Kriegserlebnis und Kriegserfahrung im Zweiten Weltkrieg

Protokoll der 99. Sitzung 7
Erlebnisse, für deren Wahrnehmung und Bewertung fanden, sind diese Orientierungen und
Sinnmuster aufbewahrt.
Die Soldaten gab es freilich nicht, sondern Soldaten an unterschiedlichen Einsatzorten, mit
unterschiedlichen Dienstgraden und Funktionen. Die Dauer der Kriegsteilnahme variierte
ebenso wie die soziale, landsmannschaftliche, politische, religiöse oder Generationszugehörigkeit.
Die sich sofort erhebende Frage nach den Möglichkeiten und Grenzen der Repräsentativität
dieser Quelle ist in wenigen Sätzen nicht zu beantworten. Aber ich will Ihnen zumindest
die Quellengrundlage der folgenden Ausführungen kurz erläutern.
Es sind Briefe von Infanteristen, Artilleristen, Panzergrenadieren, Nachrichtenmännern, von
Mannschaftssoldaten, Unteroffizieren und Leutnants; alle verfügten über eigene Kampferfahrung;
alle waren (nicht nur) an der Ostfront eingesetzt; es handelt sich ausschließlich um
Briefe an private Adressaten; es handelt sich um Briefserien, nicht um Einzelstücke; die
Briefschreiber decken ein breites Spektrum der beruflichen, regionalen, weltanschaulichen
und Generationszugehörigkeit ab, sie sind also nicht unter vorgefassten inhaltlichen Aspekten
ausgesucht worden. Insgesamt sind es 4802 Briefe, davon 2749 aus dem Zweiten und
2053 aus dem Ersten Weltkrieg, die ich bei der Auswertung zum systematischen Vergleich
herangezogen hatte. Dieser Vergleich kommt heute allerdings nur am Rande vor. Wenn ich
im folgenden der Einfachheit halber von den Soldaten spreche, dann bezieht sich das zunächst
immer auf diese Quellenauswahl, auch wenn es gute Gründe für die Vermutung gibt,
dass sich die Aussagen weit darüber hinaus verallgemeinern lassen – aber sie lassen sich
nicht im statistischen Sinne hochrechnen.
III
Wie nimmt sich also die Perspektive von unten in den Soldatenbriefen aus? In der Kritik an
der Wehrmachtausstellung wurde oft gesagt, man hätte allein Befehle ausgeführt und im
guten Glauben gehandelt, seine Pflicht als deutscher Soldat erfüllen zu müssen, so wie es
seinerzeit selbstverständlich gewesen sei.
Gehorsam und Pflichterfüllung waren seinerzeit selbstverständlich – zweifellos. Aber in den
Briefen finden sich weitere, tief verwurzelte Loyalitäten und Identifikationen, welche die
einzelnen Wehrmachtsoldaten im Krieg in je unterschiedlichem Maße an die Nation und an
das NS-Regime gebunden haben. Die Briefe der Soldaten gewähren Auskunft über einige
der Elemente, die diese Bindungen begründeten. Sie lassen aber auch die Grenzen erkennen,
an die die Bindungskraft dieser Elemente immer wieder geriet.