Vor dem Sturm« 1812/13 Eisernes Kreuz Buchara 1920 ...

verehrten und propagandistisch als
Landesmutter überhöhten Königin
Luise von Preußen, die drei Jahre zuvor
gestorben war.
In den Kriegen gegen Napoleon wurden
sechs Großkreuze, 668 EK I. und
8542 EK II. Klasse verliehen, zu denen
374 EK II. Klasse am weiß­schwarzen
Nichtkämpferband kamen. Je nachdem,
ob die Verdienste im direkten
Kampf oder bei dessen Unterstützung
erworben worden waren, differierten
das Band des Eisernen Kreuzes (schwarzes
Band mit weißer Einfassung oder
weißes Band mit schwarzer Einfassung)
und die Trageweise, die später
von der Klasse des Eisernen Kreuzes
abhängig war. Voraussetzung zum
Erwerb des EK I, das auf der linken
Brust getragen wurde, war der Besitz
des EK II, das am Knopfloch zu tragen
war. Die Verleihung einiger preußischer
Orden wurde indessen ausgesetzt
oder eingeschränkt, wodurch das
Eiserne Kreuz an deren Stelle treten
konnte. Neben seine Bedeutung als
Kriegsauszeichnung trat der symbolische
Gehalt des Eisernen Kreuzes: Es
zierte Kriegerdenkmale und Erinnerungstafeln
für die Gefallenen in Kirchen,
die auf königlichen Befehl hin
aufgestellt wurden. Im Laufe der Zeit
wurde das Eiserne Kreuz zum Zeichen
der Befreiungskriege schlechthin.
18 0/ 1: Das Eiserne Kreuz wird
wiederentdeckt
Weder in den Waffengängen gegen Dänemark
1864 noch gegen Österreich­
Ungarn und den Deutschen Bund 1866
wurde das Eiserne Kreuz erneuert.
Dies geschah erst 1870/71: Der 1867 unter
preußischer Führung gegründete
Norddeutsche Bund und die mit ihm
verbündeten süddeutschen Staaten
führten zunächst Krieg gegen das Kaiserreich
Frankreich unter Napoleon III.,
später gegen die Republik Frankreich.
Mit dem »Statut des wiederbelebten
Eisernen Kreuzes für den Feldzug gegen
Frankreich« erfuhr die Auszeichnung
eine Renaissance. Wiederum
diente Königin Luise als Symbolfigur:
König Wilhelm I. von Preußen (1858/61
bis 1888) datierte das Statut auf den
19. Juli 1870 zurück, den 60. Todestag
seiner Mutter.
Der König beurteilte die »Lage des
Vaterlands« als ernst, sprach von der
dankbaren »Erinnerung an die Heldentaten
unserer Vorfahren in den großen
Jahren der Befreiungskriege« und nahm
auf das von seinem »Vater gestiftete
Ordenszeichen des Eisernen Kreuzes«
Bezug. Dieses wollte er »in seiner
ganzen Bedeutung wieder aufleben
lassen«. Nun aber konnte das Eiserne
Kreuz an alle Deutschen verliehen werden,
es war keine rein preußische Angelegenheit
mehr. Die Auszeichnung
selbst änderte sich weder in Form,
Farbe noch Trageweise. Unterhalb der
Königskrone prangte die Initiale W,
darunter war die Zahl 1870 angebracht,
die Eichenblätter entfielen. Während
des Krieges wurden neun Großkreuze,
1319 EK I. und 47 644 EK II. Klasse verliehen,
davon 4002 am weiß­schwarzen
Nichtkämpferband. Zwar hatte sich
die Zahl der verliehenen Kriegsauszeichnungen
gegenüber 1813 deutlich
erhöht, jedoch waren auch mehr Soldaten
unter Waffen, sodass letztlich in
beiden Kriegen jeder zwanzigste Kombattant
mit einem Eisernen Kreuz ausgezeichnet
wurde. Neu war allerdings,
dass im Jahre 1895, 25 Jahre nach der
Schlacht bei Sedan, für die Inhaber des
EK II. Klasse eine Bandspange mit drei
Eichenblättern und der Zahl 25 gestiftet
wurde. Dies machte deutlich, wie
sehr der militärische Gründungsmythos
des Deutschen Kaiserreiches mit
dem Mittel des Eisernen Kreuzes propagiert,
symbolisiert und gelebt
wurde.
Wie schon 1813 zierte das Eiserne
Kreuz Kriegerdenkmale und andere
Objekte, die an den Krieg erinnerten.
Zudem wurde nach der Gründung des
Deutschen Kaiserreichs die neue
Reichskriegsflagge mit dem Kreuz versehen:
das linke obere Feld trug die
Farben schwarz­weiß­rot und war mit
dem Eisernen Kreuz belegt.
Erster Weltkrieg
Auch im nächsten Krieg wurde das
Eiserne Kreuz wieder verwendet. Am
5. August 1914 erließ der König von Preußen
und Deutsche Kaiser Wilhelm II.
(1888–1918) sein »Statut über die Wiederbelebung
des Eisernen Kreuzes«. Er
sprach von der »ernsten Lage« durch
den »aufgezwungenen Krieg«, erinnerte
»an die Heldentaten unserer Vorfahren«
in den Befreiungskriegen sowie
im Einigungskampf und verwies
auf das »Ordenszeichen des Eisernen
Kreuzes«, das von seinem Urgroßvater
gestiftet worden war. Farbe und Trageweise
blieben unverändert. Neben der
Königskrone und der Initiale Wilhelms
wurde es mit der Jahreszahl 1914 versehen.
Allerdings veränderte sich die
Verleihungspraxis während des Ersten
Weltkrieges massiv. Da der König und
Kaiser beim EK II. Klasse auf sein persönliches
Vorschlagsrecht verzichtet
hatte, wurden Antrags­ und Verleihungsrecht
in der militärischen Hierarchie
nach unten verschoben, wovon
die Kommandeure vor Ort ausgiebig
Gebrauch machten. Dies hatte zur
Folge, dass im Ersten Weltkrieg fünf
Großkreuze, rund 218 000 EK I. und
über fünf Millionen EK II. Klasse verliehen
wurden – bei 13,4 Millionen
deutschen Kriegsteilnehmern. Die
Chance, ein Eisernes Kreuz verliehen
zu bekommen, lag somit bei 1:2,5, was
die Auszeichnung in gewissem Sinne
entwertete. Spottverse über das »Kasino­Kreuz«
machten die Runde. Großer
Wertschätzung erfreuten sich Träger
des EK I, und es ist kein Zufall,
dass nach dem Krieg vornehmlich in
rechtskonservativen Kreisen immer
wieder auf diese Auszeichnung verwiesen
wurde. Adolf Hitler gab sich
das Image des unbekannten Weltkriegsgefreiten
und Frontkämpfers.
Zur SA­Montur und zur Uniform trug
er stets das EK I. Klasse.
Während des Ersten Weltkrieges
wurde das Eiserne Kreuz zum Abzeichen
und zum Symbol des deutschen
Militärs schlechthin; Flugzeuge,
Luftschiffe, Ballone und die ersten Panzer
wurden damit versehen. In der gesellschaftlichen
und militärischen Hierarchie
aber standen die Halsorden
deutlich höher. Die Militärklasse des
preußischen Pour­le­Mérite wurde
während des Ersten Weltkrieges lediglich
687 Mal verliehen und war damit
weitaus exklusiver als das Eiserne
Kreuz. Als Aberwitz mag dabei gelten,
dass im proklamierten Kampf gegen
den »Erbfeind Frankreich« der höchste
preußische Militärorden ausgerechnet
eine französische Aufschrift trug.
Der Bruch: 1939–1945
Die NS­Machthaber im seit dem »Anschluss«
Österreichs »Großdeutschen
Reich« standen in puncto Orden 1939
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 4/2012
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