Vor dem Sturm« 1812/13 Eisernes Kreuz Buchara 1920 ...

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Das Eiserne Kreuz 5Einweihung des Eisernen Landsturmmannes am Jahrestag der deutschen Besetzung Rigas, 3. September 1918. vor einigen Problemen. Durch das Ende der deutschen und österreichischen Monarchien im Jahre 1918 gab es keine Halsorden und somit keine Konkurrenz zum Eisernen Kreuz mehr. Ihre Wiedereinführung widersprach dem Ideal der »Volksgemeinschaft«: Sie galten nicht nur als elitär, sondern waren auch mit dem ungeliebten monarchischen Gedanken verbunden. Zudem wäre von den zahlreichen noch lebenden und mit den Halsorden dekorierten Weltkriegsveteranen möglicherweise Widerstand zu erwarten gewesen. Viele von ihnen dienten in der seit 1935 aufgebauten Wehrmacht und trugen ihre Halsorden an der Uniform. Das Eiserne Kreuz hingegen war an Soldaten aller Dienstgrade und Stände verliehen worden und eignete sich daher aus Sicht des NSStaates für die Inanspruchnahme durch die »Volksgemeinschaft«. Es hatte hohen Bekanntheitsgrad, band die Veteranen ein und konnte die Jugend begeistern, zumal sich die gesellschaftlichen Zugangsvoraussetzungen zur Laufbahn der Offiziere gelockert hatten und während des Krieges weiter lockerten. Adolf Hitler erließ am Tag des deutschen Überfalls auf Polen, am 1. Sep tember 1939, die »Verordnung über die Erneuerung des Eisernen Kreuzes«. Er hatte nach eigenem Bekunden »das Deutsche Volk zur Abwehr gegen die ihm drohenden Angriffe zu den Waffen« gerufen, bezog sich auf die »heldenmütigen Kämpfe, die Deutschlands Söhne in den früheren Kriegen zum Schutz der Heimat bestanden haben«, und erneuerte »den Orden des Eisernen Kreuzes«. Die letzte Formulierung war neu: Zum ersten Mal wurde das Eiserne Kreuz als Orden und nicht mehr nur als »Ordenszeichen« angesprochen. Es entfielen die bisherigen Bestimmungen, wonach das Eiserne Kreuz für Verdienste sowohl im Kampf als auch zur Unterstützung desselben an der Front, in der Etappe und in der Heimat verliehen werden konnte. Stattdessen wurde es »ausschließlich für besondere Tapferkeit vor dem Feinde und für hervorragende Verdienste in der Truppenführung verliehen«. Die preußischen Bandfarben schwarzweiß wurden durch die Farben des Reiches schwarzweißrot ersetzt, statt Krone und Initialen prangte auf dem Eisernen Kreuz ein Hakenkreuz mit darunterliegender Zahl 1939. Für EKTräger des Ersten Weltkrieges gab es Wiederholungsspangen. Neben dem Großkreuz 12 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 4/2012 bpk und den beiden Klassen des Eisernen Kreuzes wurde als Ersatz für die alten Halsorden und als Symbol für das neue NSRegime das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes eingeführt, das ebenfalls um den Hals zu tragen war. Dadurch konnte das Eiserne Kreuz mit den Halsorden gleichziehen und erhielt somit eine gesellschaftliche und militärische Bedeutung, die es vorher nie besessen hatte. Das Ritterkreuz wurde während des Krieges um die Stufen des Eichenlaubes (ab 1940), des Eichenlaubes mit Schwertern (ab 1941), des Eichenlaubes mit Schwertern und Brillanten (ab 1941) sowie des Goldenen Eichenlaubes mit Schwertern und Brillanten (ab 1944) erweitert. Während des Zweiten Weltkrieges wurden ein Großkreuz, 8397 Ritterkreuze, 300 000 Eiserne Kreuze I. Klasse und drei Millionen Stück II. Klasse verliehen. Bei etwa 19 Millionen Angehörigen der Wehrmacht und der WaffenSS war die Chance auf Erhalt eines Eisernen Kreuzes deutlich geringer als im Ersten Weltkrieg, aber sehr viel höher als 1813/15 und 1870/71. Allerdings darf nicht vergessen werden, dass die Nationalsozialisten das Eiserne Kreuz selbst entwerteten. Zum einen wurden jüdische Weltkriegsvete 5Generalfeldmarschall Erwin Rommel: Träger des Eichenlaubes zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes und des Pour le Mérite. Fotopostkarte 1942. bpk/Berndt
anen und EKTräger diskriminiert, eingesperrt und ermordet. Zum anderen sorgten die militärischen »Ehrengerichte« nach dem 20. Juli 1944 dafür, dass die Männer des Widerstandes aus der Wehrmacht ausgestoßen wurden und ihrer Eisernen Kreuze sowie Ritterkreuze verlustig gingen. Nur so konnte es geschehen, dass sie in zivil und ohne Auszeichnungen die demütigenden Schauprozesse des »Volksgerichtshofes« vor ihrer Hinrichtung erleiden mussten. Die deutsche Propaganda hingegen verwendete das Eiserne Kreuz auch im Zweiten Weltkrieg als Symbol. Zwar verwendete die Wehrmacht statt des Eisernen Kreuzes in Form des Tatzenkreuzes auf den Panzern und Flugzeugen das Balkenkreuz, was teilweise schon in der Endphase des Ersten Weltkrieges praktiziert worden war. Dessen Farbgebung aber entsprach derjenigen des Eisernen Kreuzes. Ab 1955 Als den ersten 101 Freiwilligen der Bundeswehr am 12. November 1955, dem zweihundertsten Geburtstag des preußischen Militärreformers Gerhard von Scharnhorst, ihre Ernennungsurkunden verliehen wurden, geschah dies vor dem Symbol des Eisernen Kreuzes, das weder mit Jahreszahl noch mit Initiale oder gar Zeichen belegt war. Darin waren sowohl Neuanfang als auch Verbeugung vor dem Bestehenden. Im Jahre 1955 lag der Zweite Weltkrieg gerade einmal zehn Jahre, der Erste Weltkrieg erst 37 Jahre zurück. Die Masse der Zeitgenossen im In und Ausland kannte somit das Eiserne Kreuz, und nicht wenige wussten, dass es bereits vor dem NSUnrechtsregime diese Auszeichnung gegeben hatte, die von den Nazis besudelt und missbraucht worden war. Auf dieses preußischdeutsche und nach zeitgenössischer Anschauung zeitlose Eiserne Kreuz als Zeichen »sittlich gebundener Tapferkeit« wollte die damalige Führung bewusst zurückgreifen. Die Luftfahrzeuge und Panzer der Bundeswehr wurden mit dem Eisernen Kreuz als Erkennungszeichen versehen, die aus der Hand des Bundepräsidenten an die Truppenteile verliehenen Fahnen enthielten die Auszeichnung in der Fahnenspitze. Gleichsam war es notwen 5Die Quadriga kurz vor ihrer Montage nach dem Neuguss 1958. Der Berliner Magistrat ließ danach durch die Steglitzer Bildgießerei Noack das Eiserne Kreuz und den Adler entfernen. dig gesetzlich zu klären, welche Orden und Kriegsauszeichnungen des Zweiten Weltkrieges zur Uniform der Bundeswehr getragen werden durften. Das Gesetz über Orden und Ehrenzeichen von 1957 legte fest, dass Eisernes Kreuz und Ritterkreuz getragen werden durften, allerdings ohne Hakenkreuz und nur in einer mit der Zahl 1939 versehenen Version mit drei Eichenlaubblättern als Symbol. In den Anfangsjahren der Bundeswehr bestand nur geringer Bedarf an Auszeichnungen, sodass erst im Jahre 1980 das Ehrenkreuz der Bundeswehr in den Stufen Bronze, Silber und Gold eingeführt wurde. Zwar stellt es heraldisch ebenfalls ein Tatzenkreuz dar, weist aber in Farbgebung, Form und Gestaltung bewusst keinerlei Ähnlichkeiten mit dem Eisernen Kreuz auf. Die Auslandseinsätze der Bundeswehr machten eine Diskussion über die Notwendigkeit von Auszeichnungen für Tapferkeit wieder aktuell. Hierbei gab es immer wieder Überlegungen Einzelner, sich dem Eisernen Kreuz anzunähern, die Entscheidung fiel jedoch 2008 zugunsten des Ehrenkreuzes der Bundeswehr für Tapferkeit. Zusammenfassung Die Stiftung des Eisernen Kreuzes jährt sich 2013 zum 200. Mal. Allerdings besteht es nicht durchgehend seit 200 Jahren. Es wurde 1813, 1870, 1914 und 1939 durch Einzelentscheidungen jeweils neu gestiftet. Als Kriegsauszeichnung wurde es lediglich 13 Jahre lang verliehen. Es stand bis zum Beginn des Zweiten Weltkrieges immer im Schatten der Halsorden und steigerte seine militärische und gesellschaftliche Bedeutung erst mit deren Erlöschen sowie mit der Stiftung des Ritterkreuzes zum Eisernen Kreuz. Als militärisches Symbol jedoch ist es seit zweihundert Jahre lang fast durchgängig nachweisbar. Die Bundeswehr nutzt es als Logo sowie als Sinnbild sittlich gebundener Tapferkeit. Harald Potempa Literaturtipps Harald Potempa (Hrsg.), Das Eiserne Kreuz. Zur Geschichte einer Auszeichnung, Berlin-Gatow 2003 (= Veröffentlichungen des Luftwaffenmuseums. Texte & Materialien 1). Ralph Winkle, Der Dank des Vaterlandes. Eine Symbolgeschichte des Eisernen Kreuzes 1914 bis 1936, Essen 2007. Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 4/2012 13 bpk/Meier
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