Erik Gøbel: Sygdom og død under hundrede års Kinafart, s. 75-130

hvordan forholdene var ombord på kompagniets skibe. Vi må derfor antage,
at i tilfælde som det med kakerlakkerne har det drejet sig om extraordinære
forhold snarere end om typiske.
Også størstedelen af de trykte beretninger, som foreligger om langfarter
med datidens sejlskibe, koncentrerer sig om det dramatiske frem for det
dagligdags. Og da søfartslitteraturen fra vor egen tid mestendels bygger på
disse tilfældige offentliggjorte beretninger, giver den samstemmende det
indtryk, at mandskaberne arbejdede under kolossalt hårde og livsfarlige
betingelser.
I det følgende vil vi imidlertid fortrinsvis holde os til det store utrykte
kildemateriale, som er et levn fra embedsførelsen ombord på Asiatisk
Kompagnis kinaskibe 2 . Dette materiale stammer fra årene mellem 1732 og
1833 og er stort set det eneste danske, som er bevaret fra denne periode, og
som har interesse for en beskrivelse af søfolkene og deres sundhedsforhold
på langfarterne.
Hvis undersøgelsen imidlertid skal gennemføres systematisk, må den
indskrænkes til at behandle de emner, sorn kilderne afgiver fuldstændige
vidnesbyrd om. Det følgende komimer derfor hovedsagelig til at dreje sig
om mandskabernes størrelser og sammensætning samt folkenes sygelighed
og dødelighed 3 .
II. Mandskaber
Skibene i kinafarten var ubestridt handelsflådens største. I de florissante
år omkring 1780 var deres dimensioner typisk: 145 fods længde (46 meter),
38 fods bredde (12 mieter) og 17T2 fods dybde i lasten (5V2 meter); de
lastede skibes dybgang var 20 fod (6V2 meter). Disse mål svarede til en
drægtighed på 350 kommercelæster - i vore dage at sammenligne med en
lasteevne på cirka 800 tons.
»Kongen af Danmark« I, som var det første skib, der byggedes på Asiatisk
Kompagnis værft på Christianshavn (1735), var på 197 kommercelæster.
Men herefter voksede skibenes drægtigheder støt indtil 1783, hvor
man købte orlogsskibet »Prinsesse Sophia Magdalena« på 500 læster. De
senere anskaffede kinaskibe var alle noget mindre (se bilag A) 4 .
Det svenske ostindiske kompagnis skibe var til stadighed af samme størrelsesorden
som de danske skibe 5 . En nøjere sammenligning med hollandske,
engelske og franske skibe lader sig ikke gennemføre; men alt tyder
76