FONDATION BEYELER

Medienmitteilung
Edgar Degas
30. September 2012 bis 27. Januar 2013
FONDATION BEYELER
Die Fondation Beyeler zeigt seit zwanzig Jahren die erste Ausstellung von Edgar Degas
(1834–1917) in der Schweiz und im süddeutschen Raum. Zugleich wird damit erstmals
überhaupt diesem bedeutenden französischen Maler des späten 19. Jahrhunderts eine
Ausstellung zuteil, die in umfassender Weise ausschliesslich seinem reichen und komplexen
Spätwerk gewidmet ist, dem Höhepunkt eines über sechzig Jahre währenden künstlerischen
Wirkens. In Degas’ von etwa 1886 bis 1912 entstandenem späten Œuvre gelangt das
Schaffen eines kühnen Wegbereiters der Moderne zur meisterlichen Vollendung.
Obwohl sich die Kunst Edgar Degas’ grosser Beliebtheit erfreut, beschränken sich
Ausstellungen dieses Künstlers zumeist auf seine impressionistische Schaffensphase von
Anfang der 1870er- bis Mitte der 1880er-Jahre oder auf Einzelaspekte seines Werkes.
Demgegenüber sind nun in der Fondation Beyeler in Gestalt von über 150 repräsentativen
Werken alle Themen und Serien versammelt, die für das Verständnis von Degas’ Spätwerk
bedeutsam sind: Tänzerinnen und weibliche Akte, Jockeys und Rennpferde sowie
Landschaften und Porträts.
Die Ausstellung setzt zu einem Zeitpunkt ein, als sich in Degas’ Schaffen grundlegende
stilistische und inhaltliche Veränderungen abzeichneten. So liess der Künstler in der zweiten
Hälfte der 1880er-Jahre die detailreiche und delikate Feinmalerei hinter sich, die sein
Markenzeichen zur Zeit des Impressionismus gewesen war. Damit einher ging ein Verzicht
auf die »pittoresken« und genrehaften Themen des Pariser Grossstadtlebens. Auch löste
sich Degas in dieser Zeit von seinen impressionistischen Weggefährten. Mit zunehmendem
Alter hatte er ausserdem begonnen Wachsplastiken zu modellieren, dreidimensionale, teils
fragmentarische Bewegungs- und Haltungsstudien von menschlichen Figuren und Pferden,
die erst nach dem Tod des Künstlers in seinem Atelier gefunden wurden. 74 von ihnen
wurden daraufhin in Bronze gegossen.
1886 fand die achte und letzte Impressionisten-Ausstellung statt. In den folgenden drei
Jahrzehnten distanzierte sich Degas zunehmend vom Kunstbetrieb und zog sich von der
kunstinteressierten Öffentlichkeit zurück. Er war einer der wenigen Künstler, die es sich
leisten konnten: In seinem Atelier erwarben Pariser Händler kontinuierlich Werke für
europäische und amerikanische Privatsammler. Bis zu seinem Tod im Jahre 1917 sollte nur
noch eine kleine Zahl vom Künstler autorisierter Einzelausstellungen stattfinden. Dieser
schrittweise Rückzug aus dem öffentlichen Leben prägt bis heute das verbreitete Bild von
Degas als einem schwierigen Einzelgänger. Der eigensinnige Junggeselle lebte seit den
1890er-Jahren in einer Art »inneren Emigration« allein für und durch sein künstlerisches
Schaffen. Entstanden ist dabei eines der aufregendsten und obsessivsten Spätwerke der
europäischen Kunstgeschichte.
Zu den stilistischen Merkmalen des Spätwerks gehören diskontinuierliche Räume,
asymmetrische Kompositionen, die sich desintegrieren, ungewöhnliche Blickwinkel und
unkonventionelle Posen der dargestellten Figuren, die auf der vordersten Bildebene agieren.