Kriegserlebnis und Kriegserfahrung im Zweiten Weltkrieg

Protokoll der 99. Sitzung 5
an der Schwelle zum Frieden: Kapitulation und Kriegsgefangenschaft in Südwestdeutschland
1945“.
II. Vortrag von Dr. Klaus Latzel (Bielefeld)
Der Blick von unten: Kriegserfahrungen in Feldpostbriefen aus dem Zweiten Weltkrieg
I
Ich möchte mit einer kurzen Bemerkung über das Verhältnis von Zeitzeugenschaft und dem
nachträglichen Blick von Historikern auf die Vergangenheit beginnen. Danach werde ich kurz
einige Eigenschaften der Quelle Feldpostbriefe und die Quellengrundlage der dann folgenden
Ausführungen erläutern, in denen ich nach dem Verhältnis von Wehrmachtsoldaten und
nationalsozialistischem Krieg frage.
Die Zeitzeugen der Kriegsgeneration haben den Nachgeborenen natürlich einen Wissensschatz
oder auch eine Wissenslast voraus, worüber nur sie verfügen: das Wissen des unmittelbaren
eigenen Erlebens des Krieges. In dieser Hinsicht sind sie unüberbietbare Zeugen in
eigener Sache.
Der Blick auf die Vergangenheit ist zwangsläufig ein Blick aus der rückblickenden Perspektive
unserer Gegenwart. Hinterher ist man bekanntlich immer klüger, weil man dann weiß,
wie die Geschichte ausgegangen ist. Nur: das gilt nicht nur für die Nachgeborenen, sondern
auch für die ehemaligen Kriegsteilnehmer. Auch diese kommen nicht umhin, aus ihrer heutigen
Sicht auf die Vergangenheit zurückzublicken. Und es sind vor allem die Wertorientierungen
und Sinnmuster, die seinerzeit die Wahrnehmung der unmittelbaren Erlebnisse
prägten, die im Gedächtnis der Kriegsteilnehmer oft nur noch diffus oder auch gar nicht mehr
präsent sind; ihre Einstellungen können sich im Laufe der seit dem Krieg vergangenen Jahrzehnte
geändert haben; manchem mag es auch nicht opportun erscheinen, vergangene
Identifikationen etwa mit dem „Führer“, mit dem Nationalsozialismus oder dem Krieg anzusprechen.
Aus diesem Grunde können die Zeitzeugen die Zeitzeugnisse nicht immer ersetzen.
Aber wir sind in der für Historiker seltenen Lage, dass sie selbst solche Zeugnisse in
riesigen Mengen hinterlassen haben.
II
Die Wehrmachtsoldaten haben sich während des Krieges in Millionen und Abermillionen von
Feldpostbriefen an ihre Angehörigen zu Wort gemeldet. Diese zu Zigtausenden in Archiven