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1. Fermi-Fragen
Enrico Fermi war der einzige Physiker im 20. Jahrhundert, der sowohl auf
experimentellem als auch auf theoretischem Gebiet Herausragendes geleistet hat.
Fermi las, erzählte einmal Heinrich Vogel, von wissenschaftlichen
Veröffentlichungen zumeist nur die einleitenden Worte. Fand er das Thema der
Arbeit uninteressant, so legte er sie weg; weckte die Einleitung allerdings sein
Interesse, so legte er die Arbeit ebenfalls weg und versuchte die Lösung selbst zu
finden. Manchmal war sein Weg weniger zielführend als der in der Arbeit
vorgezeichnete, manchmal jedoch war seine Art, das Problem zu lösen, eleganter.
Als im Anschluss an die Explosion der ersten jemals gezündeten Kernwaffe die
heranrollende Druckwelle zu spüren begann, warf Fermi kleine Papierschnitzel über
sich in die Höhe und beobachtete wie rasch sie davon getragen wurden. Nach einer
kurzen Rechnung im Kopf schätzte er die Sprengkraft der Bombe ab. Eine Schätzung,
die mehrere Wochen später durch die Auswertung der während der Explosion
gewonnenen Messdaten bestätigt wurde.
Ein Kollege Fermis sagte einmal: "Zu wissen, was Fermi leisten konnte, würdigte
mich nicht herab. Man erkennt einfach, dass manche Menschen besser sind als man
selber. Man kann nicht so schnell laufen wie manch andere, oder man ist nicht so
schnell in der Mathematik wie Fermi."
Dies ist eine Erfahrung, die selbst Feynman machen musste. Feynman war damals
etwas über zwanzig Jahre alt, als er sich in Los Alamos an Fermi wandte. Als er
anfing, das Problem zu schildern und die Resultate zu beschreiben, unterbrach ihn
Fermi: "Warten Sie - bevor Sie mir das Resultat sagen, lassen Sie mich erst einmal
überlegen. Herauskommen wird folgendes (er hatte Recht), und dass das
herauskommt, liegt daran und daran. Und dafür gibt es eine vollkommen
einleuchtende Erklärung -". Feynman erzählte später, dass diese Begegnung mit
Fermi für ihn eine Lehre gewesen sei: "Fermi machte das, was ich angeblich gut
konnte, zehnmal besser."
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