Kriegserlebnis und Kriegserfahrung im Zweiten Weltkrieg

Protokoll der 99. Sitzung 21
Gefangenen hätte erhebliche Konsequenzen für die Bewertung der Amerikaner als Besatzungsmacht
und die Einordnung der deutschen Verbrechen im Zweiten Weltkrieg nach sich
gezogen. Der "reißerische" und wissenschaftlich wenig fundierte Beitrag Bacques ließ indessen
rasch Zweifel an der Glaubwürdigkeit seiner Befunde aufkommen, und Bacques Studie
wurde bald darauf als ein auf Halbwahrheiten, Verdrehungen, Fehlinterpretationen und Spekulationen
beruhendes pseudowissenschaftliches Werk entlarvt. Bacques Thesen hatten
jedoch ein nachhaltiges Ergebnis: das Thema Kriegsgefangenschaft rückte wieder stärker in
den Mittelpunkt des Forschungsinteresses und in den vergangenen Jahren erschienen
etliche Studien, die den Problemkomplex aus unterschiedlichsten Perspektiven erhellen.
2. Die Kriegsgefangenenpolitik der USA bis zum Frühjahr 1945
Obwohl die 380.000 deutschen Gefangenen, die von den USA im amerikanischen Mutterland
festgehalten wurden, gegenüber den knapp 3,5 Millionen restlichen deutschen Soldaten
in US-Gewahrsam nur eine Minderheit darstellen, ist es dennoch sinnvoll, die Kriegsgefangenenlager
in den USA einer knappen Analyse zu unterziehen. Erst auf diese Weise entsteht
ein vollständiges und differenziertes Bild der amerikanischen Gewahrsamsmacht, da sich die
Lebensbedingungen für die Gefangenen in den USA von den Verhältnissen der später errichteten
Lager in Europa und vor allem in Deutschland erheblich unterschieden.
Die ersten deutschen Gefangenen erreichten die USA im Frühjahr 1942. Die Zahl der POW-
Camps in den USA wuchs bis zum August 1945 auf 155 Haupt- und 511 Nebenlager an, in
denen vergleichsweise günstige Lebensbedingungen herrschten. So erreichte z.B. die Verpflegung
einen ausgezeichneten Standard. Die Gefangenen in den USA hatten zudem Gelegenheit,
ihre Freizeit sinnvoll zu gestalten. In den Lagern entwickelte sich ein breites Angebot
von Betätigungsmöglichkeiten: Sport, kulturelle Aktivitäten und Einrichtungen wie Theateraufführungen,
Lagerorchester- und Bibliotheken, aber auch Weiterbildung in Lageruniversitäten
mit Kursen in verschiedenen Fächern. Vor allem das intellektuelle Angebot diente
auch der Re-education, auf die ich angesichts der knapp bemessenen Zeit nicht näher eingehen
kann, die aber - soviel sei gesagt und soweit dieser Faktor überhaupt empirisch
messbar ist - keinen durchschlagenden Erfolg bei den Gefangenen zeitigte. Die gute Behandlung
der deutschen Gefangenen führte in der amerikanischen Öffentlichkeit teilweise zu
empörten Reaktionen. In amerikanischen Zeitungen erschienen beispielsweise Karikaturen,
die die POW-Camps in Anspielung auf das gleichnamige Luxushotel als the "Fritz Ritz"
bezeichneten.
Trotz aller Kritik gab es für die gute Behandlung der Deutschen in Nordamerika schwerwiegende
Gründe: Zum einen zeigt sich, dass die Vereinigten Staaten - sofern es die äußeren
Umstände zuließen - fest gewillt waren, die Regelungen der Genfer Konvention von 1929,
die die Behandlung von Kriegsgefangenen detailliert regelte, so wörtlich wie möglich umzusetzen.
Zudem bot eine solche Behandlung die beste Gewähr dafür, dass auch die etwa
100.000 Amerikaner in deutschen Lagern gut behandelt wurden. Weiter wollte man den