةعملاقة في الظلام.‏ عندما حاولت أن آكل البطيخة التي تراءت لي،‏ ظهرتلها أرجل وفرت بعيدًا،‏ وتلاشت بعد أن تحولت إلى ألوان مبهمة.‏هل لأي ٍّ من هذا مدلول معني؟ هل يمكن أن أعرف شيئًا عن نفسيأو عن حياتي عن طريق هذه الدفقات التي تبدو عشوائية والتي يأتي بهاعقلي غري الخاضع للتوجيه؟ظل الخلاف حول دلالة الأحلام محتدمًا نحو ثلاثة قرون حتى الآنولم يفصل فيه بعد.‏ ويبدو لي أن هذا الهذيان الذي ينتابني أكثر بعدًا عنالواقع من الأحلام العادية؛ إذ إنه يحمل شيئًا من الشبه البعيد لتجربتني50

الفصل الخامسمررت بهما في وقت مبكر من حياتي بعد تناول مواد مخدرة،‏ وأي محاولةلتفسريهما تفسريًا منطقيٍّا ستكون سخيفة.‏ ومع هذا،‏ ولسبب ما،‏ لا أزالأعتقد أن شطحات عقلي الجامحة التي تبدو مفككة،‏ تنطوي على شيء منالحقيقة،‏ وربما يرجع هذا إلى عدم تقبلي فكرة أن العقل البشري يمكن أنيعمل على نحو عشوائي ٍّ بحت.‏٢٢ يوليو/تموز ٢٢٠١أمس،‏ توقفت الأرض عن الاهتزاز أخريًا.‏ كان ريتشارد قد تنبأ بهذا،‏ عندمالم نعد إلى الحوض منذ يومني في الوقت املعتاد توقع ريتشارد أن املناورةقد انتهت تقريبًا،‏ وكان مصيبًا في توقعه.‏وبهذا نبدأ مرحلة جديدة من مراحل رحلتنا املدهشة.‏ أخبرنا زوجيأننا ننتقل الآن بسرعة تزيد على نصف سرعة الضوء،‏ وهذا يعني أننا نقطعمسافة تساوي املسافة ما بني الأرض والقمر كل ثانيتني تقريبًا.‏ نحن نسري،‏تقريبًا،‏ باتجاه الشعرى اليمانية،‏ أسطع نجم حقيقي يظهر ليلاً‏ في سماءكوكبنا الأصلي.‏ إذا لم تحدث مناورات أخرى فسنصل إلى جوار الشعرىاليمانية في غضون اثني عشر عامًا.‏أشعر بالارتياح لأن حياتنا الآن يمكن أن يعود إليها شيء من التوازنالداخلي.‏ يبدو أن سيمون اجتازت املدد الطويلة التي قضيناها في الحوضدون صعوبات تذكر،‏ ولكنني أعتقد أن أي طفلة رضيعة لن تخرج منهذه التجربة دون أن تصاب بأذى،‏ ولا بد أنها الآن في حاجة إلى أن نعودإلى نظام حياتنا اليومية املعتاد.‏عندما أكون بمفردي،‏ كثريًا ما أفكر في نوبات الهذيان القوية التيانتابتني في أول عشرة أيام من املدة التي قضيناها في الحوض.‏ يجب أنأعترف أنني سعدت عندما مررت في النهاية ب«حالات سبات»‏ عدة انقطعتفيها صلتي تمامًا بحواسي دون أن يغمر ذهني سيل من الأشكال امللونةوالصور التي لا يمت بعضها بصلة إلى بعض.‏ في ذلك الوقت كان القلق قدبدأ يساورني على سلامة عقلي،‏ وبصراحة تملكتني هذه الفكرة،‏ بل إننيتجاوزت هذه املرحلة بكثري.‏ ومع أن نوبات الهذيان توقفت فجأة،‏ كنت51

جنة راماأتذكر قوة تلك الرؤى،‏ مما كان يثري توجسي كلما خبت الأضواء املثبتة عندحافة الحوض على مدار الأسابيع العديدة املاضية.‏بعد الأيام العشرة الأولى هذه،‏ لم أرَ‏ سوى رؤية واحدة أخرى،‏ وربماكانت مجرد حلم شديد الوضوح رأيته أثناء نومي العادي.‏ ومع أن هذهالصورة بالذات لم تكن في نفس وضوح الصور السابقة،‏ فإنني تذكرت كلتفاصيلها لأنها تشبه ما رأيته في إحدى نوبات الهذيان التي انتابتني وأنافي قاع الحفرة العام املاضي.‏في الحلم أو الرؤية الأخرية كنت جالسة مع والدي في حفلة موسيقيةمقامة في الهواء الطلق في مكان مجهول.‏ وكان هناك رجل شرقي كهلذو لحية بيضاء طويلة بمفرده على خشبة املسرح يعزف على آلة وتريةغريبة.‏ ولكن،‏ على عكس ما رأيته وأنا في قاع الحفرة،‏ لم أتحول أنا ووالديإلى عصافري صغرية ولم نحلق بعيدًا إلى شينون في فرنسا؛ وإنما اختفىجسد والدي تمامًا ولم يبق منه سوى عينيه.‏ في ثوان قليلة،‏ ظهرت خمسةأزواج أخرى من العيون واتخذت شكلاً‏ سداسيٍّا في الهواء فوقي.‏ تعرفتُ‏على عيني أومه على الفور وعلى عيني أمي،‏ أما العيون الثلاثة الأخرى فلمأتعرف عليها.‏ حدقت فيّ‏ العيونُ‏ التي تحتل رأس الشكل السداسي دون أنتطرف،‏ وكأنها تحاول أن تخبرني بشيء ما.‏ قبل أن يتوقف عزف املوسيقىمباشرةً‏ سمعت صوتًا واحدًا محددًا؛ سمعت عدة أصوات في نفس الوقتتنطق كلمة ‏«خطر».‏ما سبب نوبات الهذيان التي تنتابني؟ وملاذا يحدث هذا لي وحدي؟مر ريتشارد ومايكل أيضً‏ ا بفترة انقطاع عن الحواس وكل منهما أقر بأنهرأى ‏«أشكالاً‏ ملونة غريبة»،‏ ولكن الصور التي رأياها لم تكن مترابطةمنطقيٍّا على الإطلاق.‏ إذا كان تخميننا صحيحًا وكان سكان راما قد حقنونابمادة كيميائية أو أكثر مستخدمني الخيوط الصغرية التي كانت تلتف حولأجسادنا ليساعدونا على النوم في تلك البيئة غري املعتادة،‏ فلماذا كنت أناالوحيدة التي رأت رؤى في منتهى الغرابة؟يعتقد ريتشارد ومايكل أن الإجابة بسيطة وهي أنني ‏«شخص تجعلهالأدوية في حالة غري مستقرة وأتمتع بخيال واسع جدٍّا.»‏ وهذا هو التفسري52

الفصل الخامسالوافي في رأيهما،‏ ولم يتابعا املوضوع أكثر من هذا،‏ ومع أنهما يتصرفانبأسلوب مهذب عندما أطرح كل ما يتعلق ب«التجارب التي مررت بها»،‏يبدو عليهما عدم الاهتمام.‏ كنت أتوقع رد الفعل هذا من ريتشارد،‏ ولكنبالتأكيد لم أكن أتوقعه من مايكل.‏حتى الجنرال أوتول اململ لم يعد يتصرف كما ألفناه منذ أن بدأناجلساتنا في الحوض،‏ فمن الواضح أنه كان منشغلاً‏ بأمور أخرى،‏ لم أطلععلى شيء مما يشغله سوى هذا الصباح.‏بعد أن أخذت أحاصر مايكل بأسئلة ودودة لعدة دقائق،‏ أخريًا تحدثببطء قائلاً‏ : ‏«كنت دائمًا ما أعيد تشكيل تصوري هلل وأعيد التفكري في حدودقدراته مع كل إنجاز جديد يشهده العلم،‏ ولكن دون أن أعترف بهذا علىمستوى الوعي،‏ ونجحت في تقبل تصور عن سكان راما في إطار إيمانيبالكاثوليكية،‏ ولكن هذا أدى إلى التوسع في تصوري املحدود عن الله.‏ الآن،‏حني أجد نفسي على متن سفينة آلية تجوب الفضاء بسرعات نسبية،‏ أرىأنني يجب أن أحرر فكرتي عن الله من كل القيود تمامًا،‏ حينها فقط،‏يصبح الله،‏ من وجهة نظري،‏ هو القوة العليا التي تُسَ‏ ري ِّ جميع ذرات الكونوالعمليات التي تتم فيه.»‏التحدي الذي سأواجهه في املستقبل القريب يكمن في الاتجاه املعاكسلهذا؛ إذ ينصب تفكري ريتشارد ومايكل على أفكار عميقة:‏ فريتشارد يركزعلى عالم العلوم والهندسة،‏ ومايكل على عالم الروح،‏ ومع إنني أستمتعللغاية بالأفكار املثرية التي تخطر لكل منهما أثناء رحلة بحثه املنفرد عنالحقيقة،‏ ينبغي أن يهتم أحدنا بمهام املعيشة اليومية،‏ والأهم من ذلك،‏تبقى على ثلاثتنا مسئولية إعداد الفرد الوحيد الذي ينتمي للجيل الجديدلحياة البالغني،‏ يبدو أن مهمة الإرشاد الأبوي ستقع دائمًا على عاتقي.‏إنها مسئولية أتقبلها بسرور،‏ فعندما تبتسم سيمون في وجهي ابتسامةً‏متألقةً‏ وهي تأخذ فترة راحة من الرضاعة،‏ لا أفكر في نوبات الهذيان التيتنتابني،‏ ولا تعنيني كثريًا فكرة وجود الله،‏ ولا أرى أهمية كبرية في أن سكانراما طوروا طريقةً‏ لاستخدام املياه كوقود نووي.‏ في تلك اللحظة،‏ يصبحالشيء الوحيد املهم هو أنني أم سيمون.‏53

جنة راما٣١ يوليو/تموز ٢٢٠١حل َّ الربيع على راما بلا ريب،‏ وبدأ الثلج يذوب فور انتهاء املناورة.‏ ففيذلك الوقت،‏ كانت الحرارة في الجانب العلوي من راما قد وصلت إلى درجةقارسة البرودة هي خمس وعشرون تحت الصفر،‏ وبدأ القلق يساورنا بشأنالحد الذي يحتمل أن يصل إليه انخفاض درجة الحرارة في الخارج ومدىنجاح النظام الذي ينظم البيئة الحرارية في ملجئنا في العمل بطاقته القصوىملواجهة ذلك الانخفاض.‏ كانت الحرارة ترتفع ارتفاعًا ثابتًا بمعدل درجةيوميٍّا تقريبًا منذ ذلك الوقت،‏ وبذلك املعدل،‏ كنا سنتجاوز حد التجمد خلالأسبوعني آخرين.‏نحن الآن خارج النظام الشمسي في الفراغ شبه التام الذي يملأ الفراغاتالهائلة بني النجوم املجاورة.‏ شمسنا لا تزال الجرم املهيمن في السماء ولكنلا يمكننا رؤية أي من الكواكب،‏ وريتشارد يبحث مرتني أو ثلاث مراتأسبوعيٍّا في البيانات التي يأتي بها من التليسكوب عن علامة تدل على وجوداملذنبات في سحابة أورت ولكن حتى الآن لم ير شيئًا.‏من أين تأتي الحرارة التي تدفئ الجزء الداخلي من مركبتنا؟ كانلدى املهندس البارع ورائد الفضاء الوسيم،‏ ريتشارد ويكفيلد،‏ تفسري سريععندما سأله مايكل هذا السؤال أمس،‏ فقال:‏ ‏«إن النظام النووي نفسه الذيكان يوفر التغري الرهيب في السرعة هو الذي يقوم بتوليد الحرارة الآنعلى الأرجح.‏ لا بد أن لراما نظامي تشغيل مختلفني؛ عندما تكون في جوارمصدر حرارة،‏ مثل نجم،‏ توقف عمل كل الأنظمة الرئيسية ومنها نظاماالدفع والتحكم الحراري.»‏وجهت له أنا ومايكل تحية على هذا التفسري الذي يبدو معقولاً‏ إلى حدبعيد،‏ ثم سألته بعد يومني قائلةً:‏ ‏«ولكن،‏ لا يزال هناك الكثري من الأسئلة:‏ملاذا،‏ على سبيل املثال،‏ تعمل راما بنظامني هندسيني مختلفني؟ وملاذا توقفعمل النظام الرئيسي من الأساس؟»‏أجاب ريتشارد بابتسامته املعتادة:‏ ‏«هنا،‏ لا يمكنني إلا أن أخمن،‏ ربماتحتاج النظم الرئيسية إلى إصلاحات دورية لا يمكن القيام بها إلا إذا كانهناك مصدر حرارة وطاقة خارجي.‏ لقد رأيتِ‏ كيف تقوم الكائنات الآلية54

الفصل الخامساملختلفة بصيانة سطح راما،‏ ربما كانت هناك مجموعة أخرى من الكائناتالآلية تقوم بصيانة النظم الرئيسية.»‏قال مايكل ببطء:‏ ‏«لدي َّ فكرة أخرى،‏ هل تعتقد أنهم تعمدوا أن يأتوابنا على متن سفينة الفضاء هذه؟»‏سأل ريتشارد عاقدًا حاجبيه:‏ ‏«ماذا تعني؟»‏‏«هل تعتقد أن وجودنا هنا جاء بمحض الصدفة؟ أم أن وجود بعضأفراد الجنس البشري في راما في هذه اللحظة حدث مرجح الحدوث نظرًالكل الاحتمالات ولطبيعة نوعنا؟»‏أعجبتني طريقة تفكري مايكل؛ كان يشري إلى أن سكان راما قد لايكونون مجرد عباقرة في العلوم البحتة والهندسة فحسب،‏ بل ربما يعرفونشيئًا عن السيكولوجية العامة للبشر أيضً‏ ا،‏ مع أنه لم يفهم هذه الإشارةتمامًا هو نفسه.‏ لم يفهم ريتشارد حديث مايكل.‏سألت:‏ ‏«هل تلمح إلى أن سكان راما تعمدوا تشغيل النظم الثانويةوهم في جوار الأرض،‏ متوقعني أنهم بهذا سيستدرجوننا ملقابلتهم؟»‏قال ريتشارد على الفور:‏ ‏«هراء.»‏رد مايكل:‏ ‏«لكن يا ريتشارد،‏ فكر في هذا؛ ما احتمال حدوث أي لقاءبيننا لو أن سكان راما قد اندفعوا إلى نظامنا بسرعة تزيد على سرعة الضوءبكثري وداروا حول الشمس ورحلوا في رحلتهم السعيدة؟ صفر بالطبع.‏وكما أشرت أنت،‏ ربما يوجد على هذه السفينة ‏«أجانب»‏ غرينا،‏ إذا كان مناملمكن أن نسمي أنفسنا أجانب.‏ وأشك أن تكون هناك الكثري من الأنواعالتي تستطيع …»استمر الحوار حوالي نصف ساعة،‏ وعندما انتهى،‏ ذك َّرتُ‏ الرجلني بأنالبحر الأسطواني سرعان ما سيذوب من أسفل وبأن ذلك ستتبعه أعاصريوموجات مد.‏ اتفقنا جميعًا بعد ذلك على أننا يجب أن نحضر املركبالاحتياطي من املوقع بيتا.‏استغرق الرجلان ما يربو قليلاً‏ على اثنتي عشرة ساعة ليشقا طريقهماعبر الثلج ذهابًا وإيابًا.‏ كان الليل قد أرخى سدوله من قبل حني عادا.‏عندما وصل ريتشارد ومايكل إلى ملجئنا مدت سيمون ذراعيها ملايكل،‏ إذأصبحت تعي ما حولها جيدًا …55

جنة راماقال مايكل مازحًا:‏ ‏«أرى أن هناك من سرُ‏ بعودتي.»‏قال ريتشارد:‏ ‏«لا حرج،‏ ما دام من تتحدث عنه هو سيمون فقط.»‏وبدا أن أسلوبه يغلب عليه البرود والتوتر على نحو غريب.‏استمر مزاجه الغريب طوال الليلة املاضية،‏ فسألته ونحن بمفردناعلى فراشنا:‏ ‏«ما بك يا حبيبي؟»‏ لم يجب على الفور،‏ لذا قبلته على خدهوانتظرت.‏قال ريتشارد أخريًا:‏ ‏«إنه مايكل،‏ لقد أدركت اليوم ونحن نحمل املركبعبر الثلج أنه يحبك،‏ ليتك سمعته،‏ لا يتحدث إلا عنك.‏ أنت الأم املثالية،‏والزوجة املثالية،‏ والصديقة املثالية،‏ حتى إنه اعترف أنه يحسدني.»‏لاطفت ريتشارد ثوانٍ‏ قليلة محاولةً‏ أن أفكر كيف أجيب.‏ قلت فيالنهاية:‏ ‏«أعتقد أنك تبالغ في رد فعلك على عبارات غري مقصودة يا حبيبي،‏إن مايكل كان يعبر ببساطة عن عاطفته الصادقة.‏ فأنا أيضً‏ ا مولعة به.»‏قاطعني مايكل فجأة:‏ ‏«أعرف … وهذا ما يزعجني،‏ إنه يعتني بسيمونمعظم الوقت الذي تكونني فيه مشغولة،‏ وتتحدثان معًا ساعات وأنا أعملفي مشاريعي …»توقف وحدق فيّ‏ بنظرة غريبة حزينة،‏ كانت نظرته مخيفة،‏ ليس هذاريتشارد ويكفيلد الذي عرفته عن قرب أكثر من سنة،‏ سرت قشعريرة فيجسدي وبعد ذلك لانت نظراته ومال ليقبلني.‏بعد أن تطارحنا الغرام ونام،‏ تقل َّبت سيمون فقررت أن أرضعها،‏ وأناأرضعها فكرت في املدة التي مضت منذ أن وجدنا مايكل في الجزء الأدنىمن التلفريك.‏ لا يوجد شيء أذكره من املمكن أن يكون قد أثار أدنى قدرٍ‏من غرية ريتشارد،‏ حتى علاقتنا الجسدية الحميمة ظلت منتظمة ومشبعة،‏مع أنني أعترف أنها لم تعد متميزة منذ مولد سيمون.‏ظلت النظرة املجنونة التي رأيتها في عيني ريتشارد تطاردني حتىبعد أن انتهيت من إرضاع سيمون.‏ أخذت على نفسي عهدًا بتخصيص املزيدمن الوقت لأختلي بريتشارد خلال الأسابيع املقبلة.‏56

الفصل السادس٢٠ يونيو/حزيران ٢٢٠٢تأكد لي اليوم أنني حامل مرة أخرى،‏ فسرُ‏ َّ مايكل،‏ أما ريتشارد فلم يبال،‏وهو ما أدهشني.‏ عندما تحدثت مع ريتشارد بمفردنا اعترف بأنه تعتريهمشاعر متضاربة لأن سيمون وصلت أخريًا إلى مرحلة لم تعد تحتاج فيهاإلى ‏«عناية دائمة»،‏ ذكرته بأننا عندما تحدثنا منذ شهرين حول إنجاب طفلآخر،‏ أبدى موافقته متحمسً‏ ا،‏ فأشار إلى أن شغفه بأن يصبح أبًا لطفل ثانٍ‏جاء نتيجةً‏ ‏«لحماسي الواضح»‏ في ذلك الوقت.‏سيأتي طفلنا الجديد إلى الوجود في منتصف مارس/آذار تقريبًا،‏ بحلولهذا الوقت،‏ سنكون قد انتهينا من إعداد غرفة نوم الأطفال،‏ وسيكون قدصار لدينا مكان كاف لاستيعاب جميع أفراد الأسرة،‏ يؤسفني أن ريتشاردليس مسرورًا بأنه سيصبح أبًا ثانية،‏ ولكنني سعيدة لأن سيمون ستحظىبرفيق يلعب معها.‏١٥ مارس/آذار ٢٢٠٣ولدت كاثرين كولني ويكفيلد ‏(نطلق عليها كيتي)‏ في الساعة السادسة وستعشرة دقيقةً‏ من صباح يوم الثالث عشر من شهر مارس/آذار.‏ كانت الولادةيسرية؛ فلم تستغرق املدة ما بني أولى الانقباضات القوية والولادة سوىأربع ساعات،‏ ولم أشعر بألم شديد قط،‏ ولدتُ‏ وأنا جالسة القرفصاء وكنتفي حالة جيدة جدٍّا،‏ حتى إنني قطعت الحبل السري بنفسي.‏

جنة راماإن كيتي تبكي كثريًا،‏ فجنيفياف وسيمون كانتا طفلتني لطيفتنيرقيقتني،‏ أما كيتي فمن الواضح أنها ستكون مصدر إزعاج.‏ سرُ‏ َّ ريتشاردبرغبتي في تسميتها على اسم والدته؛ وكنت آمل أن يصبح أكثر اهتمامًابدوره كأب في هذه املرة،‏ ولكنه في الوقت الحاضر مشغول للغاية ب«قاعدةاملعلومات الرائعة»‏ ‏(التي ستفهرس معلوماتنا كلها وتجعل الوصول إليهاسهلاً‏ ( مما كان يحول دون اهتمامه بكيتي.‏بلغ وزن ابنتي الثالثة عند ميلادها أقل من أربعة كيلوجرامات بقليلوبلغ طولها خمسة وأربعني سنتيمترًا،‏ لم يكن وزن سيمون ثقيلاً‏ هكذاحني وُلدت،‏ ولكن لم يكن لدينا ميزان دقيق حينها لأعرف على وجه اليقني.‏ولون بشرة كيتي مائل إلى البياض،‏ بل يكاد يكون أبيض،‏ وشعرها أفتحكثريًا من شعر أختها فاحم السواد،‏ وعيناها زرقاوان،‏ وقد أدهشني هذا؛أعرف أنه ليس من الغريب أن يولد الأطفال بعينني زرقاوين،‏ وأن لونعيونهم يتحول إلى لون داكن على نحو ملحوظ في السنة الأولى،‏ ولكنني لمأتوقع ولو للحظة أن يولد لي طفل بعينني زرقاوين.‏١٨ مايو/أيار ٢٢٠٣من العسري علي َّ أن أصدق أن سن كيتي تجاوز شهرين بالفعل،‏ ويا لهامن طفلة متعبة!‏ في هذا السن كان من املفترض أن أنجح في أن أعلمها ألاتنهش حلمة ثديي،‏ ولكنني لا أستطيع أن أدربها على الكف عن هذه العادة،‏وهي تكون صعبة املراس أكثر ما تكون عند وجود أحد آخر وأنا أرضعها،‏وإن التفتُ‏ مجرد التفاتة لأكلم مايكل أو ريتشارد أو حاولت الإجابة عنأحد أسئلة سيمون،‏ فإنها تشد حلمتي بعنف.‏كان ريتشارد متقلب املزاج جدٍّا في الفترة الأخرية،‏ في بعض الأحيانيكون ريتشارد الذي نعرفه،‏ ريتشارد الذكيّ‏ البارع الذي يضحكنا أناومايكل بقفشاته التي تنم عن سعة معرفته،‏ ولكن مزاجه قد ينقلب فيلحظة؛ إذ إن أي ملاحظة أبديها أنا أو مايكل ظانني أنها بريئة كفيلةبإصابته بالاكتئاب أو حتى الغضب.‏58

الفصل السادسأظن أن املشكلة الحقيقية التي يواجهها ريتشارد هذه الأيام هي امللل؛فقد أنهى مشروع قاعدة البيانات ولم يبدأ بعد في عمل كبري آخر،‏ كما أنالحاسوب الرائع الذي صنعه العام املاضي يحتوي على برامج فرعية تجعلعملية تواصلنا مع الشاشة السوداء عملاً‏ روتينيٍّا.‏ كان يمكن لريتشارد أنيضفي بعض التنويع على أيامه بأن ينهض بدور أكبر في تهذيب سيمونوتعليمها،‏ ولكنني أعتقد أن هذا ليس من طبعه،‏ وهو لا يبدو مأخوذًا مثليومثل مايكل بأنماط النمو املعقدة التي تظهر على سيمون.‏عندما كنت حاملاً‏ في كيتي،‏ كنت قلقة جدٍّا بسبب عدم اهتمام ريتشاردالواضح بالأطفال،‏ وقررت أن أواجه املشكلة مباشرةً‏ بأن أطلب منه أنيساعدني في بناء معمل صغري يم َّكنني من تحليل جزء من جينوم كيتيمن عينة من السائل الأمنيوسي من رحمي،‏ وكان املشروع يتضمن كيمياءمعقدة،‏ ومستوى من التعاون مع راما أعمق من أي مستوى حاولنا الوصولإليه من قبل،‏ وكذلك صناعة بعض الأدوات الطبية املعقدة ومعايرتها.‏نالت هذه املهمة إعجاب ريتشارد.‏ وأنا أيضً‏ ا أحببتها لأنها ذكرتنيبفترة دراستي في كلية الطب،‏ كنا نعمل معًا مدة اثنتي عشرة ساعةً‏ يوميٍّاوأحيانًا مدة أربع عشرة ساعة حتى أنهينا عملنا ‏(وكنا نترك مايكل يعتنيبسيمون.‏ لا شك أن كلاٍّ‏ منهما مولع بالآخر)،‏ وكثريًا ما كنا نتحدث عنعملنا حتى وقت متأخر من الليل،‏ بل حتى أثناء مطارحتنا الغرام.‏ولكن عندما جاء اليوم الذي أنهينا فيه تحليل جينوم ابنتنا القادمةاكتشفت أمرًا أثار دهشتي،‏ وهو مدى تحمس ريتشارد ملطابقة املعداتوالتحاليل لجميع مواصفاتنا أكثر من تحمسه بخصوص صفات ثاني بناتنا،‏اندهشت لذلك.‏ عندما أخبرته أنني حامل في أنثى،‏ وأن جيناتها لا تحملمتلازمة داون ولا متلازمة ويتينجهام،‏ وأن ما يظهر عليها مبدئيٍّا مناحتمالات الإصابة بالسرطان لا يتجاوز الحدود املقبولة؛ رد ردٍّا باهتًا،‏ ولكنعندما أثنيت على السرعة والدقة اللتني أتم َّ بهما النظامُ‏ الاختبارَ،‏ ابتسمريتشارد ابتسامة تنم عن الفخر.‏ ما أغرب زوجي!‏ إنه يستمد سعادته منعالم الرياضيات والهندسة أكثر مما يستمدها من الآخرين.‏لاحظ مايكل أيضً‏ ا القلق الذي ظهر على ريتشارد مؤخرًا،‏ فشجعه علىابتكار مزيد من اللعب لسيمون على نمط الدمى الرائعة التي صنعها عندما59

جنة راماكنت في الشهور الأخرية من حملي بكيتي.‏ وتلك الدمى لا تزال لعب سيموناملفضلة؛ فهي تسري بمفردها وتستجيب للكثري من الأوامر الشفهية.‏ في إحدىالليالي،‏ عندما كان ريتشارد في إحدى حالاته املزاجية التي تتسم بالحيويةالنابضة،‏ برمج شني بحيث يتواصل مع الدمى،‏ انفجرت سيمون في ضحكمتواصل عندما طارد الآلي وليام شكسبري ‏(يصر مايكل على تسمية الرجلالآلي الذي صنعه ريتشارد والذي يلقي أشعار شكسبري باسمه الكامل)‏الدمى الثلاث وحبسهن في ركن،‏ ثم أخذ يلقي وصلة من سونيتات الحبلشكسبري.‏لم يستطع شني نفسه أن يدخل البهجة على نفس ريتشارد في هذينالأسبوعني؛ إنه لا ينام جيدًا — وهذا غريب عليه — ولا يظهر حماسً‏ ا لأيشيء،‏ حتى علاقتنا الجنسية املنتظمة واملتنوعة توقفت،‏ لذا لا بد أن ريتشارديعاني من هموم تقض مضجعه.‏ قبل ثلاثة أيام،‏ خرج في الصباح الباكر‏(كان الوقت في راما أيضً‏ ا لم يتجاوز الفجر بكثري.‏ كل مدة يصبح لساعةالأرض في ملجئنا وساعة راما في الخارج نفس التوقيت)‏ وظل في نيويوركأكثر من عشر ساعات،‏ وعندما سألته عما كان يفعل أجاب بأنه جلس علىالسور وظل يحدق في البحر الأسطواني،‏ ثم غري املوضوع.‏مايكل وريتشارد مقتنعان بأننا الآن بمفردنا على جزيرتنا؛ فقد دخلريتشارد ملجأ املخلوقات الطائرة مرتني مؤخرًا،‏ وفي كل مرة كان يجلسعلى جانب املمر الرأسي بعيدًا عن الحراس املخصصني ملراقبة الحوض،‏كما أنه نزل ذات مرة في املمر الأفقي الثاني،‏ الذي كنت تخطيته قفزًا منقبل،‏ ولكنه لم ير أي علامة تدل على وجود حياة.‏ ملجأ الأوكتوسبايدر الآنيغطيه زوج من الشبكات املعقدة بني الغطاء واملنبسط الأول من الدَرَج.‏طوال الأشهر الأربعة املاضية،‏ كان ريتشارد يراقب املنطقة املحيطة بملجأالأوكتوسبايدر إلكترونيٍّا،‏ ومع أنه أقر بأن بعض الغموض يشوب البياناتالتي جمعها أثناء مراقبته،‏ فإنه يصر على أنه متأكد من أن الشبكات لمتفتح منذ وقت طويل،‏ استنادًا إلى املعاينة البصرية فقط.‏قام الرجلان بتجميع املركب الشراعي منذ شهرين،‏ ثم قضيا ساعتنييختبرانه في البحر الأسطواني،‏ لوحت لهما أنا وسيمون من على الشاطئ.‏60

الفصل السادسوبعد هذا،‏ فككا املركب ثانية وأدخلوها إلى ملجئنا لحمايته خوفًا من أنيصنفها السرطان الآلي على أنها ‏«مهملات»‏ ‏(كما فعلوا فيما يبدو مع املركبالشراعي الآخر.‏ فنحن لم نعرف قط ما الذي حل به،‏ فبعد هروبنا منقاذفات فالنكس النووية بيومني عدنا إلى حيث تركناه ولكننا لم نجده).‏أعرب ريتشارد عدة مرات عن رغبته في ركوب البحر إلى الجنوبومحاولة البحث عن مكان يمكن أن يتسلق فيه املنحدر الصخري الذي يبلغانخفاضه خمسمائة مترٍ؛ فمعلوماتنا عن نصف الأسطوانة الجنوبية من رامامحدودة للغاية،‏ وباستثناء الأيام القليلة التي قضيناها في مطاردة الآلينيمع طاقم رواد فضاء نيوتن الأصلي،‏ فإن معرفتنا باملنطقة تظل قاصرةعلى الصور البسيطة التي جمعناها من الصور الأولية التي التقطتها سفينةنيوتن التي تعمل بدون ربان عن طريق نظام البث شبه املباشر.‏ لا شكأن استكشاف الجنوب سيكون أمرًا مبهرًا.‏ وربما يم َّكننا ذلك من اكتشافاملكان الذي ذهبت إليه كل كائنات الأوكتوسبايدر تلك،‏ ولكننا لا نستطيعتحمل مغبة املخاطرة في هذه املرحلة،‏ فأسرتنا تعتمد على كل من الثلاثةالبالغني اعتمادًا حيويٍّا بحيث إن فقد أي واحد منا سيكون ضربة قاضية.‏أؤمن بأن مايكل أوتول راضٍ‏ بالحياة التي صنعناها لأنفسنا على راما،‏ولا سيما أن حصولنا على الحاسوب الكبري الذي صنعه ريتشارد أتاح لناالاطلاع على املزيد من املعلومات بلا صعوبة تذكر.‏ فنحن الآن نصل إلى كلالبيانات املوجودة في املوسوعات التي كانت مخزنة على متن مركبة نيوتنالعسكرية.‏ ومايكل منشغل حاليٍّا ب«وحدة دراسية»‏ — كما يطلق علىوسيلة تسليته املنظمة — هي تاريخ الفن.‏ فعلى مدى الشهر املاضي،‏ كانحديثه يسيطر عليه باباوات آل ميديتشي،‏ والباباوات الكاثوليكيون في عصرالنهضة،‏ ومايكل أنجلو،‏ ورفائيل،‏ وغريهم من الرسامني العظماء الذينعاشوا في تلك املدة،‏ وهو الآن يبحر في القرن التاسع عشر،‏ وهذه املدة منتاريخ الفن — في رأيي — شائقة أكثر،‏ ودارت بيننا مؤخرًا حوارات حول‏«ثورة»‏ املدرسة الانطباعية،‏ ولكن مايكل لم يقتنع بما قلته بأن املدرسةالانطباعية كانت مجرد نتيجة طبيعية لظهور الكامريا.‏يقضي مايكل ساعات طويلة مع سيمون،‏ وهو صبور وحنون ويهتمبها،‏ وهو يراقب نموها باهتمام،‏ ويسجل املحطات الرئيسية التي تمر بها في61

جنة راماحاسوبه املحمول الإلكتروني.‏ في الوقت الحالي تعرف سيمون واحدًا وعشرينحرفًا من حروف الأبجدية الستة والعشرين بالنظر ‏(ولكنها لا تميز بنيالسني والصاد والراء والزاي،‏ ولا تستطيع أن تتعلم الكاف لسبب ما)،‏وتستطيع أن تعد حتى عشرين حني يكون مزاجها صافيًا،‏ كما تنجح فيالتعرف على رسومات املخلوقات الطائرة وكائنات الأوكتوسبايدر وأربعة منأوسع أنواع الآليني انتشارًا،‏ كما أنها تعرف أسماء اثني عشر حواريٍّا،‏ وهذالم يسعد ريتشارد.‏ لقد عقدنا من قبل ‏«اجتماع قمة»‏ حول التربية الدينيةلبناتنا،‏ ولم يسفر إلا عن اختلاف مهذب في الرأي.‏بهذا لا يبقى سوى الحديث عني،‏ فأنا أشعر بالسعادة في أغلب الأوقات،‏مع أنني أمر بأيام تجتمع فيها عليّ‏ عدة عوامل مثل:‏ قلق ريتشارد،‏ وبكاءكيتي،‏ وسخافة حياتنا الغريبة على سفينة الفضاء هذه التي بنتها كائناتمن خارج الأرض؛ فتفت من عضدي.‏ أنا دائمًا مشغولة؛ فأنا أخطط ملعظمنشاطات الأسرة وأقرر ماذا نأكل ومتى،‏ وأنظم البرامج اليومية للأطفال بمافيها أوقات نومهم،‏ ولا أكف أبدًا عن طرح السؤال:‏ إلى أين نحن ذاهبون؟ولكن عدم معرفتي الإجابة لم يعد يصيبني بالإحباط.‏لو كان خياري بيدي،‏ ملا كان نشاطي الفكري الشخصي محدودًا هكذا،‏ولكنني أعود وأقول لنفسي إن اليوم به ساعات طويلة.‏ ومشكلتي لا تكمنفي أنني أفتقر إلى الحافز؛ فأنا وريتشارد ومايكل كثريًا ما ندخل في حواراتمثرية،‏ ولكن كلاٍّ‏ منهما لا يهتم كثريًا بالحقول الفكرية التي طاملا ظلتجزءًا من حياتي،‏ فعلى سبيل املثال:‏ ظللت اعتز كل الاعتزاز باملهارات التيأتمتع بها في اللغات واللغويات منذ بواكري أيام دراستي،‏ وحلمت منذ عدةأسابيع حلمًا مخيفًا بأنني نسيت الكتابة أو التحدث بأي لغة غري الإنجليزية،‏فظللت بعدها أمضي ساعتني بمفردي يوميٍّا مدة أسبوعني في مراجعة اللغةالفرنسية املحببة إليّ،‏ وفي استذكار الإيطالية واليابانية أيضً‏ ا.‏بعد ظهر أحد أيام الشهر املاضي عرض ريتشارد على الشاشة السوداءبيانات جاء بها تليسكوب راميّ‏ خارجي،‏ تظهر فيها شمسنا وآلاف النجومالأخرى على مرمى البصر.‏ كانت الشمس هي أكثر الأجرام السماوية ملعانًا،‏وإن كان ذلك على نحو طفيف،‏ ذكرني ريتشارد أنا ومايكل بأننا نبعد عن62

الفصل السادسكوكبنا الأزرق الأصلي أكثر من اثني عشر ألف مليار كيلومترٍ،‏ ونتحرك فيمدار قريب حول ذلك النجم البعيد الصغري.‏بعد ذلك،‏ في مساء نفس اليوم شاهدنا فيلم امللكة إليانور Eleanor the،Queen وهو أحد الأفلام الثلاثني — أو نحوها — التي جرى شحنها علىمتن نيوتن من البداية لتسلية طاقم رواد الفضاء،‏ كان الفيلم مقتبسً‏ ا — فيخطوطه العريضة — من الروايات الناجحة التي كتبها والدي عن إليانورالأكويتينية وصُ‏ و ِّر في كثري من املواقع التي زرتها مع والدي وأنا في مرحلةاملراهقة.‏ تدور أحداث املشاهد الأخرية من الفيلم في دير فونتفرول L’Abbaye،de Fontevrault وهي تتناول السنوات السابقة لوفاة إليانور.‏ أذكر نفسيوأنا في الرابعة عشرة من عمري واقفةً‏ في الدير بجوار والدي أمام التمثالاملنحوت لإليانور ويدي ترتعشان من فرط الانفعال وأنا أتشبث بيده،‏ قلتذات مرة لروح امللكة التي هيمنت على تاريخ القرن الثاني عشر في فرنساوإنجلترا:‏ ‏«كنت امرأة عظيمة،‏ أنت قدوة لي،‏ لن أخذلك.»‏في تلك الليلة،‏ بعد أن نام ريتشارد،‏ وبينما كانت كيتي هادئة مؤقتًا،‏فكرت في ذلك اليوم ثانية فملأني حزن عميق،‏ إحساس بالضياع لا أستطيعأن أصفه،‏ عندما ظهر في مخيلتي مشهد الشمس وهي تغرب بجوار صورتيوأنا مراهقة أقطع الوعود الشجاعة للملكة التي كان قد مضى على وفاتهانحو ألف عام،‏ تذكرت أن كل شيء عرفته قبل راما ذهب بلا رجعة،‏ ابنتايالأخريتان لن تريا أبدًا أيٍّا من الأماكن التي أعتز بها أنا وجنيفياف،‏ لن تعرفارائحة الحشائش بعد جزها مباشرةً‏ في الربيع،‏ لن تعرفا جمالَ‏ الزهورِ‏البهي َّ ، وتغريد العصافري،‏ وتألق البدر وهو يرتفع فوق املحيط،‏ لن تعرفاكوكب الأرض على الإطلاق،‏ ولا أيٍّا من ساكنيه فيما عدا هذا الطاقم الصغرياملؤلف من أفراد مختلفني،‏ الذين سيكونون في مرتبة عائلتهما،‏ وهو تمثيلغري وافٍ‏ للحياة الزاخرة على كوكبنا السعيد.‏في تلك الليلة بكيت بهدوء عدة دقائق،‏ كنت على علم وأنا أبكي بأننيسأرتدي قناع التفاؤل ثانيةً‏ في الصباح،‏ فرغم كل ذلك،‏ كان من املمكن أنيئول الوضع إلى أسوأ مما هو عليه؛ فنحن نتمتع بضروريات الحياة منغذاء وماء ومأوى وملبس،‏ وصحة جيدة وصحبة،‏ وبالطبع الحب،‏ فالحب63

جنة راماهو أهم عناصر سعادة البشر،‏ سواء أعلى الأرض أم على راما.‏ إذا لم تتعلمسيمون وكيتي من العالم الذي تركناه خلفنا سوى الحب،‏ فإن هذا يكفي.‏64

الفصل السابع١ أبريل/نيسان ٢٢٠٤كان اليوم غري عادي بكل ما فيه.‏ بدايةً،‏ ما إن استيقظ الجميع حتىأعلنت أننا سنخصص هذا اليوم لإحياء ذكرى إليانور الأكويتينية التي ماتتفي مثل هذا اليوم من ألف عام مضت بالضبط،‏ هذا إذا كان املؤرخونعلى صواب وإذا كنا تتبعنا التقويم بدقة.‏ وكان من دواعي سروري أنالأسرة كلها أيدت الفكرة وتطوع ريتشارد ومايكل على الفور للمساعدة فيإعداد مظاهر الاحتفال.‏ اقترح مايكل،‏ إذ استبدل وحدة تاريخ الفن التيكان يطالعها بأخرى عن الطهي،‏ أن يعد وجبة سريعة خاصة على طريقةالعصور الوسطى على شرف امللكة.‏ أما ريتشارد،‏ فخرج مسرعًا ومعه شنيهامسً‏ ا لي أن الروبوت الصغري سيعود في صورة امللك هنري الثاني.‏أعددت درس تاريخ قصري لسيمون لأعرفها بامللكة إليانور وبأحوالالعالم في القرن الثاني عشر،‏ وكانت منتبهة انتباهً‏ ا شديدًا.‏ حتى كيتي التيلا تجلس في هدوء لأكثر من خمس دقائق كانت متعاونة ولم تقاطعنا،‏وقضت معظم الصباح في لعب هادئ بلعبها الصغرية.‏ سألتني سيمون فينهاية الدرس عن سبب موت امللكة إليانور،‏ وعندما أجبت بأنها ماتت بسببتقدم العمر،‏ سألتني ابنتي ذات السنوات الثلاث عما إذا كانت امللكة إليانورقد ‏«دخلت الجنة».‏سألتُ‏ سيمون:‏ ‏«من أين أتيت بهذه الفكرة؟»‏

جنة راماأجابت:‏ ‏«من العم مايكل،‏ قال لي إن الطيبني يدخلون الجنة عندمايموتون،‏ وإن الأشرار يدخلون النار.»‏قلت لها بعد هنيهة من التأمل:‏ ‏«بعض الناس يعتقدون أن هناك جنةوالبعض الآخر يعتقدون في فكرة تسمى التناسخ،‏ بمعنى أن الناس تعودوتحيا أرواحها مرة أخرى في صورة شخص آخر أو حتى في صورة حيوانآخر.‏ وهناك آخرون يعتقدون أن كل مخلوق هو معجزة فريدة،‏ يصحو منذالحمل حتى الولادة ثم ينام للأبد عندما يموت.»‏ ابتسمتُ‏ وبعثرت شعرها.‏سألتني ابنتي بعد هذا:‏ ‏«وأنت يا أمي،‏ ما الذي تؤمنني به؟»‏شعرت بشعور يشبه الذعر يتملكني.‏ حاولت أن أكسب وقتًا أرتب فيهما أقوله فراوغتها بتعليقات قليلة،‏ بينما يتردد في عقلي تعبري من قصيدةلشاعري املفضل تي إس إليوت نصه:‏ ‏«ليؤدي بك إلى سؤال مربك.»‏ لحسنالحظ وصلت النجدة.‏‏«وداعًا يا صغريتي.»‏ دلف الروبوت الصغري شني إلى الحجرة مرتديًازيٍّا يفترض أنه يشبه ملابس ركوب الخيل في القرون الوسطى،‏ وأخبرسيمون بأنه هنري الثاني ملك إنجلترا وزوج امللكة إليانور.‏ تألقت ابتسامةسيمون ونظرت كيتي لأعلى واتسعت ابتسامتها.‏قال الروبوت وهو يحرك ذراعيه الصغريتني حركة توحي بالعظمة:‏‏«لقد بنيت أنا وامللكة مملكة عظيمة ضمّت في النهاية إنجلترا واسكتلنداوأيرلندا وويلز ونصف ما يسمى الآن بفرنسا.»‏ ومضى يلقى محاضرة مُعدةسلفًا بحيوية،‏ وأخذ يسلي سيمون وكيتي بغمزاته وحركات يديه،‏ ثم أدخليده في جيبه وأخرج سكينًا وشوكة صغريتني مدعيًا أنه هو من عَر َّف‏«الشعب الإنجليزي البربري»‏ بمفهوم أدوات الطعام.‏سألته سيمون بعد أن أنهى حديثه:‏ ‏«ولم سجنت امللكة إليانور؟»‏ ثمابتسمت،‏ لقد كانت منتبهة بالفعل في درس التاريخ.‏ دارت رأس الروبوتونظر باتجاه ريتشارد،‏ فرفع ريتشارد إصبعه طالبًا الانتظار قليلاً‏ ، واندفعخارجًا إلى املمر.‏ وبعد ما لا يزيد على دقيقة عاد شني،‏ املعروف أيضً‏ ا بهنريالثاني،‏ ومشى إلى سيمون وقال:‏ ‏«وقعت في حب امرأة أخرى فغضبت امللكةإليانور،‏ ولتنتقم مني حرضت أبنائي ضدي …»66

الفصل السابعبعد هذا بقليل كنت منهمكة مع ريتشارد في جدال طفيف حول الأسبابالحقيقية التي من أجلها حبس هنري إليانور ‏(كثريًا ما كنا نكتشف أننااطلعنا على روايات مختلفة عن التاريخ الأنجلو فرنسي)‏ حني سمعنا صرخةتأتي من بعيد،‏ وإن كانت واضحة.‏ في دقائق صعدنا نحن الخمسة إلى أعلى.‏وانطلقت الصرخة مرة ثانية.‏نظرنا إلى السماء من فوقنا،‏ فرأينا أحد املخلوقات الطائرة يطري وحيدًاباسطًا جناحيه فوق ناطحات السحاب ببضع مئات من الأمتار.‏ أسرعناإلى الأسوار املجاورة للبحر الأسطواني حتى نحظى برؤية أفضل،‏ وأخذاملخلوق الهائل يحلق حول محيط الجزيرة مرة ومرتني وثلاثة،‏ وفي نهايةكل دورة كان يطلق صرخة واحدة طويلة.‏ لوح ريتشارد بذراعيه وصرخأثناء طريانه ولكن لم تظهر أي إشارة بأن املخلوق قد لاحظ وجوده.‏بعد حوالي ساعة،‏ بدأ الاضطراب ينتاب الطفلتني.‏ وافقت على أن يعودبهما مايكل إلى امللجأ وأن أبقى أنا وريتشارد ما دام هناك احتمال للتواصل.‏استمر الطائر في الطريان على نفس النمط،‏ فسألت ريتشارد:‏ ‏«هل تعتقدأنه يبحث عن شيء ما؟»‏أجاب قائلاً‏ : ‏«لا أعرف.»‏ وعاد يصيح مرة أخرى ويلوح للطائر الذيوصل إلى النقطة التي أصبح فيها أقرب لنا،‏ وفي هذه املرة غَري َّ الطائرُ‏مسارَه ورسم أقواسً‏ ا جميلة طويلة في الهواء وهو يهبط هبوطًا حلزونيٍّا،‏وكلما زاد اقترابًا،‏ صار بوسعي أنا وريتشارد أن نرى بطنه الرمادي الناعموالحلقتني الحمراوين الزاهيتني اللتني تحيطان برقبته.‏همست لريتشارد:‏ ‏«إنه صديقنا»‏ فقد تذكرت الطائر القائد الذي وافقعلى نقلنا عبر البحر الأسطواني قبل أربع سنوات.‏غري أن هذا الطائر لم يعد ذلك املخلوق القوي ذا الصحة الجيدة الذيكان يطري في وسط التشكيل عندما هربنا من نيويورك؛ وإنما صار نحيلاً‏هزيلاً‏ متسخ الريش أشعثه.‏ قال ريتشارد والطائر يهبط على بعد حواليعشرين مترًا منا:‏ ‏«إنه مريض.»‏تمتم الطائر بشيء ما بهدوء وأدار رأسه بعنف كما لو كان ينتظرمجيء مزيد من الرفاق.‏ أخذ ريتشارد خطوة باتجاهه فلوّح الطائر بجناحيه67

جنة راماورفرف بهما مرة وتراجع عدة أمتار.‏ قال ريتشارد بصوت منخفض:‏ ‏«ماذالدينا من طعام يشبه بطيخ املن ِّ في تركيبه الكيميائي؟»‏هززت رأسي وأجبت:‏ ‏«ليس لدينا أي طعام إلا دجاج الليلة املاضية.»‏ثم أضفت فجأة:‏ ‏«انتظر لدينا الشراب الأخضر الذي يحبه الأطفال.‏ إنه يشبهالسائل الذي يكون في وسط بطيخ املن ِّ.»‏رحل ريتشارد قبل أن أنهي الجملة،‏ وطوال الدقائق العشر التي مضتقبل عودته ظللت أنا واملخلوق الطائر يحدق كل منا في الآخر في صمت.‏حاولت أن أركز عقلي على أفكار ودودة على أمل أن تعكس له عيناي نوايايالحسنة بطريقة ما.‏ شاهدت املخلوق الطائر يغري التعبري املرتسم على وجههمرة ولكن بالطبع لم أعرف معنى أي من تعبرياته.‏عاد ريتشارد حاملاً‏ سلطانية سوداء ممتلئة بالشراب الأخضر.‏ وضعالسلطانية أمامنا وأشار إليها ونحن نرجع إلى الخلف ستة أو ثمانية أمتار.‏اقترب الطائر من السلطانية في خطوات صغرية مترنحة حتى وقف فيالنهاية أمامها مباشرة،‏ وضع منقاره في السائل ورشف رشفةً‏ صغريةً‏ ثمأرجع رأسه للخلف ليبتلعها.‏ من الواضح أن الشراب كان لذيذًا إذ إن الطائرشربه كله في أقل من دقيقة.‏ عندما انتهى الطائر رجع إلى الخلف خطوتنيوبسط جناحيه على اتساعهما ودار دورة كاملة.‏قلت وأنا أمد يدي لريتشارد:‏ ‏«الآن علينا أن نقول ‏«عفوًا».»‏ قمنابحركة دائرية كالتي قمنا بها ونحن نقول له وداعًا وشكرًا قبل أربعسنوات،‏ وانحنينا انحناءة خفيفة في اتجاه الطائر بعد أن انتهينا.‏اعتقدت أنا وريتشارد أن املخلوق ابتسم،‏ ولكن سرعان ما أقررنا بعدذلك بأن هذا قد يكون من وحي خيالنا.‏ بسط الطائر ذو الريش الرماديجناحيه وارتفع عن الأرض وحلق فوقنا في الجو.‏سألت ريتشارد:‏ ‏«إلى أين تعتقدين أنه ذاهب؟»‏أجاب بصوت خفيض:‏ ‏«إنه يموت،‏ إنه يلقي نظرة أخرية على العالمالذي عرفه.»‏68

الفصل السابع٦ يناير/كانون الثاني ٢٢٠٥اليوم عيد ميلادي.‏ أنا الآن في الحادية والأربعني من عمري.‏ في الليلةاملاضية،‏ رأيت حلمًا آخر من أحلامي ذات التفاصيل الواضحة،‏ في هذاالحلم،‏ كنت عجوزًا وشعري كله رماديٍّا ووجهي تغطيه التجاعيد.‏ كنتأعيش في قصر — في مكان ما بالقرب من وادي لوار،‏ لا يبعد كثريًا عنبوفوا — مع ابنتني كبريتني ‏(كلتيهما لا تشبه،‏ في الحلم،‏ سيمون أو كيتيأو جنيفياف)‏ وثلاثة أحفاد.‏ كان الأولاد كلهم في مرحلة املراهقة،‏ وكانواأصحاء جسديٍّا ولكن كان هناك خطب ما في كل منهم،‏ كانوا كلهم أغبياء،‏بل ربما متخلفني عقليٍّا.‏ أتذكر أنني حاولت في الحلم أن أشرح لهم كيفيحمل جزيء الهيموجلوبني الأكسجني من الجهاز التنفسي إلى الخلايا،‏ ولكنلم يستطع أي منهم فهم ما كنت أقوله.‏استيقظت من الحلم وقد أصابتني حالة من الاكتئاب،‏ كنا في منتصفالليل وجميع أفراد الأسرة نائمون،‏ وكعادتي دائمًا،‏ سرت في املمر إلى حجرةالأطفال لأتأكد من أن الفتاتني لا تزالان مغطاتني ببطانيتيهما الخفيفتني.‏نادرًا ما تتقلب سيمون ليلاً‏ أما كيتي،‏ كالعادة،‏ فقد أطاحت بالبطانية وهيتتقلب،‏ أعدت الغطاء على كيتي وجلست على أحد الكراسي.‏وأخذت أسائل نفسي:‏ ما الذي يزعجني؟ ملاذا أشاهد الكثري من الأحلامعن الأبناء والأحفاد؟ في أحد أيام الأسبوع املاضي أشرت مازحة إلى احتمالإنجاب طفل ثالث فكاد ريتشارد يفقد صوابه،‏ إذ إنه يمر الآن بنوبة أخرىمن نوبات الاكتئاب املطولة التي تنتابه،‏ أعتقد أنه لا يزال نادمًا على أننيأقنعته بإنجاب كيتي.‏ أنهيت املوضوع على الفور حتى لا يلقي خطبة أخرىمن خطبه املشحونة بفلسفة العدم.‏هل أريد حقٍّ‏ ا إنجاب طفل آخر في هذه الظروف؟ بالنظر إلى املوقفالذي نحن فيه،‏ هل تصبح هذه الفكرة معقولة؟ حتى وإن نحينا مؤقتًاالأسباب الشخصية التي تدفعني إلى إنجاب طفل ثالث،‏ فإننا سنجد حجةبيولوجية قوية تؤيد استمرار الإنجاب،‏ إن أفضل ما يمكننا أن نفترضهبشأن مصرينا هو أننا لن نحظى بأي فرصة للتواصل مع فرد آخر منأفراد الجنس البشري،‏ وإذا كنا آخر أفراد سلالتنا،‏ فمن الحكمة أن ننتبه إلى69

جنة راماأحد مبادئ التطور الأساسية،‏ ألا وهو أنه كلما زاد التنوع الجيني،‏ ارتفعاحتمال البقاء في البيئات املتقلبة.‏في الليلة املاضية،‏ بعد أن أفقت تمامًا من حلمي،‏ استرسل عقلي في هذاالسيناريو،‏ قلت لنفسي:‏ ‏«فلنفترض أن راما ليست ذاهبة إلى مكان محدد،‏على الأقل على املدى القريب،‏ وأننا سنمضي ما تبقى من حياتنا في مثلالظروف الراهنة،‏ إذن فمن املحتمل بقاء سيمون وكيتي على قيد الحياة بعدبلوغهم ووفاتنا نحن الثلاثة؟ ماذا سيحدث بعد هذا؟ إن لم نحتفظ بطريقةما بمني مايكل أو ريتشارد ‏(وهذا سيؤدي إلى مشاكل بيولوجية ونفسيةجسيمة)‏ لن تتمكن ابنتاي من الإنجاب.‏ ربما تصلان إلى الجنة أو نرفانا أوأي عالم آخر،‏ ولكنهما في النهاية ستموتان وستموت معهما الجينات التيتحملانها.»‏واصلت التفكري:‏ ‏«ولكن لنفترض أنني أنجبت ذكرًا،‏ في هذه الحالةسيكون للفتاتني رفيق ذكر في مثل سنهما وستقل كثريًا مشكلة الأجيالالتالية.»‏عند هذه املرحلة من التفكري قفزت إلى عقلي فكرة مجنونة جدٍّا،‏ كان علمالوراثة،‏ وخاصة ما يتعلق بالعيوب الوراثية،‏ من مجالات تخصصي الرئيسيةأثناء التدريب الطبي الذي حصلت عليه،‏ تذكرت دراسات الحالة التي أجريتهاعلى الأسر امللكية في أوروبا فيما بني القرن الخامس عشر والقرن الثامنعشر وما ظهر على بعض أفرادها من تدهور نتيجة للإفراط في الزواج بنيالأقارب.‏ إذا أنجبت أنا وريتشارد ولدًا فستكون له نفس املكونات الجينيةاملوجودة في سيمون وكيتي،‏ وستتضخم بشدة مخاطر أن يأتي أبناء هذاالولد من إحدى بناتي — وهم من سيكونون أحفادنا — مصابني بالعيوب.‏من ناحية أخرى،‏ إذا أنجبت أنا ومايكل ابنًا لن يشترك مع الفتاتني إلا فينصف الجينات،‏ وستقل مخاطر تعرض ذريته من سيمون أو كيتي للإصابةبالعيوب إلى حد ٍّ كبري،‏ على حد ما أذكر.‏استبعدت هذه الفكرة الشائنة على الفور،‏ ولكنها لم تبارح ذهني.‏ فيوقت متأخر من الليل،‏ كان ينبغي أن أكون نائمة فيه،‏ عاد ذهني إلى نفساملوضوع:‏ ‏«ماذا لو حملت من ريتشارد مرة أخرى وأنجبت فتاة؟ عندها70

الفصل السابعسيكون لزامًا علينا أن نعيد العملية كلها،‏ وأنا الآن في الحادية والأربعني،‏ فكمعامًا أمامي قبل أن يبدأ سن انقطاع الطمث،‏ حتى وإن أخرته كيميائيٍّا؟استنادًا إلى نقطتي البيانات املتوفرتني لا يوجد دليل على أن ريتشارديستطيع أن ينجب ولدًا.‏ يمكننا أن نبني معملاً‏ يُمَك ِّننا من اختيار الحيواناتاملنوية الذكرية من سائله املنوي،‏ ولكن هذا سيتطلب جهدًا ضخمًا منجانبنا وشهورًا من التفاعل املفصل مع سكان راما،‏ وستبقى أمامنا بعدهذا مشاكل حفظ الحيوانات املنوية ونقلها إلى املبايض.‏أخذت أفكر في التقنيات املُثبتة املختلفة التي تؤثر في عملية الاختيارالطبيعي للجنس ‏(مثل غذاء الرجل،‏ ونوع الجماع وعدد مراته،‏ والتوقيتقياسً‏ ا بالتبويض … إلخ)‏ وانتهيت إلى أنني وريتشارد ستكون أمامنا فرصةجيدة لإنجاب ولد بطريقة طبيعية إذا توخينا الحرص الشديد.‏ ولكن فيقرارة نفسي ظلّتْ‏ تُلح عليّ‏ فكرة أن الفائدة ستكون أكبر كثريًا إذا كانمايكل هو الأب؛ فقد أنجب مايكل ولدين ‏(من بني ثلاثة أطفال)‏ نتيجةسلوك عشوائي،‏ فمهما استطعت تحسني احتمالات إنجاب ولد من ريتشاردباستخدام تقنيات معينة،‏ فإن اتباع نفس هذه التقنيات مع مايكل سيجعلالاحتمالات مضمونة تمامًا.‏قبل أن أعود للنوم مرة أخرى،‏ فكرت قليلاً‏ في مدى تعذر تنفيذ الفكرةبأكملها؛ إذ سيكون علينا أن نبتكر طريقة مضمونة للإخصاب الصناعي‏(وسيكون عليّ‏ أن أشرف عليها مع أنني سأكون خاضعة لها في نفسالوقت).‏ هل سيمكننا أن نقوم بهذا في وضعنا الحالي مع ضمان جنسالجنني وسلامة صحته؟ فحتى في املستشفيات التي على الأرض بكل املوارداملتاحة لها،‏ لا تكلل املحاولات بالنجاح دائمًا،‏ فما بالك هنا؟ البديل الآخر هوأن أضاجع مايكل.‏ مع أنني لم أستهجن الفكرة،‏ بدت العواقب الاجتماعيةوخيمة للغاية حتى إنني استبعدت الفكرة برمتها.‏‏(بعد ست ساعات)‏ فاجأني الرجلان الليلة بعشاء مميز،‏ فقدرات مايكلكطاهٍ‏ محترف تتقدم،‏ كان طعم الطعام يشبه طعم فطرية اللحم البقري،‏كما أخبراني،‏ مع أنه كان يبدو أشبه بالسبانخ بالكريمة.‏ كما قدم ريتشارد71

جنة راماومايكل سائلاً‏ أحمر اللون أطلقا عليه خمرًا.‏ لم يكن شنيعًا،‏ لذا شربته،‏واكتشفت أنه يحتوي بعض الكحول،‏ وهو ما أدهشني،‏ وشعرت أنني ثملت.‏كنا نحن البالغني نترنح قليلاً‏ في نهاية العشاء،‏ وأثار سلوكنا حريةالفتاتني،‏ ولا سيما سيمون … أثناء تناولنا الحلوى املكونة من فطرية جوزالهند أخبرني مايكل أن رقم ٤١ ‏«رقم مميز للغاية»،‏ ثم أوضح لي أنه أكبرعدد أولي يبدأ متتالية تربيعية من الأعداد الأولية الأخرى،‏ وعندما سألته عنماهية املتتالية التربيعية ضحك وقال لي إنه لا يعرف،‏ ولكنه كتب املتتاليةالتي تتكون من أربعني عنصرًا التي كان يتحدث عنها:‏ ٥٣، ٤٧، ٤٣، ٤١،… ١١٣ ٩٧، ٨٣، ٧١، ٦١، وانتهي بالرقم ١٦٠١، وأكد لي أن كلاٍّ‏ منالأربعني رقمًا في املتتالية هو عدد أولي،‏ وقال وهو يغمز:‏ ‏«لذا لا بد أن العددواحدًا وأربعني عدد سحري».‏بينما كنت أضحك،‏ نظر رفيقنا العبقري ريتشارد إلى الأرقام وبعدما لا يزيد عن دقيقة من العمل على الحاسوب شرح لي وملايكل السبب فيتسمية املتتالية ‏«تربيعية».‏ فقال موضحًا بمثال:‏ ‏«الاختلافات الثانية ثابتةولهذا يمكن تكوين املتتالية كلها من مقدار جبري بسيط،‏ على سبيل املثال،‏إذا كانت + 41 N ،f (N) = N 2 − بحيث ترمز N إلى أي عدد صحيح منصفر حتى ٤٠، فإن هذه الدالة ستنتج املتتالية بأكملها.»‏ثم قال وهو يضحك:‏ ‏«وما سأذكره الآن أروع مما سبق:‏ انظرا إلىاملتتالية التالية + 1681 81N f (N) = N 2 − حيث ترمز N إلى أي عددصحيح من ١ إلى ٨٠. هذه الصيغة التربيعية تبدأ من نهاية سلسلة الأرقام،‏= 1601 (1) f، وتستمر أولاً‏ في متتالية ذات ترتيب متناقص ثم تعكسنفسها بعد هذا عندما تصل إلى = 41 (41) f f (400) = ثم تبدأ في تكوينمجموعة الأرقام الكاملة من جديد في ترتيب متصاعد.»‏ابتسم ريتشارد،‏ وأخذت أتطلع إليه أنا ومايكل في رهبة.‏٣١ مارس/آذار ٢٢٠٥عيد ميلاد كيتي الثاني اليوم،‏ كان الجميع في حالة مزاجية جيدة،‏ وخاصةريتشارد.‏ إنه يحب ابنته الصغرية حبٍّا جمٍّا،‏ مع أنها تعامله بعنف،‏ واحتفالاً‏72

الفصل السابعبعيد ميلادها،‏ أخذها إلى غطاء ملجأ الأوكتوسبايدر وخلخلا الشبكة معًا.‏أعربت أنا ومايكل عن استهجاننا،‏ ولكن ريتشارد ضحك وغمز لكيتي.‏أثناء الغداء،‏ عزفت سيمون مقطوعة قصرية على البيانو كان مايكليعلمها إياها،‏ وقدم ريتشارد خمرًا مميزًا — أطلق عليها الخمر الأبيضالراميّ‏ — مع السلمون املسلوق الذي اعتدنا عليه.‏ في راما يبدو السلموناملسلوق مثل البيض املقلي املخفوق على الأرض،‏ وهذا محري بعض الشيء،‏ولكننا نلتزم بالعرف الذي نتبعه في تصنيف الطعام تبعًا ملحتواه الغذائي.‏أشعر بسعادة غامرة مع أنني يجب أن أعترف أنني متوترة بعضالشيء بسبب النقاش القادم الذي سأجريه مع ريتشارد.‏ إنه مبتهج جدٍّاحاليٍّا،‏ والسبب الأساسي في هذا هو أنه منشغل بالعمل لا في مشروعواحد فقط وإنما في مشروعني؛ فهو لا يقوم فقط بإعداد مشروب ينافسبطعمه ومحتواه الكحولي أجود الخمور على كوكب الأرض،‏ وإنما يقومأيضً‏ ا بتصنيع مجموعة جديدة من الآليني الذين يبلغ طول الواحد منهمعشرين سنتيمترًا،‏ استوحاهم من شخصيات مسرحيات الكاتب املسرحيصامويل بيكيت الحاصل على جائزة نوبل في القرن العشرين.‏ ظللت أناومايكل سنواتٍ‏ نحث ريتشارد على إعادة تجسيد أفراد فرقة شكسبرياملسرحية ولكن ذكرى أصدقائه الذين فقدهم كانت دائمًا ما تمنعه.‏ أماتناول شخصيات كاتب مسرحي جديد،‏ فهذا أمر مختلف.‏ لقد انتهى الآنمن إعداد شخصياتِ‏ مسرحيةِ‏ ‏«نهاية اللعبة»‏ Endgame الأربعة.‏ ضحكالأطفال الليلة بمرح عندما ظهرت الشخصيتان العجوزان ‏«ناج»‏ و«نل»‏ منسلتي املهملات الصغريتني صائحني:‏ ‏«طعامي اللني،‏ احضروا لي طعامياللني.»‏بالتأكيد سأعرض على ريتشارد فكرتي عن إنجاب طفل من مايكل،‏فأنا متأكدة من أنه سيقدر املنطق واملنطلق العلمي اللذين يقوم عليهماالاقتراح،‏ مع أنني لا أعتقد أنه سيتحمس كثريًا لهذا الاقتراح،‏ بالطبع لمأحدث مايكل بعد عن الفكرة على الإطلاق،‏ ولكنه يدرك بالتأكيد أن ثمةأمرًا خطريًا يدور في ذهني لأنني طلبت منه أن يعتني بالفتاتني هذا املساءبينما أذهب أنا وريتشارد لتناول الطعام في الهواء الطلق في الأعلى ونتحدث.‏73

جنة رامالعل الخوف الذي يعتريني من هذا املوضوع لا مبرر له.‏ إنه بالتأكيدنابع من تعريف البشر للسلوك امللائم الذي لا ينطبق على وضعنا الحالي.‏ريتشارد على ما يرام هذه الأيام،‏ سخريته أصبحت لاذعة جدٍّا في الآونةالأخرية،‏ وربما يلقي عليّ‏ بعض امللاحظات التهكمية الحادة خلال نقاشنا،‏ولكنني متأكدة من أنه سيؤيد الفكرة في النهاية.‏74

الفصل الثامن٧ مايو/أيار ٢٢٠٥كان هذا سبب شجارنا،‏ يا إلهي!‏ يا لغبائنا نحن البشر.‏ ريتشارد!‏ ريتشارد!‏أرجوك عد.‏من أين أبدأ؟ وكيف أبدأ؟ هل أجرؤ على أن أغامر؟ في الدقيقةالواحدة تنكشف أمامي حقائق كانت غائبة،‏ وأعيد قراءة املوقف حتى تصريالدقيقة … يقطع مايكل وسيمون الحجرة املجاورة جيئةً‏ وذهابًا وهمايتحدثان عن مايكل أنجلو.‏كان والدي دائمًا ما يقول لي إن كل ابن آدم خطاء،‏ ولكن ملاذا جاءخطئي فادحًا إلى هذا الحد؟ بدت لي الفكرة منطقية،‏ قال الجزء الأيسر منعقلي إنها منطقية.‏ ولكن في أعماق النفس البشرية،‏ لا تكون الغلبة دائمًاللعقل،‏ فاملشاعر لا يحكمها منطق،‏ والغرية ليست من مخرجات برنامج منبرامج الحاسوب.‏كانت هناك الكثري من املؤشرات التي تنبئ برد فعل ريتشارد،‏ ففياليوم الأول الذي صارحته فيه بفكرتي عندما كنا نتناول الطعام في الهواءالطلق بجوار البحر الأسطواني،‏ كنت أستطيع أن أقرأ في عيني ريتشارد أنثمة مشكلة ما،‏ قلت لنفسي:‏ ‏«آه،‏ تراجعي يا نيكول.»‏ولكنه بدا منطقيٍّا جدٍّا فيما بعد،‏ فقد قال في نفس ذلك اليوم:‏ ‏«بالطبعما تقترحينه هو الصواب من الناحية الجينية،‏ سأذهب معك لأخبر مايكل،‏

جنة راماودعينا ننتهي من هذا بأقصى سرعة ممكنة،‏ ولنأمل ألا يتطلب الأمر أكثرمن لقاء واحد.»‏شعرت بالابتهاج في هذا الوقت،‏ لم أتخيل أبدًا أن مايكل قد يعارضفكرتي،‏ ولكنه قال في املساء — والطفلتان نائمتان — بعد أن فهم مانقترحه بثوان:‏ ‏«هذا إثم.»‏بادره ريتشارد بالهجوم قائلاً‏ إن مفهوم الإثم بأكمله مفهوم لا وجودله حتى على الأرض،‏ وإن مايكل يتصرف بسخافة.‏ في نهاية الحوار سألمايكل ريتشارد مباشرةً:‏ ‏«هل تريدني حقٍّا أن أفعل هذا؟»‏أجاب ريتشارد بعد قليل من التردد:‏ ‏«لا،‏ ولكن من الواضح أن هذا فيمصلحة أبنائنا.»‏ كان ينبغي علي أن أولي كلمة ‏«لا»‏ مزيدًا من الاهتمام.‏لم أتخيل أبدًا أن خطتي قد تبوء بالفشل.‏ تابعت دورة التبويضبعناية،‏ وعندما جاءت الليلة املحددة أخبرت ريتشارد فدلف خارجًا منامللجأ في واحدة من نزهاته الطويلة في راما.‏ كان مايكل عصبيٍّا وكانيصارع شعوره بالذنب،‏ ولكن حتى في أسوأ كوابيسي لم أتخيل أنه سيعجزعن مضاجعتي.‏عندما خلعنا ملابسنا ‏(في الظلام،‏ حتى لا ينزعج مايكل)‏ ورقد كل ٌّ منابجوار الآخر على الفراش،‏ اكتشفت أن جسده كان صلبًا ومشدودًا،‏ قبلتهعلى جبهته ووجنتيه ثم حاولت أن أخفف من توتره بتدليك ظهره ورقبته.‏بعد حوالي ثلاثني دقيقة من امللامسة ‏(لم يحدث فيها شيء يمكن أن نطلقعليه مداعبة جنسية)،‏ دنوت بجسدي من جسده على نحو مثري،‏ ولكن كانمن الواضح أن هناك مشكلة ما،‏ فلم تظهر عليه أي استجابة.‏لم أعرف كيف أتصرف،‏ أول فكرة راودتني هي أن مايكل لا يعتبرنيجذابة،‏ وهذه بالطبع فكرة غري منطقية على الإطلاق،‏ انتابني شعور بغيضوكأن شخصً‏ ا ما صفعني،‏ وانفجرت بداخلي كل مشاعر النقص املكبوتةوشعرت بغضب عارم إلى حد أدهشني.‏ لحسن الحظ لم أنبس ببنت شفة‏(لم يتحدث أي منا طوال هذه املدة بأكملها)‏ ولم ير مايكل وجهي فيالظلام،‏ ولكن لا بد أن لغة جسدي أخبرته بخيبة أملي.‏قال بصوت خفيض:‏ ‏«آسف.»‏76

الفصل الثامنأجبت وأنا أحاول تصنع اللامبالاة:‏ ‏«لا عليك.»‏استندت على مرفقي وملست جبهته بيدي الأخرى،‏ وأخذت أدلكه بخفةوأنا أمرر أصابعي برفق على وجهه وعنقه وأكتافه.‏ وظل مايكل سلبيٍّا تمامًا،‏إذ كان يستلقي على ظهره دون حراك،‏ وعيناه مغمضتان معظم الوقت.‏ومع أني كنت واثقة أنه كان يستمتع بالتدليك،‏ لم يقل شيئًا أو تصدر عنهأي همسات تنم عن املتعة.‏ وفي ذلك الوقت،‏ بدأت أصاب بالقلق الشديد.‏ووجدت نفسي أرغب في أن يعانقني مايكل،‏ وأن يؤكد لي أنني على صواب.‏ففي آخر الأمر،‏ انحنيت عليه حتى ملس جزء من جسدي جسده،‏وأخذت أداعب الشعر الذي يغطي صدره،‏ وانحنيت لأقبله على شفتيه،‏ وأناأنوي إثارته بيدي اليسرى،‏ وهكذا ظللت أراوده عن نفسه فيستعصم،‏ وابتعدعني بسرعة واعتدل جالسً‏ ا.‏قال مايكل وهو يهز رأسه:‏ ‏«لا يمكنني أن أفعل هذا.»‏سألت بهدوء:‏ ‏«لم لا؟»‏أجاب بوقار شديد:‏ ‏«لأنه خطأ.»‏حاولت عدة مرات في الدقائق التالية أن أبدأ حوارًا ولكن مايكل كانراغبًا عن الحديث،‏ في النهاية ارتديت ملابسي في صمت في الظلام لأنه لميكن أمامي شيء آخر لأفعله.‏ وحني غادرت املكان،‏ قال لي مايكل بصوتواهن لا يكاد يسمع:‏ ‏«تصبحني على خري.»‏لم أعد مباشرةً‏ إلى حجرتي،‏ فعندما خرجت إلى املمر أدركت أنني لستعلى استعداد بعد ملواجهة ريتشارد،‏ اتكأت على الحائط وصارعت املشاعرالقوية التي غمرتني،‏ ملاذا افترضت أن كل شيء سيكون بسيطًا للغاية؟وماذا سأقول لريتشارد الآن؟عندما دخلت حجرتنا،‏ عرفت من صوت أنفاس ريتشارد أنه لم يكننائمًا،‏ لو كنت أتحلى بشجاعة أكبر لكنت أخبرته في التو بما حدث مع مايكل،‏ولكن كان من الأسهل أن أتجاهل هذا مؤقتًا،‏ وكان هذا خطأً‏ فادحًا.‏كان اليومان التاليان مشحونني بالتوتر،‏ فلم يذكر أحد منا ما وصفهريتشارد ذات مرة ب«واقعة الإخصاب».‏ حاول الرجلان أن يتصرفا وكأنكل شيء طبيعي،‏ وبعد العشاء في الليلة الثانية أقنعت ريتشارد بأن يتمشىمعي بينما يضع مايكل الفتاتني في فراشيهما.‏77

جنة راماكان ريتشارد يشرح التركيب الكيميائي لعملية التخمري الجديدةالتي يقوم بها لصنع الخمور ونحن واقفان على السور الذي يطل علىالبحر الأسطواني،‏ فقاطعته وأمسكت بيده،‏ قلت وعيناي تبحثان عن الحبوالطمأنينة في عينيه:‏ ‏«ريتشارد،‏ هذا صعب جدٍّا …» ثم تهدج صوتي.‏سأل وهو يتكلف الابتسام:‏ ‏«ما الأمر يا نيكي؟»‏أجبت:‏ ‏«حسنًا،‏ إنه مايكل،‏ كما ترى،»‏ ثم تكلمت دون أن أفكر:‏ ‏«لميحدث بيننا شيء … لم يستطع …»حدق ريتشارد في لوقت طويل ثم سأل:‏ ‏«هل تقصدين أنه عاجز؟»‏أومأت برأسي موافقةً‏ في البداية ثم هززت رأسي نافيةً‏ هذا مما أثارحريته،‏ ثم تمتمت:‏ ‏«ليس بالضبط في الغالب،‏ ولكنه كان كذلك في تلك الليلةالتي قضاها معي.‏ أعتقد أنه متوتر جدٍّا أو أنه يشعر بالذنب،‏ أو أنه قد مروقت طويل منذ أن …» توقفت عندما أدركت أنني أفشي أكثر من اللازم.‏أخذ ريتشارد يحدق في البحر برهة بدت لي دهرًا،‏ ثم قال أخريًا فيصوت خال من أي تعبري:‏ ‏«هل تريدين أن تجربي مرة أخرى؟»‏ لم يلتفتلينظر إلي.‏أجبت:‏ ‏«أنا … لا أدري.»‏ ضغطت على يديه وهممت بأن أقول شيئًاآخر،‏ هممت أن أسأله إن كان يستطيع أن يتعامل مع املوقف إذا جربت مرةأخرى،‏ ولكنه ابتعد عني فجأة وقال باقتضاب:‏ ‏«أخبريني عندما تقررين.»‏طوال أسبوع أو أسبوعني كنت متأكدة من أنني سأتخلى عن الفكرةبرمتها،‏ وبدأ شيء من البهجة يعود إلى أسرتنا الصغرية ببطء،‏ ببطء شديد.‏في الليلة التي تلت انقضاء الطمث،‏ تطارحنا الغرام أنا وريتشارد لأول مرةمنذ عام،‏ وكان سعيدًا للغاية وتحدث كثريًا ونحن نتعانق.‏قال:‏ ‏«يجب أن أقول إنني كنت قلقًا جدٍّا لبعض الوقت،‏ ففكرةمضاجعتك ملايكل كانت تدفعني إلى الجنون،‏ وإن كان هذا لأسباب مناملفترض أنها منطقية.‏ كنت خائفًا جدٍّا من أن يعجبك هذا مع أني أعرف أنهذا ليس منطقيٍّا،‏ هل تفهمني ما أعنيه؟ وكنت خائفًا من أن تتأثر علاقتناعلى نحو ما.»‏من الواضح أن ريتشارد كان يفترض أنني لن أحاول مرة أخرى أنأحمل من مايكل.‏ لم أتناقش معه في هذه الليلة لأنني كنت سعيدة أنا الأخرى78

الفصل الثامنوقتها،‏ ولكن بعد أيام قليلة،‏ عندما بدأت أقرأ عن العجز الجنسي في كتبالطب،‏ أدركت أنني لا أزال مصرةً‏ على املضي قدمًا في خطتي.‏في الأسبوع الذي سبق التبويض،‏ كان ريتشارد مشغولاً‏ بتخمري خمره‏(وربما بتذوقها أكثر من اللازم،‏ فقد سكر قليلاً‏ أكثر من مرة قبل الغداء)،‏وبصناعة آليني صغار الحجم استوحاهم من شخصيات صامويل بيكيت،‏أما أنا فكان كل انتباهي منصبٍّا على العجز الجنسي،‏ واكتشفت أن املنهجالذي درسته في كلية الطب قد تجاهل هذا املوضوع تمامًا،‏ وملا كانت خبرتيالجنسية محدودة نسبيٍّا،‏ لم أتعرض لهذا املوقف بصفة شخصية من قبل.‏اندهشت عندما عرفت أن العجز الجنسي علة منتشرة جدٍّا،‏ وأنه له أسبابنفسية في الأساس،‏ ولكن يصاحبه عادةً‏ عامل عضوي يزيده تفاقمًا،‏ وأنهناك الكثري من أساليب العلاج املحددة،‏ وجميعها يركز على الحد من قلقالرجل أثناء املضاجعة.‏شاهدني ريتشارد وأنا أعد بولي لاختبار التبويض في صباح أحد الأيام،‏لم يقل شيئًا ولكنني قرأت في وجهه أنه يشعر بالانزعاج وخيبة الأمل،‏ أردتأن أطمئنه ولكن الطفلتني كانتا في الحجرة وكنت خائفة من انفجار غضبهأمامهما.‏لم أخبر مايكل أننا سنقوم بمحاولة ثانية،‏ فقد اعتقدت أن قلقه سيقلإذا لم يتح له الوقت ليفكر،‏ كادت خطتي أن تنجح،‏ ذهبت مع مايكلإلى حجرته بعد أن وضعنا الطفلتني في الفراش وشرحت له ما يحدثونحن نخلع ملابسنا،‏ ومع أنه أبدى بعض الاعتراضات الطفيفة،‏ إلا أنه بدأيستجيب،‏ كنت متأكدة من أننا سننجح هذه املرة لولا أن كيتي قد بدأتتصرخ:‏ ‏«ماما،‏ ماما.»‏طبعًا تركت مايكل وقطعت املمر جريًا إلى حجرة نوم الطفلتني،‏ كانريتشارد هناك من قبل،‏ وكان يحمل كيتي بني ذراعيه،‏ وكانت سيمونجالسةً‏ على فراشها تدلك عينيها،‏ أخذ الثلاثة يحدقون في جسدي العاريوأنا في املدخل،‏ قالت كيتي وهي تتشبث بريتشارد بقوة:‏ ‏«رأيت حلمًا مخيفًا:‏أوكتوسبايدر يأكلني.»‏79

جنة رامادخلتُ‏ الحجرة،‏ وسألتُ‏ كيتي وأنا أمد ذراعي لآخذها:‏ ‏«هل تشعرينبتحسن الآن؟»‏ ظل ريتشارد ممسكًا بها ولم تقم هي بأي محاولة لتأتيإلي،‏ وبعد دقيقة مؤملة ذهبت إلى سيمون ولففت ذراعي حول رقبتها.‏سألتني ابنتي ذات الأربعة أعوام:‏ ‏«أين بيجامتك يا أمي؟»‏ في أغلبالأوقات أنام أنا وريتشارد ونحن نرتدي البيجاما التي صنعها سكان راما،‏الفتاتان معتادتان على رؤيتي عاريةً‏ — فنحن الثلاثة نستحم معًا يوميٍّاتقريبًا — ولكن في الليل،‏ عندما أذهب إلى حجرة نومهما،‏ غالبًا ما أرتديبيجامتي.‏كنت سأجيب على سيمون إجابةً‏ مرحة عندما لاحظتُ‏ أن ريتشارد كانيحدق فيّ‏ هو الآخر،‏ كانت عيناه تفيضان بتعبري ينم عن العدوانية،‏ وقالبلهجة قاسية:‏ ‏«أستطيع أن أتولى الأمور هنا،‏ ملاذا لا تذهبني وتنهني ماتفعلينه؟»‏رجعت إلى مايكل لأحاول مرة أخرى،‏ كان قرارًا سيئًا،‏ قمت بمحاولاتفاشلة لإثارة مايكل لدقيقتني،‏ ثم دفع يدي وقال:‏ ‏«لا فائدة،‏ أنا في الثالثةوالستني تقريبًا،‏ ولم أضاجع أحدًا منذ خمس سنوات،‏ ولا أمارس الاستمناءأبدًا،‏ وأتعمد تجنب التفكري في الجنس … والاستجابة التي حدثت منذ قليلكانت مجرد ضربة حظ.»‏ صمت نحو دقيقة ثم أضاف:‏ ‏«آسف يا نيكولولكن هذا لن ينجح.»‏ظل كل ٌّ منا راقدًا إلى جوار الآخر في صمتٍ‏ دقائق.‏ كنت أرتدي ملابسيوأستعد ملغادرة الغرفة عندما لاحظت أن أنفاس مايكل بدأت تتخذ إيقاعًامنتظمًا على النحو الذي يسبق النوم.‏ تذكرت فجأة من قراءاتي أن الرجالالذين يعانون من العجز الجنسي لأسباب نفسية قد تنجح مضاجعتهم أثناءالنوم،‏ فقفزت في ذهني فكرة مجنونة أخرى،‏ رقدت بجوار مايكل مستيقظةوقتًا طويلاً‏ منتظرةً‏ حتى أتيقن من أنه يغط في نوم عميق.‏أخذت أمرر يدي عليه برفق في البداية،‏ وسرني أنه استجاب بسرعة.‏وبعد برهة،‏ زدت من قوة التدليك الذي كنت أقوم به،‏ وحرصت على ألاأوقظه،‏ ولكني دفعته دون قصد بخشونة فاستيقظ،‏ وأطلق صيحة وتطلعإلي في ارتياع،‏ كدت أنجح لولا أنني أيقظته ففشلت املحاولة.‏80

الفصل الثامنانقلبت على ظهري وتنهدت تنهيدة عميقة،‏ كنت محبطة بشدة،‏ أخذمايكل يطرح علي الأسئلة ولكنني كنت مضطربة إلى درجة جعلتني عاجزةعن الإجابة،‏ فاغرورقت عيناي بالدموع.‏ ارتديت ملابسي بسرعة،‏ وقبلتمايكل برفق على جبينه،‏ وخرجت بخطوات مضطربة إلى املمر،‏ وظللتواقفة هناك خمس دقائق أخرى قبل أن أقوى على العودة إلى ريتشارد.‏كان زوجي لا يزال يعمل،‏ كان جاثيًا بجوار ‏«بوزو»‏ الآلي الذي استوحاهمن شخصية بوزو في مسرحية ‏«في انتظار جودو»‏ .Waiting for Godotكان الآلي الصغري منهمكًا في إحدى أحاديثه الطويلة غري املنظمة التي تدورحول عقم كل ما في الحياة،‏ تجاهلني ريتشارد في البداية،‏ ثم التفت بعد أنأسكت ‏«بوزو»‏ وسألني بتهكم:‏ ‏«هل تعتقدين أن الوقت كان كافيًا؟»‏أجبت باكتئاب:‏ ‏«لم ننجح.‏ أعتقد أن …»صاح ريتشارد فجأة في غضب:‏ ‏«لا تجيبيني بهذا الهراء.‏ لست بهذاالغباء.‏ هل تتوقعني مني أن أُصدق أنك أمضيت معه ساعتني وأنت عاريةدون أن يحدث بينكما شيء؟ أعرفكن يا معشر النساء.‏ تعتقدين أن …»لا أذكر بقية ما قاله،‏ ولكنني أذكر جيدًا الرعب الذي شعرت به وهويتقدم نحوي،‏ وعيناه تفيضان بالغضب.‏ اعتقدت أنه سيضربني فاستعددتلذلك،‏ انفجرت الدموع في عيني وانهمرت على وجنتي.‏ سبني ريتشاردبسباب فظيع وأهانني إهانة ذات طابع عنصري،‏ وكان يتصرف بطريقةجنونية،‏ عندما رفع ذراعه في عنف اندفعت خارجةً‏ من الحجرة،‏ وركضتفي املمر باتجاه السلالم إلى نيويورك.‏ كدت أن أصطدم بكيتي الصغرية التيأيقظها صراخنا وكانت واقفة على باب حجرتها مصعوقةً.‏كان الوقت نهارًا في راما،‏ تمشيت وأنا أبكي بكاءً‏ متقطعًا ما يقربمن ساعة.‏ كنت ساخطةً‏ على ريتشارد،‏ ولكنني كنت مستاءة جدٍّا من نفسيأيضً‏ ا.‏ قال ريتشارد في سورة غضبه إنني كنت ‏«مهووسةً»‏ بفكرتي،‏ وإنهامجرد ‏«مبرر ذكي»‏ ملضاجعة مايكل لكي أصبح ‏«ملكة النحل في الخلية.»‏ لمأجب على أي من العبارات التي ظل يصرخ بها في وجهي.‏ ترى هل تحملاتهاماته شيئًا من الحقيقة.‏ هل كان جزءًا من حماسي للمشروع يكمن فيرغبتي في مضاجعة مايكل؟81

جنة راماأقنعت نفسي بأن دوافعي كانت ‏«سليمة»‏ مهما كان املقصود بتلكالكلمة،‏ ولكنني كنت غبية بدرجة لا تصدق بشأن هذا الأمر بأسره منالبداية.‏ كان ينبغي أن أعرف — من بني الجميع — أن ما أقترحه مستحيل.‏بالتأكيد،‏ كان ينبغي أن أترك هذه الفكرة بعد أن رأيت أول رد فعل لريتشارد‏(وملايكل أيضً‏ ا،‏ في هذا الصدد).‏ ربما كان ريتشارد محقٍّا في بعض ما قاله،‏ربما أكون عنيدة أو مهووسة بفكرة ضمان أقصى درجة من التنوع الجينيلذريتنا،‏ ولكنني متيقنة من أنني لم أدبر هذا الأمر ملجرد أن أتمكن منمضاجعة مايكل.‏عندما عدت،‏ كانت حجرتنا مظلمة،‏ ارتديت البيجاما وارتميت علىفراشي وأنا مجهدة،‏ بعد ثوان قليلة،‏ تقلب ريتشارد واحتضنني بقوة وقال:‏‏«نيكول حبيبتي،‏ أنا آسف جدٍّا.‏ أرجوك سامحيني.»‏لم أسمع صوته منذ ذلك الوقت،‏ فاليوم يكون قد مر ستة أيام علىرحيله.‏ نمت نومًا عميقًا ذلك اليوم،‏ دون أن أدري بأن ريتشارد كان يحزممتاعه ويكتب لي رسالة.‏ في الساعة السابعة صباحًا رن املنبه،‏ كانت هناكرسالة على الشاشة السوداء،‏ جاء فيها:‏ ‏«إلى نيكول دي جاردان فقط،‏اضغطي الزر ‏«ك»‏ عندما تريدين الاطلاع عليها.»‏ لم تكن الطفلتان قداستيقظتا بعد،‏ لذا ضغطت الزر ‏«ك»‏ في لوحة املفاتيح.‏‏«نيكول،‏ يا أعز الناس،‏ هذا أصعب خطاب أكتبه في حياتي،‏سأرحل عنك وعن الأسرة مؤقتًا.‏ أعرف أن هذا سيسبب متاعبكبرية لك وملايكل وللبنتني،‏ ولكن صدقيني،‏ هذا هو الحل الوحيد.‏بعد ما حدث ليلة أمس،‏ من الواضح أنه لا يوجد حل آخر.‏عزيزتي،‏ أحبك من كل قلبي،‏ وأدرك — عندما يكون عقليمتحكمًا في مشاعري — أن ما تحاولني فعله في مصلحة الأسرة.‏وينتابني شعور فظيع بسبب الاتهامات التي قذفتك بها ليلةأمس،‏ وما يسيئني أكثر هو سبابي لك،‏ وخاصة الإهانة العنصريةواستخدامي املتكرر لكلمة ‏«داعرة».‏ آمل أن تسامحيني،‏ وإن كنتغري متأكد من أنني سأستطيع أن أسامح نفسي،‏ وأن تتذكريحبي لك بدلاً‏ من غضبي املجنون الجامح.‏82

الفصل الثامنالغرية شعور رهيب،‏ عندما نقول إنها ‏«تأكل صاحبها»‏ فإننالا نعبر عنها التعبري الأمثل.‏ الغرية تستنزف كل طاقات املرءوتفتقر إلى أي منطق،‏ وهي مضنية حقٍّا.‏ يتحول أروع الناس فيالعالم إلى حيوانات هائجة حني يقعون في براثن الغرية.‏نيكول يا حبيبتي،‏ في العام املاضي لم أخبرك الحقيقة كاملةبشأن نهاية زواجي من سارة،‏ لقد شككت شهورًا في أنها علىعلاقة برجال آخرين في الليالي التي تقضيها في لندن.‏ كانت هناكالكثري من العلامات الكاشفة — عدم انتظام اهتمامها بالجنس،‏ملابس جديدة لم ترتدها لي أبدًا،‏ مكاملات لا يجيب الطرف الآخرحني أرد عليها — ولكنني كنت أحبها بجنون،‏ وكنت متأكدًا تمامًامن أن زواجنا سينتهي إذا واجهتها،‏ فلم أتخذ أي رد فعل إلاعندما أفقدتني الغرية صوابي.‏في الواقع،‏ عندما كنت أرقد على سريري في كيمبريدج وأتخيلسارة مع رجل آخر،‏ كانت الغرية تستبد بي إلى درجة تجعلني لاأنام إلا بعد أن أتخيل سارة وقد لقيت مصرعها.‏ عندما اتصلتبي السيدة سينكلري في تلك الليلة وأدركت أنني لم أعد أستطيعأن أتظاهر بأن سارة مخلصة،‏ ذهبت إلى لندن بنية صريحة فيقتل كل من زوجتي وعشيقها.‏لحسن الحظ لم يكن بحوزتي مسدس،‏ ومن فرط غضبيالذي انفجر حني رأيتهما معًا،‏ نسيت السكني الذي وضعته فيجيب معطفي،‏ ولكنني كنت بالتأكيد سأقتلهما إذا لم يكن صوتالشجار قد أيقظ الجريان الذين كبحوا جماحي.‏ربما تتساءلني عن علاقة كل هذا بك.‏ تعلمني يا حبيبتي أنكلاٍّ‏ منا يكوّن أنماط سلوك مميزة في حياته،‏ لقد نشأ نمط غريتيالعمياء قبل أن أقابلك،‏ ولم أستطع منع ذكريات سارة من العودةأثناء املرتني اللتني توجهتِ‏ فيهما إلى مايكل ملضاجعته.‏ أعرفأنك لست سارة،‏ وأنك لا تخونينني،‏ ولكن مشاعر الغرية تعودوتثور بنفس الجنون.‏ ولأنه يصعب علي حقٍّا تخيل خيانتك لي،‏83

جنة رامافإنك عندما تكونني مع مايكل تنتابني مشاعر أسوأ من املشاعرالتي كانت تنتابني وسارة مع ‏«هيو سينكلري»‏ أو مع أي منأصدقائها من املمثلني،‏ وأشعر بخوف أكبر من الخوف الذي كنتأشعر به حينها.‏آمل أن تقدري ما قلت.‏ إني راحل لأنني لا أستطيع أن أتحكمفي غريتي،‏ مع أنني أعترف أنها طائشة.‏ لا أريد أن أصبح مثلوالدي،‏ أسكر لأتغلب على تعاستي وأحطم حياة كل من حولي.‏أشعر بأنك ستحملني من مايكل بطريقة أو بأخرى،‏ وأفضل أنأجنبك سوء تصرفاتي أثناء ذلك.‏أتوقع أن أعود قريبًا،‏ إلا لو قابلت مخاطر غري متوقعة أثناءرحلاتي الاستكشافية،‏ ولكن لا أعرف متى بالتحديد.‏ أحتاج فترةتداوٍ‏ حتى أستطيع أن أصبح عنصرًا من العناصر الفعالة فيأسرتنا.‏ أخبري الفتاتني أنني مسافر،‏ وارفقي بكيتي على وجهالخصوص؛ لأنها ستكون أشد من سيفتقدني منكم.‏أحبك يا نيكول.‏ أعرف أنه سيصعب عليك فهم سبب رحيلي،‏ولكن حاولي من فضلك.»‏١٣ مايو/أيار ٢٢٠٥ريتشاردقضيت اليوم خمس ساعات على سطح نيويورك في البحث عن ريتشارد،‏ذهبت إلى الحفر وإلى النافذتني وإلى الساحات العامة الثلاث،‏ ومسحت محيطالجزيرة بمحاذاة السور.‏ هززت شبكة ملجأ الأوكتوسبايدر ونزلت برهة فيأرض املخلوقات الطائرة،‏ ناديته في كل مكان.‏ أتذكر أن ريتشارد عثر عليمنذ خمس سنوات بفضل املرشد امللاحي اللاسلكي الذي وضعه على الأمريهال،‏ الإنسان الآلي الشكسبريي الذي صنعه،‏ ولو كان معي املرشد اللاسلكياليوم لاستخدمته.‏84

الفصل الثامنلا يوجد أثر لريتشارد في أي مكان،‏ أعتقد أنه غادر الجزيرة،‏ فهوسباح ماهر،‏ وبسهولة يمكنه العبور إلى نصف الأسطوانة الشمالي،‏ ولكنهناك مخلوقات غريبة تسكن البحر الأسطواني؟ هل ستتركه يعبر بسلام؟عد يا ريتشارد،‏ إني أفتقدك،‏ إني أحبك.‏من الواضح أنه كان يفكر في الرحيل على مدى عدة أيام؛ فقد جددورتب الفهرس الذي نستخدمه في التعامل مع سكان راما ليجعل هذا أسهلما يمكن علي أنا ومايكل.‏ أخذ أكبر حقائبنا وصديقه املفضل ‏«شني»،‏ ولكنهترك الآليني الذين صنعهم على نمط شخصيات بيكيت املسرحية.‏أصبح إعداد الوجبات التي تتناولها أسرتنا مهمة رهيبة منذ رحيلريتشارد.‏ كيتي غاضبة في معظم الأوقات،‏ تريد أن تعرف متى سيعودوالدها وسبب سفره كل هذه املدة.‏ مايكل وسيمون يتحملان حزنهما فيصمت،‏ وتزداد الرابطة التي تربط بينهما،‏ ويبدو أن كلاٍّ‏ منهما قادر علىمواساة الآخر.‏ أما أنا فقد حاولت أن أزيد من اهتمامي بكيتي،‏ ولكنني لمأنجح في أن أكون بديلاً‏ من والدها الحبيب.‏الليالي رهيبة،‏ لا أستطيع أن أنام،‏ أظل أستحضر تعاملاتي مع ريتشاردخلال الشهرين املاضيني وأتذكر ما ارتكبته من أخطاء،‏ لقد استفاض فيالبوح في الخطاب الذي تركه قبل الرحيل.‏ لم أكن لأفكر أبدًا في أن املشاكلالتي واجهها مع سارة ستكون لها أدنى أثر على زواجنا،‏ ولكنني فهمتالآن ما كان يقوله عن أنماط السلوك.‏هناك أنماط في حياتي العاطفية أنا الأخرى،‏ تعرفتُ‏ على معنى الرعبالذي ينطوي عليه فقد الأحبة عند وفاة أمي وأنا في العاشرة من عمري،‏وساهم خوفي من فقدان أي علاقة قوية أدخل فيها في إضعاف إحساسيبالثقة مع الناس وعرقلة دخولي في علاقة حميمة معهم … بعد وفاة أمي،‏فقدت جنيفياف ووالدي والآن فقدت ريتشارد ولو مؤقتًا.‏ في كل مرة يحدثفيها هذا تستيقظ أشباح املاضي.‏ عندما ظللت أبكي حتى غلبني النعاسمنذ ليلتني،‏ أدركت أنني لم أكن أفتقد ريتشارد فحسب وإنما أيضً‏ ا أفتقدوالدتي وجنيفياف ووالدي الرائع.‏ شعرت أنني أفقد كلاٍّ‏ منهم من جديد؛لذا أستطيع أن أفهم الآن كيف أثارت صحبتي ملايكل ذكريات ريتشارداملؤملة مع سارة.‏85

جنة راما‏«يموت املعلم دون أن يتعلم».‏ أنا في الحادية والأربعني من عمريواكتشفت لتو ِّي وجهًا جديدًا من أوجه الحقائق املتعلقة بالعلاقات الإنسانية،‏فمن الواضح أنني جرحت ريتشارد جرحًا لا يندمل،‏ لا يهم أنه ليس هناكأسس منطقية لخوف ريتشارد من أن تؤدي علاقتي بمايكل إلى النيل منحبي له؛ فاملنطق لا ينطبق على هذا املوقف،‏ الإدراك الحسي والشعور هماالعنصران املهمان.‏كنت قد نسيت كم أن الوحدة قاتلة،‏ وقد مر على بداية علاقتي بريتشاردخمس سنوات،‏ قد لا يحمل ريتشارد كل صفات فارس أحلامي،‏ ولكنه كانرفيقًا رائعًا،‏ وهو بلا شك أذكى إنسان التقيت به في حياتي،‏ وسيصيبنيكرب عظيم إن كان من املقدر له ألا يعود.‏ ينتابني الحزن عندما أفكر،‏ ولوللحظة،‏ أن تلك كانت آخر مرة أراه فيها.‏في الليل عندما يحتدم شعوري بالوحدة،‏ غالبًا ما أقرأ الشعر.‏ كانبودلري وإليوت من الشعراء املفضلني لدي منذ فترة دراستي الجامعية،‏ ولكنعلى مدى الليالي الأخرية،‏ وجدت سلواي في قصائد بينيتا جارسيا Benita.Garcia عندما كانت طالبة في أكاديمية الفضاء في كولورادو،‏ تسبب لهاحبها الشديد للحياة في قدر هائل من الألم،‏ رمت نفسها في أحضان دراسةالفضاء وفي أحضان الرجال بالقدر نفسه من الحماس.‏ وعندما اُستدعيتللمثول أمام لجنة تأديب الطلاب لا لجرم إلا نشاطها الجنسي الجامح،‏أدركت كم أن معايري الرجال في الحكم على الجنس مزدوجة.‏معظم النقاد الأدبيني يعجبهم ديوانها الشعري الأول الذي جاء بعنوان‏«أحلام فتاة مكسيكية»‏ Dreams of a Mexican Girl الذي صنع شهرتهاوهي لا تزال مراهقة،‏ ويفضلونه عن الديوان الذي يضم قصائدها الأكثرحكمةً‏ والأقل عاطفةً‏ الذي نشرته في السنة الأخرية لها في الأكاديمية.‏ وفيظل رحيل ريتشارد وانشغال عقلي بمحاولة فهم ما حدث طوال الأشهرالأخرية،‏ فإنني أجد في نفسي صدى قصائد بنيتا التي تعبر عن حالات الكآبةوالشك التي ميزت عهد صباها.‏ كان طريقها إلى النضج وعرًا للغاية.‏ ومعأن كتابات بنيتا ظلت مفعمة بالصور،‏ فإنها لم تعد تلك التي تغلب عليهاروح التفاؤل حتى وهي تتجول بني الأطلال في أوشمال.‏ الليلة قرأت إحدى86

الفصل الثامنالقصائد التي أفضلها عدة مرات والتي كتبتها أثناء دراستها الجامعية،‏وفيها تقول:‏فساتيني تضفي البهجة على غرفتيكورود في صحراءروتها السماءستأتي الليلة،‏ يا آخر أحبتي،‏بأي وجه تود رؤيتي؟ثيابي ذات الألوان الشاحبةتناسب أمسية للحديث عن الكتب.‏الثياب الزرقاء والخضراءتجعل املساءيليق بلقاء صديقةأو حتى من تنوي الزواج بها.‏أما إن كنت تفكر في الشهوة؛فالثياب الحمراء أو السوداء.‏والعيون القاتمة،‏تناسب العاهرة التي سأتحول إليها.‏لم تكن أحلام طفولتي هكذا،‏ففيها جاء أمريي من أجل قبلة فحسب،‏وحملني بعيدًا عن الأحزان،‏ألن أراه ثانية؟الوجوه الزائفة تجرحني،‏يا زميل الدراسة،‏فأرتدي فستاني دون أي ابتهاج.‏وحتى أسري ويدك في يديأحقر نفسي كما تبتغي.‏87

الفصل التاسع١٤ ديسمبر/كانون الأول ٢٢٠٥أعتقد أنني يجب أن أحتفل بهذه املناسبة،‏ ولكنني أشعر أن ثمن هذا النصركان باهظًا جدٍّا.‏ أنا حامل أخريًا بابن مايكل،‏ ولكن يا للثمن الذي دفعته،‏لم نسمع أي أخبار حتى الآن عن ريتشارد،‏ وأخشى أن أكون قد تسببت فيشعور مايكل بالاغتراب أيضً‏ ا.‏اعترفت أنا ومايكل بمسئوليتنا الكاملة عن رحيل ريتشارد.‏ واجهتإحساسي بالذنب على أفضل نحو ممكن؛ إذ أدركت أنني يجب أن أتناساهحتى أصبح أمٍّا جيدة لابنتي َّ . أما مايكل فكان رد فعله على رحيل ريتشاردوإحساسه بالذنب هو الاستغراق في العبادة؛ فهو لا يزال يقرأ الإنجيل مرتنييوميٍّا على الأقل،‏ ويصلي قبل كل وجبة وبعدها،‏ وعادة ما يختار ألا يشارك فيأي من نشاطات الأسرة حتى يستطيع أن ‏«يتواصل»‏ مع الله،‏ وأصبح لكلمة‏«الكفارة»‏ مكانة كبرية جدٍّا في الحصيلة اللغوية التي يستخدمها مايكل.‏لقد جرف سيمون في موجة حماسه املسيحي،‏ ويضرب باعتراضاتيالخفيفة على هذا عرض الحائط.‏ تحب سيمون قصة املسيح،‏ مع أنهاليس لديها أدنى فكرة عن فحواها،‏ وتسحرها املعجزات بصفة خاصة،‏فهي — مثلها مثل معظم الأطفال — لا تجد صعوبة في تصديق كل ماتسمعه،‏ فعقلها لا يسأل أبدًا ‏«كيف»‏ عندما تسمع أن املسيح يمشي على املاءأو يحول املاء إلى خمر.‏

جنة رامانيتي في قول هذه التعليقات ليست خالصة؛ فأنا على الأرجح،‏ أشعربالغرية من علاقة مايكل وسيمون.‏ بصفتي أمها كان ينبغي أن أكون سعيدةلأنهما منسجمان إلى هذا الحد،‏ على الأقل كل منهما لديه الآخر.‏ أما أناوكيتي،‏ فمهما حاولنا،‏ فإننا نعجز عن تكوين مثل هذه العلاقة العميقة.‏جزء من املشكلة يكمن في أن كلينا عنيدة جدٍّا.‏ مع أن كيتي لم تتجاوزالثانية والنصف من عمرها،‏ فإنها تريد أن تتحكم في حياتها بنفسها.‏ لننظرإلى أمر بسيط مثل مجموعة الأنشطة اليومية التي نخطط لها على سبيلاملثال لا الحصر.‏ منذ بداية وجودنا في راما وأنا أضع الجداول لكل أفرادالأسرة،‏ ولم يتجادل معي أحد جدالاً‏ شديدًا حول هذا،‏ ولا حتى ريتشارد.‏مايكل وسيمون دائمًا ما يقبلان ما أنصح به،‏ ما دمت أمنحهما وقتًا يكفيلكل نشاط ولا أقيدهما بالقيام بالأنشطة في أوقات محددة.‏أما كيتي فحكايتها مختلفة.‏ إذا وضعتُ‏ التمشية أعلى نيويورك قبلدرس الأبجدية،‏ تسعى إلى تغيري الترتيب.‏ إذا خططت لتناول الدجاج علىالغداء،‏ تريد هي لحم الخنزير أو اللحم البقري.‏ إننا نبدأ كل أيامنا تقريبًابالشجار حول الأنشطة التي سنقوم بها.‏ عندما لا تعجبها قراراتي،‏ تعبسأو تمد شفتيها في سخط أو تنادي ‏«بابا».‏ إنني أتألم حقٍّا حني أسمعهاتنادي على ريتشارد.‏يقول مايكل إنني ينبغي أن أذعن لرغباتها،‏ ويؤكد أن هذه مجردمرحلة من مراحل النمو،‏ لكن عندما أشري إلى أن جنيفياف وسيمون لميكونا أبدًا مثل كيتي،‏ يبتسم ويهز كتفيه.‏لا نتفق أنا ومايكل دائمًا على أساليب التربية.‏ دارت بيننا عدة نقاشاتشيقة حول الحياة الأسرية في ظروفنا الغريبة.‏ قرب نهاية أحد الحوارات،‏كنت متكدرة قليلاً‏ من تأكيد مايكل على ‏«صرامتي الزائدة عن الحد»‏ معالفتاتني،‏ لذا قررت أن أطرح موضوع التدين،‏ وسألت مايكل عن سبباهتمامه بتعريف سيمون بتفاصيل حياة املسيح.‏قال بغموض:‏ ‏«ينبغي أن يلم أحد منا بالتعاليم.»‏‏«إذن فأنت تعتقد أنه سيبقى لنا تعاليم ينبغي الإملام بها وأننا لنننجرف في الفضاء إلى الأبد ونموت واحدًا تلو الآخر في وحدة قاتلة.»‏90

الفصل التاسعأجابني:‏ ‏«أؤمن أن الله يدبر أمور جميع البشر.»‏سألت:‏ ‏«وما تدبريه لنا؟»‏أجاب مايكل:‏ ‏«لا أعرف تدبريه لنا مثلما لا يعرف مليارات البشرالذين لا يزالون على الأرض تدبريه لهم،‏ فالحياة ما هي إلا بحث عن ماهيةتدبريه.»‏هززت رأسي وتابع مايكل قائلاً‏ : ‏«تعرفني يا نيكول،‏ يجب أن يكونالتدين أسهل كثريًا علينا؛ فلا يوجد حولنا الكثري من الأشياء التي قدتشتتنا،‏ لا يوجد مبرر لبعدنا عن الله،‏ لذا يصعب جدٍّا عليّ‏ أن أسامح نفسيعلى انشغالي السابق بالطعام وتاريخ الفن.‏ في راما،‏ يصبح على البشر أنيبذلوا مجهودًا جبارًا حتى يتمكنوا من أن يشغلوا وقتهم بشيء غري الصلاةوالعبادة.»‏أقر بأن يقينه يزعجني في بعض الأوقات.‏ في ظروفنا الراهنة،‏ يبدو أنحياة املسيح لا تحمل لنا أي أهمية تمامًا،‏ مثل حياة أتيلا الهوني أو أيإنسان آخر عاش على الكوكب الذي يبعد عنا سنتني ضوئيتني،‏ فنحن لمنعد جزءًا من الجنس البشري.‏ فنحن إما هالكون،‏ وإما أننا سنمثل بدايةما سيكون نوعًا جديدًا.‏ هل مات املسيح من أجل آثامنا نحن أيضً‏ ا،‏ نحنالذين لن نرى الأرض ثانية أبدًا؟لم أكن لأستطيع أن أقنع مايكل بإنجاب طفل أبدًا إن لم يكن كاثوليكيٍّاونشأ منذ نعومة أظفاره على الإيمان بأهمية الإنجاب.‏ لم أكن لأقنعه بإنجابطفل،‏ إذ كانت لديه مئات الأسباب التي تثبت أن ذلك أمرٌ‏ يجانبه الصواب.‏ولكن في النهاية وافق،‏ ربما لأنني كنت أفسد عبادته الليلية بمحاولاتي امللحةلإقناعه.‏ ولكنه حذرني من أنه من املحتمل جدٍّا ‏«ألا ينجح هذا أبدًا»،‏ وأنه‏«لن يتحمل مسئولية»‏ الإحباط الذي سيصيبني.‏استغرقنا ثلاثة أشهر حتى أحمل،‏ وأثناء دورتي التبويض الأوليني،‏عجزت عن إثارته،‏ وجربت استخدام عدة وسائل مثل الضحك والتدليكواملوسيقى والطعام،‏ جربت كل شيء ورد في املقالات التي تتحدث عن العجزالجنسي،‏ ولكن شعوره بالذنب وتوتره كانا دائمًا أقوى من رغبتي.‏ وأخريًاجاء الخيال ليكون الحل،‏ فحني اقترحت على مايكل ذات ليلة أن يتخيلني91

جنة رامازوجته كاثلني من البداية حتى النهاية،‏ نجحت املحاولة أخريًا.‏ فلا شك أنالعقل مخلوق بديع حقٍّا.‏وحتى في ظل اللجوء إلى الخيال،‏ لم تكن مضاجعة مايكل مهمة سهلة.‏ففي املقام الأول،‏ كانت الخطوات اللازمة لتحضريه وحدها كفيلة بإصابةأي امرأة بالضيق،‏ ولعله من غري اللائق أن أقول ذلك.‏ وكان مايكل دائمًاما يدعو الله،‏ قبيل خلع ملابسه،‏ ترى ما الذي كان يدعو به؟ ليتني أعرفالإجابة.‏كان زوج إليانور الأكويتينية الأول،‏ لويس السابع ملك فرنسا،‏ قد نشأليكون راهبًا،‏ ولم يصبح ملكًا إلا بسبب مصادفة تاريخية.‏ وفي الرواية التيكتبها أبي عن إليانور،‏ يأتي حوار داخلي طويل تشكوه فيه من أن العلاقةالجسدية الحميمة كانت ‏«تحفها أجواء من الوقار والتقوى وروح الزهد.»‏وكانت تتوق إلى وجود املرح والضحك في علاقتها الزوجية،‏ وتتوق للكلامالبذيء والرغبة الجامحة.‏ إنني أتفهم سبب طلاقها من لويس وزواجها منهنري الثاني.‏وهكذا فأنا حامل الآن بابن مايكل ‏(آمل أن يكون ولدًا)‏ الذي سيمنحنسلنا التنوع الجيني.‏ لقد كان الأمر في غاية الصعوبة،‏ ولم يكن يستحقالثمن الذي بذلته فيه بالتأكيد؛ فبسبب رغبتي في أن أحمل بابن مايكل رحلريتشارد،‏ ولم يعد مايكل — على الأقل مؤقتًا — صديقي الحميم ورفيقياملقرب كما كان طوال سنواتنا الأولى في راما.‏ دفعت ثمن نجاحي.‏ الآن آملأن تكون لهذه السفينة وجهة محددة تتجه إليها حقٍّا.‏١ مارس/آذار ٢٢٠٦أعدت اختبار الجينوم الجزئي هذا الصباح لأتأكد من النتائج الأولية.‏ لاشك في أن ولدنا الذي لم يأت إلى الدنيا بعد مصاب بمتلازمة ويتينجهام،Whittingham’s syndrome ولحسن الحظ،‏ لا توجد عيوب ملحوظةأخرى،‏ لكن هذا املرض وحده كان سيئًا في حد ذاته.‏أطلعت مايكل على البيانات عندما تسنى لنا الجلوس بمفردنا لدقائقبعد الإفطار.‏ في البداية لم يفهم ما أخبرته به،‏ ولكن عندما استخدمت كلمة92

الفصل التاسع‏«متخلف»‏ ظهر رد فعله على الفور،‏ وفهمت من رد الفعل هذا أنه تخيلأن طفلنا سيعجز تمامًا عن الاعتناء بنفسه.‏ هدأت مخاوفه بعض الشيءعندما شرحت أن متلازمة ويتينجهام ما هي إلا شكل من أشكال العجزعن التعلم،‏ وهو ناتج عن قصور بسيط في العمليات الكهروكيميائية للمخيمنعه من العمل كما ينبغي.‏عندما أجريت أول اختبار للجينوم الجزئي الأسبوع املاضي،‏ شككت فيإصابته بمتلازمة ويتينجهام ولكن لم أخبر مايكل لاحتمال وجود التباسفي النتائج.‏ أردت أن أراجع ما هو معروف عن هذه الحالة قبل أن آخذعينة ثانية من السائل الأمنيوسي،‏ ولسوء الحظ لم ترد معلومات كافية فياملوسوعة الطبية املختصرة.‏بعد الظهر،‏ بينما كانت كاتي تغفو،‏ طلبت أنا ومايكل من سيمونأن تقرأ كتابًا في حجرة نومها لحوالي ساعة،‏ ووافق ملاكنا الرائع بسرور،‏وأصبح مايكل الآن في حالة أهدأ من التي كان عليها في الصباح.‏ أقرَ‏ بأنما سمعه بشأن بينجي ‏(يريد مايكل أن يسمي الطفل باسم جده بينجامنيريان أوتول)‏ أصابه بالاكتئاب في البداية،‏ لكن من الواضح أن قراءة سفرأيوب ساعدته على استعادة اتزانه.‏شرحت ملايكل أن نمو بينجي العقلي سيكون بطيئًا ومملاً‏ . ولكنه شعربالعزاء عندما أخبرته أن الكثريين ممن يعانون من متلازمة ويتينجهامحققوا نموٍّا عقليٍّا يوازي نمو من هم في الثانية عشرة من عمرهم بعدعشرين عامًا من التعليم.‏ أكدت ملايكل أنه لن تظهر علامات جسدية لهذااملرض،‏ كما هو الحال في متلازمة داون،‏ وأن احتمال تأثر ذريته فيما بعدبهذا املرض قبل الجيل الثالث على الأقل ضئيل لأن متلازمة ويتينجهام هيصفة متنحية نافرة.‏عندما اقتربنا من نهاية حديثنا،‏ سألني مايكل:‏ ‏«هل هناك سبيل إلىمعرفة من منا يحمل هذه املتلازمة في جيناته؟»‏أجبت:‏ ‏«لا،‏ من العسري جدٍّا فصل هذا الاعتلال لأنه ينشأ فيما يبدوعن عدد من جينات مختلفة بها عيوب،‏ ولا يكون التشخيص واضحًا إلاعندما تكون املتلازمة نشيطة،‏ كما أن محاولات تحديد من يحملون املرضفشلت حتى على الأرض.»‏93

جنة رامابدأت أخبره أنه منذ تشخيص املرض لأول مرة عام ٢٠٦٨، لم تظهرتقريبًا أي حالات منه في أفريقيا وأسيا،‏ فهو اعتلال يصيب املنحدرين منالعرق القوقازي أساسً‏ ا،‏ وجاءت أعلى نسبة للإصابة به في أيرلندا.‏ أيقنتأن مايكل سرعان ما سيعرف هذه املعلومة ‏(فهي واردة في املقال الرئيسيفي املوسوعة الطبية التي يقرأها الآن)،‏ ولم أرد أن ينتابه شعور سيء.‏سألني بعد هذا:‏ ‏«ألا يوجد علاج؟»‏أجبت وأنا أهز رأسي:‏ ‏«ليس في حالتنا.‏ ظهرت دلائل في العقد الأخريتدل على أن الإجراءات الجينية املضادة قد تكون فعالة إذا استخدمت فياملدة من الشهر الرابع إلى الشهر السادس من الحمل،‏ غري أن هذا الإجراءمعقد حتى على الأرض،‏ وقد يؤدي إلى فقدان الجنني نهائيٍّا.»‏كان هذا هو الوقت املناسب في النقاش ليذكر مايكل كلمة ‏«إجهاض»،‏لكنه لم يفعل،‏ فمجموعة معتقداته ثابتة جدٍّا ولا تتزعزع،‏ ثباتًا يجعلنيمتأكدة من أنه لم يفكر في هذا مجرد التفكري.‏ هو يعتقد أن الإجهاض إثمعظيم،‏ سواءً‏ في راما أم على الأرض.‏ وجدت نفسي أتساءل عن احتمال وجودأي ظروف قد تجعل مايكل يفكر في الإجهاض،‏ ماذا يكون قراره لو كانالطفل يعاني من متلازمة داون وكان أعمى؟ أو لو كان يعاني من مشاكلخلقية متعددة ترجح أنه سيموت في سن مبكرة؟لو كان ريتشارد هنا،‏ كنا سنتناقش مناقشة منطقية حول مزايا وعيوبالإجهاض؟ كنا سنفتح إحدى صفحات برنامج بينجامني فرانكلني الذيصممه،‏ ونسجل الحجج املؤيدة على أحد جانبي الشاشة الكبرية والحججاملعارضة على الجانب الآخر.‏ كنت سأضيف قائمة طويلة من الأسبابالعاطفية املعارضة للإجهاض ‏(التي كان ريتشارد سيحذفها من قائمتهالأساسية)،‏ وفي النهاية كنا سنتفق جميعًا على الأرجح على إتاحة الفرصةأمام بينجي للمجيء إلى راما،‏ كان القرار سيكون قرارًا مشتركًا يقوم علىالتفكري املنطقي.‏أريد هذا الطفل،‏ ولكنني أريد من مايكل أن يعيد تأكيد التزامهبالواجبات التي تمليها عليه أبوته لبينجي،‏ كان يمكنني دفع مايكل إلىتجديد هذا الالتزام عن طريق الدخول في مناقشة حول احتمال الإجهاض.‏94

الفصل التاسعأحيانًا قد يؤدي التقبل الأعمى لأحكام الله أو الكنيسة أو العقائد الراسخةإلى دفع املرء لكتم تأييده لقرار محدد،‏ آمل ألا يكون مايكل من هذا النوعمن الأشخاص.‏95

الفصل العاشر٣٠ أغسطس/آب ٢٢٠٦ولد بينجي مبكرًا.‏ بدا الارتياح على مايكل عندما ولد الطفل منذ ثلاثةأيام بلا أي عيوب جسدية،‏ مع أنني كنت قد أكدت له مرارًا وتكرارًا أنالطفل سيبدو بأتم صحة.‏ كانت هذه الولادة سهلة كالسابقة،‏ وكانت سيمونمتعاونة لدرجة مدهشة طوال مرحلتي املخاض والولادة،‏ إنها شديدة النضجقياسً‏ ا بسنها الذي لم يبلغ السادسة بعد.‏بينجي أيضً‏ ا له عينان زرقاوان،‏ ولكن زرقتهما ليست ذات درجة فاتحةكزرقة عيني كيتي،‏ ولا أظن أنهما سيبقيان زرقاوين.‏ بشرته بنية فاتحة؛أغمق قليلاً‏ من بشرة كيتي وأفتح من بشرتي وبشرة سيمون،‏ كان وزنهعند ولادته ثلاثة كيلوات ونصف،‏ وبلغ طوله اثنني وخمسني سنتيمترًا.‏لم يطرأ أي تغيري على عاملنا،‏ لقد يئسنا جميعًا — فيما عدا كيتي — مناحتمال عودة ريتشارد،‏ مع أننا لا نتحدث عن ذلك كثريًا.‏ نحن مقبلون علىالشتاء الرامي مرة أخرى،‏ بلياليه الطويلة وأيامه القصرية.‏ أذهب أنا أومايكل إلى أعلى على فترات منتظمة للبحث عن علامة ترشدنا إلى ريتشاردولكن هذا مجرد طقس روتيني؛ فنحن لا نتوقع حقٍّا أن نجد شيئًا،‏ واليوميكون قد مر على رحيله ستة عشر شهرًا.‏أتناوب مع مايكل حساب مسارنا باستخدام برنامج تحديد املسار الذيقام ريتشارد بتصميمه،‏ في البداية استغرق الأمر منا عدة أسابيع لنفهمكيفية استخدامه مع أن ريتشارد ترك التعليمات املفصلة معنا.‏ نتحقق مرة

جنة راماكل أسبوع من أننا نسري باتجاه الشعري اليمانية،‏ دون أن يأتي في طريقنانظام شمسي آخر.‏رغم وجود بينجي،‏ بدأ الوقت الذي أخصصه لنفسي يزداد أكثر من ذيقبل.‏ أقرأ بنهم وعدت لاهتمامي بالبطلتني اللتني هيمنتا على عقلي وخياليفي مرحلة املراهقة مرة أخرى.‏ ملاذا كانتا جان دارك وإليانور الأكويتينيةدائمًا ما تجذبانني كثريًا؟ لأنهما أظهرتا قوة داخلية واكتفاء ذاتيٍّا كما أنكلاٍّ‏ منهما نجحت في مجتمع يهيمن عليه الرجال عن طريق الاعتماد علىقدراتها اعتمادًا تامٍّا.‏كنت أعاني من وحدة رهيبة في مرحلة املراهقة.‏ البيئة الطبيعية املحيطةبي في بوفوا كانت خلابة وكان والدي يغمرني بحبه،‏ ولكنني في الواقعأمضيت فترة املراهقة كلها في حالة من الوحدة؛ ففي قرارة نفسي،‏ لطاملاكنت أشعر بالرعب من أن يأخذ املوت أو الزواج والدي الغالي مني،‏ وأردتأن أكون أكثر استقلالاً‏ لأتجنب الألم الذي سأشعر به إذا ما انفصل والديعني.‏ جوان وإليانور أفضل قدوتني لي،‏ حتى اليوم،‏ أجد الطمأنينة في القراءةعن حياتيهما.‏ لم تسمح أي من املرأتني للعالم من حولها أن يحدد ما هومهم فعلاً‏ في حياتها.‏لا تزال صحتنا جميعًا بخري.‏ في الربيع املاضي قمت بتركيب مجموعةمما تبقى من مجسات مراقبة الظواهر البيولوجية إحصائيٍّا على أجسادكل منا،‏ وراقبت البيانات لأسابيع قليلة،‏ لا لشيء إلا لأشغل نفسي.‏ ذكرتنيعملية املراقبة بأيام حملة نيوتن،‏ هل من املمكن حقٍّا ألا يكون قد مر علىرحيلنا نحن — الاثني عشر — عن الأرض لنقابل راما سوى ست سنوات؟على أي حال،‏ انبهرت كيتي بهذه العملية،‏ فكانت تجلس بجواري وأناأفحص سيمون ومايكل وتسأل عشرات الأسئلة عن البيانات التي تظهر،‏وسرعان ما فهمت كيفية عمل النظام ومهام كل ملفات التحذير،‏ وعلقمايكل على هذا قائلاً‏ إنها فائقة الذكاء وإنها تشبه والدها.‏ لا تزال كيتيتشتاق إلى ريتشارد بشدة.‏مع أن مايكل يقول إنه يشعر أنه يتقدم في السن،‏ فإن هيئته رائعةقياسً‏ ا برجل في الرابعة والستني من عمره.‏ إنه مهتم للغاية بالحفاظ على98

الفصل العاشرلياقته البدنية اهتمامًا يكفي لتمكينه من القيام بواجباته تجاه الأطفال،‏ وبدأممارسة الجري الوئيد مرتني أسبوعيٍّا منذ بداية حملي،‏ مرتني أسبوعيٍّا!‏ هذامضحك؛ لقد ظللنا نتمسك بتقويمنا الأرضي بمنتهى الوفاء،‏ مع أنه لا معنىله هنا على راما.‏ في إحدى الليالي سألت سيمون عن الأيام والشهور والسنني،‏بينما كان مايكل يشرح دوران الأرض وفصول السنة ومدار الأرض حولالشمس،‏ تراءى لي فجأة مشهد الغروب الرائع في ولاية يوتا الذي شهدناهأنا وجنيفياف في رحلتنا إلى الغرب الأمريكي،‏ فأردت أن أخبر سيمون عنه،‏ولكن كيف يمكنك أن تشرح معنى الغروب ملن لم ير الشمس؟يذكرنا التقويم بماضينا،‏ إذا وصلنا إلى كوكب جديد،‏ بنهار وليلحقيقيني بدلاً‏ من نهار راما وليلها الزائفني،‏ سنترك التقويم الأرضي بالتأكيد.‏ولكن في الوقت الحالي،‏ تذكرنا العطلات والإجازات وأعياد امليلاد — خاصةً‏ —ومرور الشهور بجذورنا على الكوكب الجميل الذي لم يعد يمكننا مجردالعثور عليه وإن استخدمنا أفضل تيليسكوبات راما.‏بينجي الآن مستعد للرضاعة.‏ قدراته العقلية ليست الأفضل،‏ ولكنهبالتأكيد لا يواجه مشكلة في أن يخبرني بأنه جوعان.‏ أنا ومايكل لم نخبرسيمون وكيتي عن حالة أخيهما،‏ وقد اتفقنا على هذا سلفًا؛ فسيكون منالصعب عليهما تقبل حقيقة أنه سيستولي على الاهتمام الذي كان منصبًاعليهما وهو رضيع،‏ فكيف لنا أن نتوقع منهما،‏ وهما في هذه السن الصغرية،‏أن يتفهما أن حاجته للاهتمام ستستمر،‏ بل ستكبر،‏ حني يصل إلى مرحلةتعلم املشي،‏ وعندما يصبح صبيٍّا.‏١٣ مارس/آذار ٢٢٠٧كيتي بلغت الرابعة من عمرها اليوم،‏ وعندما سألتها منذ أسبوعني عن الأمنيةالتي تريدها في عيد ميلادها،‏ لم تتردد ثانية وقالت:‏ ‏«أريد أن يعود والدي.»‏إنها فتاة صغرية منطوية وتميل إلى الوحدة،‏ كما أنها سريعة التعلم،‏وهي أشد أبنائي تأثرًا بتقلب الحالة املزاجية.‏ كان مزاج ريتشارد سريعالتقلب كذلك،‏ كان أحيانًا يشعر بابتهاج شديد وحماسة جارفة لدرجة يعجزمعها على تمالك نفسه،‏ وغالبًا ما يحدث هذا عقب مروره مباشرةً‏ بتجربة99

جنة راماتثري حماسه للمرة الأولى،‏ ولكن نوبات الاكتئاب التي كان يمر بها مخيفة،‏ففي بعض الأحيان كان يمر عليه أسبوع أو أكثر دون أن يضحك،‏ بل دونأن يبتسم.‏ورثت كيتي موهبته في الرياضيات،‏ إنها تقوم بعمليات الجمع والطرحوالضرب والقسمة في هذه السن الصغرية،‏ وإن كان ذلك يقتصر على الأرقامالصغرية.‏ سيمون ليست كسول بالتأكيد وتتميز بأنها موهوبة بالقدر نفسهفي عدة مجالات فيما يبدو،‏ وهي عمومًا أكثر اهتمامًا بمجموعة أكبر مناملواد الدراسية،‏ ولكن كيتي بالتأكيد تفوقها في الرياضيات.‏طوال املدة التي مرت منذ رحيل ريتشارد،‏ والتي تبلغ نحو عامني،‏ وأناأحاول بلا جدوى أن أحتل مكانه في قلب كيتي،‏ الحقيقة هي أنني أصطدممعها؛ فشخصيتانا لا تنسجمان مثلما تنسجم شخصية الأم مع شخصيةابنتها.‏ إن التفرد والجموح اللذين أحببتهما في ريتشارد أجدهما مخيفني فيكيتي،‏ ورغم حسن نواياي،‏ دائمًا ما ينتهي بنا الأمر إلى الخصام.‏بالطبع،‏ لم نتمكن من أن نشق الأرض ونحضر ريتشارد حتى تحتفلكيتي بعيد ميلادها،‏ ولكنني حاولت أنا ومايكل بكل جد أن نقدم هدية تنالاهتمامها،‏ ومع أننا لا نتمتع بمهارة كبرية في الإلكترونيات،‏ فإننا نجحنا فيابتكار لعبة فيديو أسميناها ‏«تائهًا في راما»‏ ‏(اضطررنا للتواصل مع أهلراما عدة مرات لإحضار املكونات املناسبة،‏ واستغرق الأمر منا قضاء عدةليالٍ‏ من التعاون معهم لصناعة شيء كان يمكن أن ينتهي منه ريتشاردغالبًا في يوم).‏ راعينا في تصميمنا للعبة أن تكون بسيطة؛ لأن كيتي لمتتجاوز الرابعة من العمر،‏ وبعد اللعب بها ساعتني كانت قد استنفدت كلالخيارات وعرفت كيف تعود إلى البيت،‏ إلى ملجئنا،‏ من أي نقطة انطلاق فيراما.‏جاءت املفاجأة الكبرى الليلة،‏ عندما سألناها عما تحب أن تفعله فيليلة عيد ميلادها ‏(وهذا السؤال أصبح تقليدًا نتبعه في راما).‏ قالت وعيناهاتتألقان:‏ ‏«أريد الدخول إلى ملجأ الكائنات الطائرة.»‏حاولنا أن نثنيها عن ذلك بأن أوضحنا لها أن املسافة بني درجاتالسلالم أكبر من ارتفاعها.‏ ردٍّا على ذلك،‏ ذهبت كيتي إلى السلم املصنوع100

الفصل العاشرمن الحبال املكون من الشرائح الخشبية الذي يتدلى على جانب حجرة نومهاوأرتنا أنها تستطيع أن تتسلقه.‏ ابتسم مايكل وقال:‏ ‏«ورثت شيئًا من أمها.»‏قالت كيتي بصوتها الخافت الذي ينم عن نضج مبكر:‏ ‏«أرجوك ياأمي!‏ كل شيء ممل جدٍّا،‏ أريد أن أرى الحارس بنفسي من قرب.»‏مع أنني انتابتني بعض املخاوف،‏ مشيت مع كيتي إلى ملجأ الكائناتالطائرة،‏ وطلبت منها أن تنتظرني بأعلى حتى أضع السلم املصنوع منالحبال في مكانه.‏ وقفت لحظة على منبسط السلم الأول املواجه للخفري،‏ونظرت عبر الفجوة إلى الآلة التي لا تكف عن الحركة والتي تحمي مدخلاملمر الأفقي،‏ وتساءلت بيني وبني نفسي:‏ تُرى أظللت في مكانك ذاك دائمًا؟ألم يستبدلوك أو يصلحوك طوال هذه املدة؟سمعت ابنتي تناديني من أعلى:‏ ‏«هل أنت مستعدة يا أمي؟»‏ قبل أنأتسلق بسرعة لأقابل كيتي،‏ وجدتها تنزل على السلم.‏ وب َّختها حني لحقتبها عند السور الثاني،‏ ولكنها لم تلقِ‏ بالاً‏ . وكان يتملكها حماس شديد.‏قالت:‏ ‏«أرأيت يا أمي؟ لقد نزلت بمفردي.»‏هنأتها مع أن عقلي كان لا يزال مضطربًا من مجرد تصور كيتي تزلوتقع من على السلم وتصطدم بأحد الأسوار ثم تنقلب في الأعماق السحيقةللممر الرأسي.‏ واصلنا نزول السلم وأنا أساعدها من أسفل حتى وصلناإلى املنبسط الأول والنفقني الأفقيني.‏ على الجانب الآخر من الفجوة،‏ كانالحارس يواصل حركته التكرارية،‏ وكانت كيتي في نشوة بالغة.‏انهمرت أسئلتها:‏ ‏«ما الذي يقع وراء هذا الشيء؟ من صنعه؟ ماذايفعل هنا؟ هل قفزت حقٍّا عبر هذه الفتحة؟»‏إجابةً‏ على أحد أسئلتها،‏ استدرت وخطوت عدة خطوات في النفق الذييقع خلفنا،‏ متبعةً‏ شعاع النور الصادر من كشافي وأنا أفترض أن كيتيتتبعني.‏ بعد لحظات،‏ تجمدت من الخوف عندما اكتشفت أنها كانت لا تزالواقفة على حافة الفجوة.‏ شاهدتها تخرج شيئًا صغريًا من جيب فستانهاوتلقي به عبر الفجوة على الحارس.‏صرخت في كيتي،‏ ولكن بعد فوات الأوان؛ إذ اصطدم الشيء بمقدمةالحارس.‏ على الفور صدر دوي كدويّ‏ الرصاص واصطدمت قذيفتانمعدنيتان بحائط امللجأ فوق رأسها بما لا يزيد عن متر.‏101

جنة راماصرخت كيتي ‏«هيييييييه»‏ وأنا أدفعها بعيدًا عن الحفرة.‏ كنت أستشيطغضبًا،‏ بدأت ابنتي تبكي،‏ وصارت الضوضاء في امللجأ صاخبة.‏بعد مرور ثوان توقفت عن البكاء فجأة وسألتني:‏ ‏«أسمعت؟»‏سألتها وقلبي لا يزال يخفق بشدة:‏ ‏«ماذا؟»‏ردت قائلة:‏ ‏«هناك»‏ وأشارت عبر املمر الرأسي إلى الظلام الذي يغلفاملنطقة الواقعة خلف الحارس.‏ سلطت ضوء املشعل الكهربائي على الخواءولكننا لم نرَ‏ شيئًا.‏وقفنا في مكاننا دون حراك وشبكنا أيدينا،‏ كان هناك صوت قادم منالنفق خلف الحارس،‏ ولكنني عجزت عن تمييزه بسبب بعده،‏ ولهذا لمأستطع التعرف عليه.‏قالت كيتي بلهجة تنم عن اليقني:‏ ‏«إنه مخلوق طائر،‏ أسمع رفرفةجناحيه.»‏ وصرخت ثانيةً‏ بأعلى صوت:‏ ‏«هيييييييييييييييييييييه.»‏توقف الصوت،‏ ومع أننا انتظرنا خمس عشرة دقيقة قبل أن نتسلقامللجأ خارجني منه،‏ لم نسمع أي صوت آخر.‏ أخبرت كيتي مايكلَ‏ وسيمونأننا سمعنا مخلوقًا طائرًا.‏ لم أستطع أن أؤكد صحة قصتها ولكنني آثرتألا أُجادلها،‏ كانت سعيدة،‏ وهكذا كان عيد ميلادها زاخرًا بالأحداث.‏٨ مارس/آذار ٢٢٠٨ولد باتريك إيرين أوتول بعد ظهر أمس في الساعة الثانية والربع،‏ وهوطفل سليم تمامًا من كل النواحي،‏ ووالده يحمله في هذه اللحظة في فخرويبتسم في حني تتحرك أصابعي على لوحة مفاتيح كمبيوتري املحمول.‏نحن في وقت متأخر من الليل الآن،‏ وضعت سيمون بينجي في فراشهكما تفعل كل ليلة في الساعة التاسعة،‏ ثم خلدت إلى النوم.‏ كانت متعبةجدٍّا،‏ اعتنت ببينجي بدون مساعدة من أحد أثناء مدة املخاض التي جاءتطويلة على غري املتوقع،‏ كلما صرختُ‏ ، بكى بينجي،‏ وحاولت سيمون أنتهدئه.‏102

الفصل العاشراعتبرت كيتي باتريك أخاها الصغري،‏ إنها تفكر تفكريًا منطقيٍّا للغاية:‏إذا كان بينجي من نصيب سيمون فإن باتريك يجب أن يكون من نصيبها.‏على الأقل،‏ هي تظهر اهتمامًا بفرد آخر من أفراد الأسرة.‏لم أخطط أنا ومايكل لإنجاب باتريك ولكننا سررنا بمجيئه وانضمامهلأسرتنا،‏ حملت به في وقت ما في آخر الربيع املاضي،‏ على الأرجح في أولشهر يمر بعد أن بدأت أنا ومايكل في املبيت في غرفة نومه ليلاً‏ . فكرة النوممعًا فكرتي،‏ ولكنني متأكدة من أن مايكل فكر في هذا هو الآخر.‏في الليلة التي كان قد مضى على رحيل ريتشارد فيها عامان،‏ جافانيالنوم،‏ وكان ينتابني الشعور بالوحدة كاملعتاد،‏ حاولت أن أتخيل أننيأستطيع النوم ما تبقى من الليالي بمفردي فأصبت باكتئاب شديد،‏ بعدمنتصف الليل مباشرةً،‏ قطعت املمر واتجهت إلى حجرة مايكل.‏منذ هذا الوقت خلت علاقتنا أنا ومايكل من أي توتر أو تكلف،‏ أظنأن كلينا كان مستعدًا لهذا.‏ بعد مولد بينجي انشغل مايكل انشغالاً‏ كبريًابمساعدتي في رعاية الأطفال،‏ وفي هذه الأثناء،‏ خفف مايكل قليلاً‏ من نشاطاتهالدينية وزاد اهتمامه بالتعامل معنا،‏ وخصوصً‏ ا أنا،‏ وفي النهاية،‏ عاد توافقناالطبيعي يؤكد نفسه،‏ ولم يبق أمامنا سوى التسليم بأن ريتشارد لن يَعودأبدًا.‏مريحة.‏ هذه أفضل كلمة تصف علاقتي بمايكل.‏ مع هنري،‏ كانتالسمة املميزة لعلاقتنا هي النشوة،‏ ومع ريتشارد كانت العاطفة املتقدةوالإثارة هي السمة املميزة،‏ إذ كانت علاقتي به أشبه بركوب لعبة القطارالأفعواني.‏ مايكل يريحني،‏ ننام ويدي في يديه،‏ هذا أفضل رمز لعلاقتنا،‏نادرًا ما نقيم علاقة حميمة،‏ ولكن هذا يكفي.‏قدمت بعض التنازلات،‏ حتى إنني أصلي أحيانًا،‏ من وقت إلى آخر،‏ لأنهذا يسعد مايكل.‏ أما هو،‏ فإنه أصبح أكثر تساهلاً‏ بشأن تعريف الأطفالبأفكار وقيم النظم التي تقع خارج إطار مذهبه الكاثوليكي.‏ اتفقنا على أنما نهدف إليه هو تحقيق التوافق والثبات في أسلوب تربيتنا املشترك.‏بلغ عددنا الآن ستة،‏ نحن أسرة من البشر في مكان ما في الكون أقربإلى العديد من النجوم الغريبة منه إلى كوكب الأرض وإلى الشمس.‏ ما زلنا لا103

جنة رامانعرف ما إذا كان الهيكل الأسطواني العملاق الذي يندفع في الفضاء ذاهبًاإلى وجهة محددة أم لا،‏ وفي بعض الأحيان لا يبدو هذا مهمٍّا؛ فقد صنعناعاملًا خاصً‏ ا بنا هنا في راما،‏ ومع أن هذا العالم محدود،‏ فإنني أعتقد أنناسعداء.‏104

الفصل الحادي عشر٣٠ يناير/كانون الثاني ٢٢٠٩كنت قد نسيت الشعور الذي ينتاب املرء عندما يسري الأدرينالني في الجسم.‏في الثلاثني ساعة الأخرية نُسِ‏ فت حياتنا الهادئة الساكنة في راما نسفًا.‏بدأ كل هذا بحلمني،‏ ففي صباح أمس،‏ قبل أن أستيقظ مباشرةً،‏ حلمتبريتشارد،‏ وكان الحلم واضحًا وضوحًا غريبًا،‏ لم يظهر ريتشارد في حلميبمعنى الكلمة،‏ أعني أنه لم يظهر مع مايكل وسيمون وكيتي ومعي،‏ ولكنوجهه ظل في الركن الأيسر العلوي ملا يشبه شاشة الحلم،‏ بينما كنا نحنالأربعة منهمكني في أحد الأنشطة اليومية،‏ وظل يناديني مرارًا وتكرارًا،‏وكان يناديني بصوتٍ‏ عالٍ‏ حتى إنني ظللت أسمعه بعد أن استيقظت.‏وما إن بدأت أخبر مايكل عن الحلم حتى ظهرت كيتي في املدخلببيجامتها،‏ وكانت ترتعد خوفًا،‏ فسألتها وأنا أدعوها بذراعي املفتوحتنيلتقترب:‏ ‏«ما الأمر يا حبيبتي؟»‏اتجهت إلي وألقت نفسها في حضني ثم قالت:‏ ‏«إنه والدي،‏ لقد نادانيأمس في الحلم.»‏سرت قشعريرة في جسدي واعتدل مايكل جالسً‏ ا على الفراش.‏ طمأنتكيتي ببضع كلمات،‏ ولكن تلك الصدفة أربكتني،‏ ترى هل سمعت حديثيمع مايكل؟ مستحيل،‏ فقد رأيناها في اللحظة التي وصلت فيها إلى حجرتنا.‏بعد أن عادت كيتي لتبدل ملابسها في حجرة نومها،‏ أخبرت مايكلبأنني لا أستطيع تجاهل ما رأيته أنا وكيتي في منامنا.‏ كثريًا ما كنا نتحدث

جنة راماعن قدراتي النفسية الخارقة التي تظهر من حني لآخر،‏ ومع أن مايكلعادةً‏ ما يُسقِ‏ ط من حساباته فكرة تمتعي بالإدراك الفائق،‏ فإنه دائمًا مايقر بأنه من املستحيل الجزم بأن أحلامي ورؤاي لا تتنبأ باملستقبل.‏قلت له بعد الإفطار:‏ ‏«يجب أن أصعد إلى أعلى وأبحث عن ريتشارد.»‏كان مايكل يتوقع أن أقوم بهذه املحاولة فاستعد للاعتناء بالأطفال،‏ لكنالظلام كان يخيم على راما،‏ فاتفقنا على أنه من الأفضل أن ننتظر حتىيحل مساؤنا ويظهر الضوء مرة أخرى في عالم سفينة الفضاء فوق ملجئنا.‏أخذت سِ‏ نة طويلة من النوم حتى أستجمع ما يكفي من الطاقة للقيامببحث شامل،‏ غري أن نومي كان متقطعًا وظللت أحلم بأنني في خطر.‏ وقبلأن أرحل،‏ تحققت من أن حاسوبي املحمول به رسم لريتشارد يتسم بقدركاف من الدقة،‏ إذ كنت أنوي إطلاع أي ٍّ من املخلوقات الطائرة التي قدأقابلها على من أبحث عنه.‏قب َّلتُ‏ الأطفال وألقيت عليهم تحية قبل النوم،‏ ثم توجهت مباشرة إلىملجأ املخلوقات الطائرة.‏ لم أندهش كثريًا عندما وجدت أن الحارس رحل؛فمنذ سنوات،‏ عندما دعتني إحدى املخلوقات الطائرة لزيارة امللجأ،‏ لم يكنالحارس موجودًا،‏ فهل من املمكن أن تكون هذه إشارة إلى أنني أتلقى دعوةلزيارتها مرة أخرى؟ وما علاقة كل هذا بحلمي؟ أخذ قلبي يخفق بعنفوأنا أمر أمام الغرفة التي تحتوي على خزان املياه وأتوغل في النفق الذييحرسه عادة الحارس الغائب.‏لم أسمع أي صوت،‏ وقطعت نحو كيلومتر حتى وصلت إلى مدخلمرتفع إلى اليمني،‏ فأدرت نظري بحذر عند املنعطف؛ كانت غرفة مظلمة،‏مثلها في ذلك مثل باقي أنحاء امللجأ باستثناء املمر الرأسي.‏ أضأت الكشاففرأيت أن الغرفة ليست سحيقة العمق،‏ إذ لا يتجاوز عمقها خمسة عشر مترًاعلى الأكثر،‏ ولكنها كانت شاهقة الارتفاع،‏ ورأيت عدة صفوف من صناديقالتخزين البيضاوية مستندةً‏ إلى الحائط املقابل للباب.‏ وكشف شعاع النورالصادر من كشافي عن أن الصفوف تمتد حتى السقف املرتفع الذي يقععلى الأرجح أسفل أحد ميادين نيويورك مباشرةً.‏لم أستغرق وقتًا طويلاً‏ لأفهم الغرض من هذه الغرفة؛ إذ إنني عندماوجدت أن كل صناديق التخزين تشبه بطيخ املن ِّ من حيث الحجم والشكل،‏106

الفصل الحادي عشرقلت في نفسي إن هذا لا بد أن يكون هو املكان الذي يحتفظون فيه بالأغذية،‏ولا عجب إذن من أنهم يمنعون الدخول إلى هنا.‏بعد أن تأكدت من أن كل الصناديق خاوية بالفعل،‏ بدأت أسري عائدةإلى املمر الرأسي،‏ ثم غريت اتجاهي فجأة وتجاوزت غرفة التخزين وأخذتأسري في املمر،‏ وهذا لأنني استنتجت أن املمر يؤدي حتمًا إلى مكان ما وإلاكان امللجأ انتهي عند غرفة البطيخ.‏بعد نصف كيلومتر أخذ النفق يتسع تدريجيٍّا حتى أفضى إلى غرفةدائرية كبرية،‏ وفي وسط الغرفة ذات السقف املرتفع،‏ كان يوجد بناء كبري لهقبة،‏ وكانت الجدران بها نحو عشرين فجوةً‏ محفورة على مسافات منتظمة،‏ولا يضيئها سوى الضوء الصادر من كشافي،‏ ولذا استغرق الأمر مني بضعدقائق حتى أكون فكرة عامة عن الغرفة إضافةً‏ إلى البناء ذي القبة املوجودفي وسطها.‏مشيت بمحاذاة الحائط وفحصت الفجوات واحدة تلو الأخرى،‏ فوجدتأن معظمها فارغ،‏ لكنني وجدت في واحدة منها ثلاثة حراس متطابقنيمصطفني بنظام أمام الجدار الخلفي،‏ أول إحساس انتابني هو ضرورةتوخي الحذر منهم،‏ لكن لم يكن ذلك ضروريٍّا؛ إذ إنهم جميعًا كانوا فيوضع الخمول …غري أن الفجوة التي أثارت اهتمامي دون غريها هي الفجوة الواقعة فيمنتصف الغرفة،‏ وتحديدًا على بعد زاوية قدرها مائة وثمانني درجة بالضبطمن مدخل النفق؛ إذ إن هذه الفجوة الخاصة كانت مرتبة بعناية وكان بهاأرفف سميكة محفورة في حوائطها يبلغ عددها خمسة عشر:‏ خمسة أرففعلى كل جانب وخمسة على الحائط املواجه ملدخل الفجوة،‏ وكان يوجد علىالأرفف التي تحتل الجانبني أشياء مرتبة ‏(كان كل شيء مرتبًا للغاية)،‏ أماالأرفف التي تغطي الحائط البعيد فكان في كل منها خمس حفر مستديرة.‏وكانت كل حفرة مقسمة إلى أقسام أخرى أصغر،‏ فبدت أشبه بقطعمن فطرية،‏ وكانت محتويات هذه الحفر ساحرة؛ إذ كان أحد أقسام كلحفرة يحتوي على مادة ناعمة جدٍّا كالرماد،‏ ويحتوي قسم ثان على حلقة أواثنتني أو ثلاثة ذات لون أحمر زاهٍ‏ أو ذهبي،‏ وقد تعرفت عليها على الفور107

جنة رامالأنها تشبه الحلقات التي رأيناها حول رقبة صديقنا الطائر ذي الريشالرمادي،‏ أما باقي الأشياء التي في الحفر فلم تكن تتسم بنمط محدد،‏ فيالواقع،‏ كانت بعض الحفر خالية إلا من الرماد والحلقات امللونة.‏في النهاية،‏ استدرت واقتربت من البناء ذي القبة،‏ وكان بابه الأماميمواجهًا للفجوة املميزة،‏ فتفحصت الباب على ضوء مصباحي،‏ ورأيت تصميمًامعقدًا محفورًا على سطحه املستطيل،‏ وكان التصميم ينقسم إلى أربعة ألواحأو قطاعات منفصلة،‏ رُسِ‏ م القطاع الأيسر العلوي مخلوق طائر،‏ والقطاعامللاصق الأيمن كان يحمل صورة ثمرة بطيخ املَن،‏ أما القطاعان السفليان،‏فكانا يحتويان على صورٍ‏ غري مألوفة؛ فعلى الجانب الأيسر رأيت نقشً‏ ا ملخلوقمخطط ذي مفاصل يجري على ست أرجل،‏ ويظهر في القطاع السفلي الأخرياملوجود إلى اليمني صندوقٌ‏ كبري مملوء بشبكة أو نسيج شبكي رقيق للغاية.‏بعد شيء من التردد دفعت الباب فانفتح،‏ وكدت أموت فزعًا عندماشق السكونَ‏ صوتُ‏ إنذار مرتفع كصوت بوق السيارة،‏ فتسمرت بالداخلوظل صوت الإنذار يدوي طوال دقيقة،‏ وعندما توقف،‏ لم أتحرك،‏ وإنماحاولت أن أصغي السمع لأعرف ما إذا كان ثمة استجابة من شخص ما‏(أو شيء)‏ للإنذار أم لا.‏لم يبدد الصمتَ‏ أي ُّ صوت آخر،‏ فبدأت بعد دقائق قليلة استكشفالجزء الداخلي من املبنى،‏ ووجدت أن الغرفة الوحيدة في املكان يحتل وسطهامكعبٌ‏ شفاف يبلغ كل بعد من أبعاده نحو مترين ونصف،‏ وكانت حوائطهملطخة ببقع مما شوش على رؤيتي بعض الشيء،‏ ولكنني لاحظت أن القاعالذي تبلغ مساحته عشرة سنتيمترات كانت تغطيه مادة ناعمة داكنة.‏ كماكانت حوائط وأرضيات وسقف الغرفة التي بها املكعب تزينها أشكالهندسية،‏ وكان لأحد أوجه املكعب مدخل ضيق يسمح بالدخول إليه.‏دخلت،‏ واكتشفت أن املادة السوداء الخفيفة كانت فيما يبدو عبارة عنرماد،‏ ولكن قوامها كان مختلفًا قليلاً‏ عن قوام املادة املماثلة التي وجدتهافي الحفر داخل الفجوات.‏ تابعت عيناي الشعاع الصادر من مصباحي وهويتفقد أنحاء املكعب بنظام،‏ ووجدت قرب الوسط شيئًا مدفونًا جزئيٍّا فيالرماد،‏ فاتجهت نحوه والتقطته ونفضت عنه الرماد،‏ فكاد أن يغمى علي؛إذ إنني وجدت أن هذا الشيء هو شني،‏ ذلك الآلي الذي صنعه ريتشارد.‏108

الفصل الحادي عشرتغري شني تغريًا كبريًا:‏ فقد اسود الجزء الخارجي منه،‏ وذابت لوحةالتحكم الضئيلة الخاصة به،‏ ولم يعد يعمل،‏ ولكنه هو بالتأكيد.‏ وضعتالآلي الصغري على شفتي وقبلته،‏ وتخيلته وهو يلقي إحدى السونيتات التيكتبها شكسبري وريتشارد يستمتع بالاستماع إليه في نشوة.‏من الواضح أن شني قد تعرض لحريق،‏ ترى هل تعرض ريتشاردهو الآخر لحريق ما داخل املكعب؟ فتشتُ‏ في الرماد تفتيشً‏ ا دقيقًا ولكننيلم أجد أي عظام،‏ فتساءلت:‏ ما الذي احترق وخل َّف كل هذا الرماد؟ وماذاكان شني يفعل بداخل املكعب أصلاً‏ ؟كنت مقتنعة بأن ريتشارد كان في مكان ما داخل ملجأ املخلوقاتالطائرة،‏ لذا أمضيت ثماني ساعات أخرى وأنا أصعد وأهبط السلالموأستكشف الأنفاق،‏ وزرت كل الأماكن التي مررت بها من قبل أثناء إقامتيالقصرية السابقة،‏ ووجدت عدة قاعات جديدة لم أعرف الغرض منها،‏ غريأنني لم أجد أية علامة على وجود ريتشارد،‏ بل لم أجد أي علامة علىوجود حياة من أي نوع،‏ وأدركت أن النهار الراميّ‏ القصري كاد أن ينقضيوأن الأطفال الأربعة سرعان ما سيستيقظون،‏ فعدت إلى بيتي وأنا متعبةومكتئبة.‏وعندما وصلت،‏ كان غطاء ملجئنا والشبكة التي تغطيه مفتوحني،‏ ومعأنه كان بداخلي شيء من اليقني من أنني أغلقتهما قبل الرحيل،‏ فإنني لمأستطع تذكر ما قمت به بالضبط لدى مغادرة البيت،‏ وفي النهاية قلتلنفسي إنني ربما كنت منفعلة أكثر مما ينبغي وقتها مما منعني من غلق كلاملداخل،‏ وما إن بدأت أهبط السلم،‏ حتى سمعت مايكل ينادي من خلفي:‏‏«نيكول.»‏التفت،‏ كان مايكل يسري في املمر الشرقي،‏ مسرعًا على غري عادته ويحملباتريك الرضيع بني ذراعيه.‏قال وهو يلهث بينما أنا أتجه نحوه:‏ ‏«ها أنت ذي،‏ كنت قد بدأتأقلق …»توقف فجأة وحدق فيّ‏ للحظة ثم تلفت حوله بسرعة وسأل بقلق:‏ ‏«لكنأين كيتي؟»‏109

جنة راماسألته وقد أفزعتني نظرته:‏ ‏«ماذا تعني؟»‏سأل:‏ ‏«أليست معك؟»‏هززت رأسي نفيٍّا وقلت إنني لم أرها فانفجر مايكل باكيًا فجأة،‏فأسرعت لأهدئ باتريك الصغري إذ أرعبه بكاء مايكل فانفجر هو الآخر فيالبكاء.‏قال مايكل:‏ ‏«آه يا نيكول،‏ أنا آسف،‏ آسف جدٍّا،‏ كان باتريك يعاني منالأرق لذا أحضرته إلى غرفتي،‏ وبعدها شعر بينجي بألم في املعدة واضطررتأنا وسيمون إلى أن نمرضه طيلة ساعتني،‏ ثم نمنا جميعًا وكيتي بمفردهافي حجرة الأطفال،‏ وعندما استيقظنا منذ حوالي ساعتني اكتشفنا اختفاءها.»‏لم أرَ‏ مايكل في هذه الحالة من الاضطراب من قبل فحاولت أن أهدئهوأن أقول له إن كيتي على الأغلب تلعب في مكان قريب ‏(وأكملت في عقلي:‏وإنني سأوبخها توبيخً‏ ا لن تنساه أبدًا عندما نجدها)‏ ولكن مايكل خالفنيالرأي.‏قال:‏ ‏«لا،‏ لا،‏ إنها ليست في مكان قريب،‏ لقد بحثت عنها أنا وباتريكلأكثر من ساعة.»‏نزلت أنا ومايكل وباتريك لنطمئن على سيمون وبينجي،‏ فأخبرتناسيمون أن كيتي استاءت جدٍّا عندما قررت أن أبحث عن ريتشارد بمفردي،‏وقالت بهدوء:‏ ‏«كانت تأمل أن تأخذيها معك.»‏سألت ابنتي ذات الثماني سنوات:‏ ‏«لِمَ‏ لَمْ‏ تخبريني بهذا الليلة املاضية؟»‏أجابت:‏ ‏«لم يبد أن هذا مهمٍّا حينها،‏ كما أنني لم أتخيل أبدًا أن كيتيستحاول أن تبحث عن والدي بنفسها.»‏كنت أنا ومايكل مرهقني،‏ ولكن كان على أحدنا أن يبحث عن كيتي،‏ورأيت أن الاختيار السليم هو أن أذهب أنا،‏ فغسلت وجهي وطلبت إفطارًاللجميع من سكان راما وقصصت عليهم سريعًا رحلة نزولي ملجأ املخلوقاتالطائرة،‏ وأخذ مايكل وسيمون يقلبان شني املسود ببطء في أيديهما،‏ وكانمن الواضح أنهما كانا يتساءلان مثلي عما حل بريتشارد.‏وقبل أن أرحل مباشرةً‏ قالت سيمون:‏ ‏«قالت كيتي إن والدي ذهبليقابل الأوكتوسبايدر،‏ وقالت إن عاملهم شيق أكثر.»‏110

الفصل الحادي عشراجتاحني الرعب وأنا أمشي بصعوبة في الساحة القريبة من ملجأالأوكتوسبايدر،‏ وبينما كنت أمشي انطفأت الأنوار وعاد الليل يخيم على راما،‏فغمغمت لنفسي قائلةً:‏ ‏«رائع،‏ لا يوجد ما هو أفضل من البحث عن طفلةتائهة في الظلام!»‏كان غطاء ملجأ لأوكتوسبايدر مفتوحًا،‏ وكذا شبكتَا الحماية،‏ لم أرالشبكتني مفتوحتني من قبل،‏ فخفق قلبي ذعرًا،‏ ودلتني غريزتي إلى أنكيتي نزلت إلى امللجأ وإلى أنني سأتبعها بالرغم من خوفي.‏ في البداية جثوتعلى ركبتَي َّ وناديت عليها مرتني باتجاه الظلمة التي تبدو أسفل قدمَي،‏فسمعت صدى اسمها يتردد في الأنفاق،‏ وأصغيت السمع لعل أذني تلتقطاستجابة،‏ ولكن لم أسمع أي صوت،‏ فقلت لنفسي:‏ ‏«على الأقل لم أسمعصوت احتكاك فرشاة على الأرض يصحبها طنني ذو تردد عالٍ‏ .»نزلت املنحدر ووصلت إلى الكهف الكبري الذي به الأنفاق الأربعة التيأطلقنا عليها أنا وريتشارد أسماء ‏«إيني وميني ومايني ومو.»‏ كان الأمرصعبًا،‏ ولكنني أجبرت نفسي على دخول النفق الذي مشيت فيه أنا وريتشاردمن قبل،‏ ولكن بعد خطوات قليلة توقفت،‏ ثم تراجعت ودخلت النفق املجاور؛وكان هذا املمر الثاني يفضي أيضً‏ ا إلى املمر املنحدر ذي الشكل البرميلي الذيتغطي جدرانه النتوءات الشائكة،‏ ولكنه كان يتخطى الغرفة التي أسميتهاأنا وريتشارد متحف الأوكتوسبايدر،‏ وتذكرت جيدًا الرعب الذي شعرت بهمنذ تسع سنوات عندما وجدت د.‏ تاكاجيشي معلقًا في ذلك املتحف وهومحنط مثل تذكار الصيد.‏أردت زيارة متحف الأوكتوسبايدر لسبب لا يتعلق ببحثي عن كيتي؛وهو أن الأوكتوسبايدر إذا كانوا قد قتلوا ريتشارد ‏(كما قتلوا تاكاجيشي،‏حسب افتراضنا،‏ مع أنني حتى الآن لست مقتنعة بأنه أصيب بأزمة قلبية)‏أو إذا كانوا قد وجدوا جثته في مكان آخر في راما،‏ فإنه ربما يكون في هذهالغرفة.‏ إذا قلت إنني لم أكن متخوفة من أن أرى زوجي محنطًا على طريقةالتحنيط املتبعة لدى سكان الكواكب الأخرى فإنني بهذا أخالف الحقيقة،‏ولكن أكثر ما كان يهمني هو أن أعرف ما الذي حل بريتشارد،‏ خاصة بعدالحلم الذي شاهدته.‏111

جنة راماأخذت نفسً‏ ا عميقًا عندما وصلت إلى مدخل املتحف،‏ ودخلت متجهةً‏ إلىاليسار ببطء.‏ أُضيئت الأنوار فور أن عبرت العتبة،‏ ولكن لحسن الحظ لميكن د.‏ تاكاجيشي يحدق في وجهي مباشرة؛ فقد نُقِ‏ ل إلى الجانب الآخر منالغرفة.‏ في الواقع لقد أعادوا ترتيب املتحف كله على مدى السنوات املاضية،‏فقد أزيلت كل الكائنات الآلية التي كانت تشغل معظم مساحة الغرفة عندمازرتها أنا وريتشارد من قبل لفترة وجيزة،‏ وصارت ‏«املعروضات»‏ — إذاكان من املمكن أن نطلق عليهما هذه التسمية — تتألف من نوعني همااملخلوقات الطائرة والبشر.‏كانت املعروضات من املخلوقات الطائرة أقرب إلى الباب،‏ وكانت تضمثلاثة مخلوقات طائرة معلقة في السقف وأجنحتها منبسطة،‏ ومن بينهااملخلوق الطائر ذو الريش الرمادي والعنق املزدان بحلقتني حمراوين الذيرأيته أنا وريتشارد قبيل موته.‏ وكانت توجد في قسم املخلوقات الطائرةأشياء أخرى ساحرة بل وصور،‏ ولكنني وجدت عيني تنجذبان إلى الجانبالآخر من الغرفة حيث املعروضات املحيطة بدكتور تاكاجيشي.‏تنفست الصعداء عندما أدركت أن ريتشارد ليس في الغرفة،‏ غري أنمركبنا الشراعي الذي عبرت فيه البحر الأسطواني مع ريتشارد ومايكلكان على الأرض بجوار دكتور تاكاجيشي مباشرة،‏ كما كانت هناك تشكيلةمن حاجياتنا التي حصلوا عليها بعدما خلفناها أثناء نزهاتنا في نيويوركوغريها من الأنشطة التي قمنا بها هناك.‏ أما وسط املعرض فيضم مجموعةصور ذات إطارات معلقة على الحوائط الخلفية والجانبية.‏من موقعي عبر الغرفة،‏ لم أستطع تمييز الكثري عن محتويات الصور،‏ولكنني شهقت عندما اقتربت منها؛ كانت الصور كلها صورًا فوتوغرافيةً‏موضوعةً‏ في أطر مستطيلة،‏ يصور الكثري منها الحياة داخل ملجئنا،‏ رأيتصورًا لنا جميعًا وفيها الأطفال،‏ وهي تصورنا ونحن نأكل وننام بل ونحنفي الحمام.‏ شعرت بالخدر يسري في جسدي وأنا أتأمل املعروضات،‏ وعلقتقائلة:‏ ‏«إنهم يراقبوننا حتى داخل بيتنا.»‏ سرت قشعريرة رهيبة في جسدي.‏كانت هناك مجموعة خاصة من الصور معلقة على الحائط الجانبيأفزعتني وأخجلتني،‏ ولو كنا على كوكب الأرض،‏ لرُش ِّ حت هذه الصور للعرض112

الفصل الحادي عشرفي متحف للصور واملعروضات ذات الطابع الشهواني؛ فهي تصورني وأناأضاجع ريتشارد،‏ وتوجد صورة واحدة لي مع مايكل،‏ ولكنها أقل وضوحًالأن حجرتنا كانت مظلمة في تلك الليلة.‏أما صف الصور املُعل َّقة أسفل املشاهد الجنسية فيصور ولادات الأطفال،‏وكانت كل ولادة ظاهرة في الصور،‏ بما فيها ولادة باتريك،‏ مما يؤكد أنعملية التجسس لم تتوقف.‏ ويكشف وضعُ‏ الصور الجنسية بجانب صورالولادة عن أن الأوكتوسبايدر ‏(أو سكان راما)‏ فهموا عملية التكاثر عندنا.‏استغرقت الصور انتباهي تمامًا طوال خمس عشرة دقيقة،‏ ثم انقطعتركيزي عندما سمعت صوتًا عاليًا جدٍّا لفرشاة تحتك بمعدن،‏ وكان يأتيالصوت من اتجاه باب املتحف.‏ اجتاحني رعب شديد وتسمرت في مكانيوتلفت حولي في ارتياع،‏ لا يوجد مخرج آخر للحجرة.‏بعد ثوان دخلت كيتي من الباب وهي تقفز،‏ وصاحت عندما رأتني:‏‏«ماما»،‏ واندفعت تجري عبر املتحف حتى كادت تُسقِ‏ ط دكتور تاكاجيشيوألقت بنفسها في أحضاني.‏قالت وهي تحتضنني وتقبلني بقوة:‏ ‏«ماما،‏ كنت أعرف أنك ستأتني.»‏أغمضتُ‏ عيني وأمسكت بابنتي التائهة بكل قوتي،‏ وانهمرت الدموععلى وجنتي،‏ وأخذت أهدهد كيتي وحاولت أن أطمئنها وأنا أقول:‏ ‏«لا بأسيا حبيبتي،‏ لا بأس.»‏عندما كفكفت دموعي وفتحت عيني،‏ وجدت أوكتوسبايدر واقفًا عندمدخل املتحف،‏ وظل ساكنًا لوهلة وكأنه يتأمل حدث لَم ِّ شمل الأم وابنتها،‏فشُ‏ ل َّت حركتي واجتاحتني موجة من املشاعر يمتزج فيها الفرح بالرعبالشديد.‏أحست كيتي بخوفي فقالت وهي تستدير نحو الأوكتوسبايدر:‏ ‏«لا تقلقييا أمي،‏ لن يؤذيك،‏ إنه يريد أن يشاهد وحسب،‏ لقد اقترب مني مرارًا.»‏وصل مستوى الأدرينالني في جسدي إلى الحد الأقصى.‏ ظل الأوكتوسبايدرواقفًا ‏(أو جالسً‏ ا،‏ أو أيٍّا ما كان الأوكتوسبايدر يفعله وهو ساكن)‏ عند الباب.‏كان رأسه الأسود الكبري شبه مستدير،‏ وجسده يفترش الأرض وتنبثق منهثمانية مجسات مخططة بخطوط سوداء وذهبية،‏ وكانت وسط رأسه فجوتان113

جنة رامامتوازيتان متماثلتان حول محور غري مرئي وتمتدان رأسيٍّا،‏ وبينهما،‏ علىارتفاع نحو متر من الأرض،‏ يوجد شكل مربع مدهش أشبه بعدسة يبلغ طولضلعه عشرة سنتيمترات،‏ وكانت مزيجًا هلاميٍّا من خطوط على شكل شبكةومادة سائلة تتألف من اللونني الأبيض والأسود،‏ وبينما كان الأوكتوسبايدريحدق فينا،‏ كانت العدسة تموج بالنشاط.‏كان هناك أعضاء أخرى في جسده بني الفجوتني،‏ فوق العدسة وأسفلها،‏ولكن لم يتح لي الوقت الكافي لإمعان النظر فيها؛ اتجه الأوكتوسبايدر نحونافي الغرفة،‏ وعاد الخوف يداهمني بكل قوته رغم ما قالته كيتي لتطمئنني.‏واكتشفت أن صوت الفرشاة يصدر من الأعضاء الشبيهة بالأهداب امللحقةبالجانب السفلي من املجسات عندما تتحرك على الأرض،‏ وأن الطنني ذاالتردد العالي يصدر من فتحة صغرية تقع في الجانب السفلي الأيمن منرأسه.‏جمد الخوف قدرتي على التفكري عدة ثوان،‏ وبينما كان هذا الكائنيقترب،‏ سيطرت عليّ‏ رغبة تلقائية في الهرب،‏ ولكن للأسف لم يُجدِ‏ ذلكنفعًا في هذا املوقف،‏ لأنه لم يكن هناك مهرب.‏لم يتوقف الأوكتوسبايدر إلى أن صار لا يفصله عنا إلا خمسة أمتار،‏فأوقفت كيتي أمام الحائط ووقفت بينها وبني الأوكتوسبايدر ثم رفعتيدي.‏ مرة أخرى سرت موجة من النشاط في عدسته الغريبة،‏ وفجأة أتتنيفكرة؛ دسست يدي في جيب بذلة الطريان التي أرتديها وأخرجت حاسوبيمنها ‏(وهنا رفع الأوكتوسبايدر اثنني من املجسات أمام عدسته،‏ والآن أجدنفسي أتساءل ما إذا كان يظن أنني سأخرج سلاحًا.)‏ وبيد مرتعشةً،‏كتبت أمرًا يستدعي صورة ريتشارد على الشاشة ثم حركت الشاشة باتجاهالأوكتوسبايدر.‏عندما لم تصدر مني أي حركة أخرى أعاد املخلوق املجسني الوقائينيإلى الأرض ببطء،‏ وحدق في الشاشة دقيقة كاملة،‏ ثم رأيت ما أدهشنيبشدة،‏ إذ اكتست رأسه بالكامل بلون أرجواني زاهٍ‏ ابتداءً‏ من حافة الفجوة،‏وبعد ذلك بثوان قليلة تلون رأسه بطيف من الألوان منها الأحمر والأزرقوالأخضر — وكان كل شريط لوني له سمك مختلف — وانبثقت كلها من114

الفصل الحادي عشرنفس الفجوة،‏ وبعد أن طوق طيف الألوان رأسه،‏ تراجع إلى الفجوة املوازيةالتي تبعد حوالي ثلاثمائة وستون درجة تقريبًا.‏أخذت أنا وكيتي نحدق في انبهار،‏ رفع الأوكتوسبايدر أحد مجساتهوأشار إلى الشاشة وكرر إصدار املوجة الأرجوانية الواسعة،‏ وبعد دقائقظهر طيف الألوان نفسه كما حدث من قبل.‏قالت كيتي بصوت منخفض:‏ ‏«إنه يكلمنا يا ماما.»‏رددت عليها قائلةً:‏ ‏«أعتقد أنك محقة،‏ ولكنني لا أفهم شيئًا مما يقول.»‏بعد مدة انتظار بدت لنا طويلة كدهر،‏ بدأ الأوكتوسبايدر يرجعإلى الخلف باتجاه املدخل وإحدى مجساته املمدودة تشري لنا بأن نتبعه،‏واختفت الشرائط اللونية،‏ فأمسكت بيد كيتي وتبعناه بحذر،‏ وبدأت كيتيتنظر حولها،‏ ولاحظت الصور املعلقة على الحائط لأول مرة،‏ فقالت:‏ ‏«انظرييا أمي،‏ عندهم صور لأسرتنا.»‏طلبت منها أن تصمت وتنتبه إلى الأوكتوسبايدر.‏ رجع الأوكتوسبايدر إلىالنفق،‏ وتوجه إلى حيث الأنفاق واملمر الرأسي الذي تغطي جدرانه النتوءاتحتى وصلنا إلى الفتحة التي نحتاجها،‏ فحملت كيتي وأمرتها أن تتشبثبي بقوة،‏ وجريت في النفق بأقصى سرعة فلم أكد أمس الأرض بقدمَي حتىصعدت املنحدر وعدت إلى نيويورك.‏كاد مايكل أن يطري فرحًا عندما رأى كيتي على ما يرام،‏ ولكنه شعربقلق شديد ‏(وأنا أيضً‏ ا)‏ بسبب وجود كامريات مخبأة في حوائط وأسقفمخبئنا.‏ أما أنا فقد عجزت عن توبيخ كيتي لخروجها بمفردها،‏ إذ كنتأشعر بارتياح شديد للعثور عليها.‏ قالت كيتي لسيمون إنها خاضت ‏«مغامرةرائعة»‏ وإن الأوكتوسبايدر ‏«لطيف».‏ هذا هو عالم الأطفال.‏٤ فبراير/شباط ٢٢٠٩آه،‏ يا لفرحتنا!‏ وجدنا ريتشارد!‏ لا يزال حيٍّا!‏ أو بالكاد حيٍّا،‏ فهو في غيبوبةعميقة ويعاني من حمى شديدة،‏ ولكنه حي.‏وجدَته كيتي وسيمون هذا الصباح ممددًا على الأرض على بعد أقل منخمسني مترًا من فتحة ملجئنا.‏ كنا قد خططنا نحن الثلاثة للعب كرة القدم115

جنة رامافي الساحة العامة وكنا نستعد ملغادرة امللجأ حني طلب مني مايكل العودةلسبب ما،‏ فطلبت من الفتاتني أن تنتظراني في املنطقة القريبة من مدخلامللجأ،‏ وبعد دقائق قليلة أخذتا تصرخان،‏ فأسرعت أصعد السلم وأنا أظنأن مكروهً‏ ا قد وقع،‏ فكان أول ما وقعت عليه عيناي هو جسد ريتشاردالفاقد الوعي.‏في البداية سيطر علي خوف من أن يكون ريتشارد ميتًا،‏ لكن سرعان مابدأت امللكة الطبية داخلي تعمل فأخذت أفحص املؤشرات الحيوية،‏ وتعلقتالفتاتان بي وأنا أفحصه،‏ وخاصة كيتي،‏ إذ ظلت تقول:‏ ‏«هل بابا حي؟ماما،‏ ساعدي بابا على الشفاء.»‏ما إن أكّدتُ‏ لهم أن ريتشارد في غيبوبة حتى ساعدني مايكل وسيمونفي حمله والنزول به،‏ وعندها ركبت مجموعة من مجسات مراقبة الظواهرالبيولوجية إحصائيٍّا على جسده وظللت أراقب النتائج منذ تلك اللحظةوحتى الآن.‏خلعت ملابسه وفحصته من قمة رأسه إلى أخمص قدمه،‏ فوجدت بهبعض الجروح الطفيفة والكدمات التي لم أرها من قبل،‏ وهذا متوقع بعدمرور كل هذا الوقت.‏ ووجدت أن عدد خلايا دمه قريب من املعدل الطبيعي،‏وهذا غريب؛ فقد توقعت وجود اختلال في خلايا الدم البيضاء بعد أن بلغتحرارته أربعني درجة تقريبًا.‏اكتشفنا مفاجأة كبرية أخرى عندما فحصنا ملابس ريتشارد بالتفصيل؛إذ وجدت في جيب سترته الآليني الشكسبرييني:‏ الأمري هال وفولستاف اللذيناختفيا منذ تسع سنوات في العالم الغريب املوجود أسفل املمر الذي تغطيجدرانه النتوءات،‏ والذي ظننا أنه ملجأ الأوكتوسبايدر.‏ لا بد أن ريتشاردقد أقنع الأوكتوسبايدر بطريقة ما بأن يعيدوا رفاق لهوه إليه.‏مرت سبع ساعات حتى الآن وأنا جالسة بجوار ريتشارد.‏ طوال معظمساعات هذا الصباح كان يصحبني بعض من أفراد الأسرة،‏ ولكنني ظللتمعه بمفردي على مدى الساعة الأخرية،‏ فأخذت أتفرس في وجهه لدقائقمتواصلة،‏ وأخذت أملس رقبته وكتفه وظهره،‏ فأثارَ‏ ملسي له فيضً‏ ا منالذكريات واغرورقت عيناي بالدموع مِ‏ رارًا.‏ لم أظن أبدًا أنني سأتمكن116

الفصل الحادي عشرمن رؤيته أو ملسه مرة أخرى.‏ آه يا ريتشارد مرحبًا بعودتك إلينا،‏ مرحبًابعودتك إلى زوجتك وأسرتك.‏117

83804715

You also want an ePaper? Increase the reach of your titles

Delete template?

Save as template?