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Seit 1998 werden ständig neue Teile an die Internationale Raumstation gebaut. Voraussichtlich ist sie bis
2013 fertig gestellt und wird dann etwa die Grösse eines Fussballfeldes (109m × 97.9m × 27.5m) und ein
Gewicht von rund 455 Tonnen erreicht haben. Danach soll sie mindestens bis ins Jahr 2020 weiter betrieben
werden.
Die Stromversorgung der Raumstation erfolgt ausschliesslich über Sonnenenergie. Nach jedem halben Jahr
werden neue Lebensmittel, Frischwasser, Kleidung, Sauerstoff sowie Ersatzteile und wissenschaftliche
Experimente zur ISS geschickt.
Seit dem 29. Mai 2009 befinden sich dort sechs Besatzungsmitglieder dauerhaft. Früher waren es nur zwei
oder höchstens drei Astronauten, die sich über eine längere Zeitspanne in der Station aufhielten. Neben der
Langzeitbesatzung, die etwa ein halbes Jahr dauert, haben bereits zahlreiche andere Raumfahrer die ISS für
ein oder zwei Wochen besucht. Insgesamt waren bereits 171 Personen in der Station, sechs davon sind Weltraumtouristen.
Um sich etwa eine Woche in der ISS aufzuhalten, bezahlt ein Weltraumtourist mindestens 20
Millionen US-Dollar. Charles Simonyi, der Hauptentwickler von World und Excel, ist der einzige Weltraumtourist
der bereits zwei Mal zur ISS geflogen ist.
Die Idee, eine solche Raumstation zu bauen, wurde schon im Jahre 1969 von den USA geäussert. Aber ihre
finanzielle Lage liess es nicht zu, ein solches Riesenprojekt alleine durchzusetzen. Sie luden andere Länder
ein sich unter der Führung der NASA daran zu beteiligen. 1988 kam die Europäische Weltraumorganisation
(ESA) dazu. Neben der Schweiz hat die ESA heute noch weitere 16 Mitgliederstaaten. 1988/89 schlossen sich
auch Kanada und Japan dem Vorhaben an. Viele dieser Regierungen waren aber bereits knapp bei Kasse und
konnten es sich nicht leisten viel Geld zu investieren. Das ganze Projekt drohte zu scheitern.
Erst als 1990 der Kalte Krieg endete und Russland 1994 einwilligte, den Bau der Internationalen Raumstation
zu unterstützen, konnten genügend finanzielle Mittel gefunden werden, um 1998 die erste Trägerrakete in die
Erdumlaufbahn zu schicken.
Die ISS wird durch Steuergelder der beteiligten Länder finanziert. Es gibt keine Gesamtkostenaufstellung,
denn wichtig ist nur, dass jedes Land sein vereinbartes Modul (Bauteil) zum vorbestimmten Zeitpunkt auf die
Startrampe stellt.
Die Gesamtkosten für die ISS können nur ungenau bestimmt werden, indem der Wert der verschiedenen Module
geschätzt wird und man die Kosten der benötigten Shuttle-Flüge addiert. Jeder dieser Flüge in die Erdumlaufbahn
kostet eine halbe Milliarde. Die Spekulationen darüber, wie viel das Projekt schon gekostet hat
und noch kosten wird, variieren je nach Informationsquelle sehr stark. Ein gutes Beispiel dafür ist die USA. So
soll nach der NASA (amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde) die ISS für den Zeitraum 1985 – 2013 etwa
40 Milliarden Dollar für die amerikanischen Steuerzahler kosten. Selbst amerikanische Gutachter finden diese
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