"... die Kunst zu sehn"

Blumenbachs Vorlesungsstil 147
und Consequenz zusammen zu halten verstand. Lange Zeit hindurch bildete
er den Haupt-Mittelpunkt der Anziehung für Göttingen. […]
Obgleich das Vertrauen der Welt in die Lehrergabe des hochbetagten
Greises auf festem Boden beruhte, so unterliess er dessenungeachtet nicht
dasselbe immerfort dadurch zu rechtfertigen, dass er das Erlernte wieder
aufzufrischen, ja Neues hinzuzufügen sich bestrebte. In seinem Notizen-
Buche ist aus später Zeit folgende Bemerkung aufgezeichnet: „So lange
Jahre ich auch schon Collegien lese, so gehe ich doch bis dato durchaus
niemalen ins Auditorium, ohne auf jede einzelne Stunde mich von neuem
und eigens präparirt zu haben, weil ich aus Erfahrung weiss, wie sehr sich
manche Docenten dadurch geschadet haben, dass sie diese jedesmalige
Präparation bei Vorlesungen, die sie schon 20 und mehrere Male gelesen,
für entbehrlich gehalten.“ 2
Aus eigener Anschauung kannte auch der 1805 als Privatdozent nach Göttingen
gekommene Lorenz Oken Blumenbachs Unterricht. In einem Brief an seinen
ehemaligen Lehrer Friedrich Wilhelm Joseph Schelling äußerte er sich kritisch
über den Stil und das wissenschaftliche Niveau der Vorlesung zur Naturgeschichte:
„Unter uns gesagt, Blumenbach ist in seinen Vorlesungen, ich will nicht sagen
Charlatan, aber Possenreißer und Raritätenkrämer, wie mir noch keiner vorgekommen.
Was wichtig ist, bringt er kaum zur Sprache […]. Aber über Kleinigkeiten,
über Fratzen, Trivialitäten, wie er es selbst nennt, schwatzt er ganze Stunden,
und das mit einer Umständlichkeit, als hätte er 60 Kinder von 10 Jahren vor sich
sitzen.“ 3 Promovierte Mediziner wie Oken waren jedoch wohl auch nicht die Zielgruppe
dieser Veranstaltung, die möglicherweise bewusst populärer angelegt war
als etwa die anspruchsvollere Vorlesung zur Physiologie. Okens Kritik an Blumenbachs
Form der Wissenschaftsvermittlung ist außerdem nur ein Teilaspekt
einer grundsätzlichen Ablehnung der aus seiner Sicht unzulänglichen Inhalte und
Konzeptionen von Wissenschaft, wie sie Blumenbach betrieb. 4
Kaum einen authentischen Eindruck von Blumenbachs Vorlesungen dürfte eine
Folge von 16 kurzen Beiträgen mit dem Titel „Professor Johann Friedrich
Blumenbach auf dem Katheder. Eine Erinnerung aus dem Göttinger Studentenleben“
des Hildesheimer Arztes Dr. Börleben vermitteln. Börleben studierte wohl
2 Marx, Karl Friedrich Heinrich: Zum Andenken an Johann Friedrich Blumenbach. Eine Gedächtniss-Rede,
gehalten in der Sitzung der Königlichen Societät der Wissenschaften den 8. Februar 1840. Göttingen 1840, S.
28–34.
3 Oken an Schelling, 24. Mai 1805, zitiert nach Ecker, Alexander: Lorenz Oken: eine biographische
Skizze. Gedächtnißrede zu dessen hundertjähriger Geburtstagsfeier; durch erläuternde Zusätze und Mittheilungen
aus Oken’s Briefwechsel vermehrt. Stuttgart 1880, S. 179.
4 Vgl. Bach, Thomas: „»Was ist das Thierreich anders als der anatomirte Mensch …“ « Oken in
Göttingen (1805–1807)“, in: Breibach, Olaf; Fliedner, Hans-Joachim; Ries, Klaus (Hrsg.): Lorenz
Oken (1779–1851). Ein politischer Naturforscher. Weimar 2001, S. 52–91, hier bes. S. 79–81.