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3M: Die McKnight-Prinzipien und die 15-Prozent-Regel
William L. McKnight trat 1907 bei Minnesota Mining and Manufacturing Co. als Hilfsbuchhalter ein. Er stieg schnell in
der Firmenhierarchie auf, wurde 1929 zum Präsidenten und war von 1949 bis 1966 Vorstandsvorsitzender. Er bestärkte
das 3M-Management darin, „Verantwortung zu delegieren und Männer und Frauen dazu zu ermutigen, selbst Initiative
zu ergreifen.“ Seine Managementtheorien sind die Leitprinzipien für 3M. 3M besteht seit mehr als 100 Jahren und
McKnight’s Prinzipien begleiten das Unternehmen noch stets im 21. Jahrhundert.
Viele glauben, dass McKnight als Geschäftsphilosoph seinen wichtigsten Beitrag geliefert hat, da er eine Unternehmenskultur
geschaffen hat, die Mitarbeiter dazu anspornt, Initiative zu ergreifen und innovierend tätig zu werden.
Seine grundlegende Managementregel stammt aus dem Jahr 1948:
„Da unser Geschäft wächst, wird es immer wichtiger, Verantwortung zu delegieren und Männer und Frauen dazu zu
ermutigen, selbst Initiative zu ergreifen. Dies erfordert ein beträchtliches Maß an Toleranz. Die Männer und Frauen,
an die wir Befugnisse und Verantwortung delegieren, werden ihre Arbeit auf ihre eigene Art machen wollen, wenn sie
gute Leute sind.
„Es werden Fehler gemacht werden. Aber wenn eine Person im Wesentlichen recht hat, sind die Fehler, die er oder sie
macht, langfristig nicht so schwerwiegend wie die Fehler, die die Geschäftsleitung machen wird, wenn sie all jenen, die
Verantwortung tragen, genau vorschreibt, wie sie ihre Arbeit zu erledigen haben.
„Eine Geschäftsleitung, die vernichtende Kritik übt, wenn Fehler gemacht werden, würgt Initiativen ab. Und es ist
entscheidend, dass wir viele Leute haben, die Initiative ergreifen, wenn wir weiter wachsen wollen.“
Die von McKnight genannten Werte sorgten bei den Mitarbeitern von 3M nicht für Aufregung. Denn Richard Carlton
gab den Ton für die innovative Zukunft von 3M bereits in den 1920er Jahren an, als er die Ziele von Forschung, Produktion
und Verkauf miteinander verknüpfte. Carlton, späterer Nachfolger von McKnight als Präsident von 3M, gründete
1937 das erste zentrale Forschungslabor von 3M. Seither steht F&E bei 3M im Mittelpunkt. Für die Mitarbeiter
des Zentralen Forschungslabors galt im Hinblick auf ihre Arbeitszeiten ihr Ehrenwort. Falls ein Mitarbeiter an einem
Wochentag fischen gehen wollte, wusste Carlton, dass er die Zeit wieder einholen würde. Wenn er entschied, unabhängig
an seiner eigenen Produktidee zu arbeiten, hatte er die Freiheit dazu – auch wenn der Chef anderer Meinung
war. Seit den frühen Tagen von 3M war das so genannte „Bootlegging“ (Schmuggeln), das man als Forschen in der
Grauzone bezeichnen könnte, ein althergebrachter Brauch. Die Geschäftsleitung von 3M war der Auffassung, dass
keiner einem kreativen Kopf mit Leidenschaft im Weg stehen sollte, weil dieser das nächste Produkt oder den nächsten
Durchbruch bei der Herstellung erfinden könnte.
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