Programmheft - Badisches Staatstheater Karlsruhe

Kontrapunkt zu studieren. Seine musikpraktische
Ausbildung an der renommierten
Hochschule ergänzte er mit Vorlesungen in
Musikwissenschaft und Literaturgeschichte
an der Berliner Universität. Die Karriere des
ehrgeizigen Studenten nahm ihren ersten
Anlauf: 1906 wurde er Meisterschüler von
Max Bruch, zu dessen Schülern auch Oscar
Straus und Ralph Vaughan Williams zählten.
Es folgten, teilweise parallel zum Studium,
verschiedene Anstellungen als Dirigent
und Pianist an diversen Berliner Theatern
und Plattenfirmen. Künnekes erklärtes Ziel
war, sich als Dirigent und vor allem als
Komponist auf den großen Konzert- und
Opernbühnen zu etablieren. Ein nächster
Karriereschritt in diese Richtung war im
Mai 1909 die erfolgreiche Uraufführung seiner
einaktigen Oper robins ende am Nationaltheater
in Mannheim, die zumindest mit
Blick auf die Musik uneingeschränkt positiv
aufgenommen wurde. Künneke blieb seinem
künstlerischen Selbstverständnis und
dem Anspruch, Ernste Musik zu schreiben,
treu und komponierte neben einer zweiten
Oper (coeur-as, 1913) Orchesterwerke und
Lieder. Zwei seiner Kompositionen kamen
sogar in Konzerten durch Richard Strauss
und Arthur Nikisch zur Aufführung. Einen
festen Platz im Konzertrepertoire erhielt
Künneke jedoch nicht.
Einen entscheidenden Impuls gab ihm das
Singspiel das dreimäderlhaus von Heinrich
Berté mit Musik von Franz Schubert,
dessen Erfolg den jungen Kapellmeister
am Friedrich-Wilhelmstädtischen Theater
Berlin offenkundig nachhaltig beeindruckte.
Er äußert sich rückblickend: „Es [das
dreimäderlhaus] blieb drei Jahre hindurch
auf dem Spielplan, ich selbst dirigierte das
Werk mindestens fünfzigmal. Das ermutigte
mich, ebenfalls ein Singspiel zu schreiben,
denn ich hatte nun mal den starken Drang,
gehört zu werden.“ Diesem Drang folgend,
wandte Künneke sich zunehmend dem
einträglichen Unterhaltungstheater zu, das
im Berlin der Zeit grassierte, und komponierte
mit das dorf ohne Glocke sein erstes
Singspiel, das er als seinen „Übergang zur
Operette“ bezeichnete. In den Rezensionen
der erfolgreichen Uraufführung im Mai 1919
am Friedrich-Wilhelmstädtischen Theater
begegnet man den Urteilen, die sich für
die Künneke-Rezeption als prägend herausstellen
sollten und bis heute Bestand
haben: Die Musik sei „geschickt gemacht“
und zeuge von „technischem Können“,
„bühnendramatischer Begabung“ und dem
melodischen Talent des Komponisten. das
dorf ohne Glocke wurde im gleichen Jahr
noch von 14 Bühnen nachgespielt und war
sein erstes Werk, das in den USA aufgeführt
wurde.
Wenngleich das Urteil der Öffentlichkeit
eindeutig positiv war, haderte Künneke
weiterhin mit seiner künstlerischen Ausrichtung:
„Nach meinem dorf ohne Glocke
konnte ich immer wieder zur Oper zurückkehren.
Anders lag der Fall, wenn ich eine
richtige Operette versuchte und keinen
Erfolg damit hätte; dann sah die Sache so
aus, als hätte ich mich als Opernkomponist
nicht durchsetzen können und ebenfalls
nicht bei dem Versuch, eine Operette zu
schreiben. Ich wäre als Komponist zunächst
einmal erledigt gewesen.“ Doch der
Erfolg von das dorf ohne Glocke war zu
verlockend, zumal Hermann Haller, der einflussreiche
Theaterdirektor, Regisseur und
Librettist, auf den jungen Komponisten und
dessen hochgelobte Musik aufmerksam
wurde. Haller leitete mit dem Theater am
Nollendorfplatz von 1914 bis 1923 eine der
wichtigsten Bühnen für die Uraufführung
von Operetten. Er brachte Künneke mit dem
Textdichter Rideamus (lat. für „Lasst uns
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