Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte - Institut für Zeitgeschichte

ALEX NATAN
SIR LEWIS NAMIER: HISTORIKER MIT VORURTEILEN
Vorbemerkung des Herausgebers: Der Verfasser der hier folgenden Miszelle,
Senior History Master am King's College, Worcester, betont, daß es ihm nicht auf eine
wissenschaftliche Kritik, sondern auf eine Vorstellung des bedeutenden englischen
Historikers Namier vor deutschen Lesern ankam*. In der Tat wäre dem vom Verfasser
in sehr humanem Geist gemachten allgemeinen Vorbehalt vieles Speziellere hinzuzufügen,
das wichtige Fragen der jüngsten deutschen Geschichtsepoche und ihrer Auffassung
betrifft. So bedeutsam etwa die in Namiers Buch über 1848 („The Revolution
of the Intellectuals") für die Vorgeschichte des Alldeutschtums gezogenen Linien sind,
so wenig kann die Behandlung der deutschen Widerstandsfrage, der er sich in seinem
neuesten Essayband besonders gewidmet hat, befriedigen. Es fehlt ihr nicht nur an
Einfühlungsvermögen, wie es vielleicht nur die Erfahrung des Lebens unter einem
totalitären Regime voll zu verleihen vermag, sondern auch an Offenheit des Sinnes
für entscheidende Zeugnisse. Sie ist nicht frei von jener dogmatischen Haltung, der
Lord Vansittart in seinem (2.) Affidavit für Nürnberg in den Worten Ausdruck gegeben
hat: „The whole basis of my attitude toward Germany was the conviction that
there neither existed nor would exist any real or effective Opposition." Weit über den
Einzelfall hinaus erhebt sich hier die für die Möglichkeit internationaler Verständigung
nicht unwichtige Frage, inwieweit Historiker, die in vielen Ländern im letzten
Krieg ihr Wissen auswärtigen Ämtern zur Verfügung gestellt haben, dadurch mit der
in einer gegebenen Situation verfolgten Politik mehr oder weniger solidarisch geworden
sind, die— was das berührte Problem betrifft— in einem anderen Artikel dieses
Heftes vom denkbar entgegengesetzten Standpunkt eines Außenseiters beleuchtet
wird.
Damit soll in keiner Weise gesagt sein, daß Namiers Analysen kritischer Art nicht
ernsteste Beachtung verdienen. Wir teilen vielmehr durchaus die Meinung des Verfassers,
daß man an dieser glänzenden Figur nicht vorbeigehen darf und daß es für
eine interessierte deutsche Öffentlichkeit sehr wichtig ist, die Anschauungen kennenzulernen,
die ein führender Historiker Englands so scharfsinnig und so erfolgreich vertritt.
H. R.
„Alle Geschichte ist notwendigerweise subjektiver und individueller Natur, bedingt
durch das Interesse und die Vorstellungskraft des Historikers . . . Der große
Geschichtsschreiber ähnelt dem großen Künstler oder Arzt: nachdem er sein Werk
beendet hat, sollten andere nicht mehr in der Lage sein, in der gleichen Sphäre und
unter den Voraussetzungen der vorhergehenden Ära zu praktizieren . . . Eine
analytische Einsicht in das Gewebe menschlicher Angelegenheiten, verbunden mit
der Gewissenhaftigkeit der eigenen Beschränkungen, ist das Kennzeichen des wirklichen
Historikers."
Dies sind bezeichnende Bemerkungen aus den Werken des englischen Geschichtsschreibers
Lewis Namier, den Professor A. P. Taylor (Oxford) als den „führenden
Historiker unseres Zeitalters" bezeichnet hat und der selbst für den liberalen
„Manchester Guardian" „a master without a peer" ist. Sir Lewis reiht sich in der Tat
jenen großen englischen Historikern würflig an, die durch Gibbon, Carlyle, Ma-