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EDITORIAL Finanzen. Bewegen. Spielplatz. Am 15.02.2012 hat die Stadt Borken die letzten 378.000 Euro ihres Darlehens getilgt, ab sofort gehört sie zu den wenigen Kommunen in NRW, die schuldenfrei sind. Überhaupt gelten nur zwischen 10 und 15 von 396 Städten in NRW als schuldenfrei. „Der richtige Weg“ heißt das Motto der Stadt Borken. Zugegeben: Es gibt flottere Sprüche. Aber er scheint zu wirken. Noch 1996 lastete ein Berg von fast 32 Millionen Euro Schulden auf der 40.000-Seelen-Gemeinde im westlichen Münsterland. Seit dem 16.02.2012 zeigt das Schuldenkonto von Borken null Euro an. Gleichzeitig verfügt Borken über 50 Millionen Euro angesparte Rücklagen. „Wir prüfen, welche Aufgaben auch privatisiert oder ehrenamtlich abgedeckt werden können", sagt Stadtsprecher Markus Lask. So sei beispielsweise die Aufsicht im Stadtmuseum an ehrenamtliche Mitarbeiter des Borkener Heimatvereins übergeben worden, und auch die ehemalige Stadtbücherei werde von der Kirchengemeinde betreut, ebenfalls ehrenamtlich. Bereiche wie Gebäudereinigung, Müllentsorgung oder Straßenreinigung seien an private Dienstleister übertragen worden. Als weitere Sparstrategie nennt Lask das angewandte "Verursacherprinzip": Sämtliche Kosten, die zur Instandhaltung der Stadt nötig sind, werden konsequent den Bürgern in Rechnung gestellt. Dazu gehören die Ausgaben des kommunalen Baubetriebshofs ebenso wie die rund um das Thema Abwasser. Dennoch zählt Borken mit der Höhe der städtischen Gebühren zu den 20 günstigsten Kommunen NRWs. Keine Schulden bedeutet auch keine Zinszahlungen, allein das eröffnet einer Gemeinde neue Handlungsspielräume. Schuldenfreie Städte können ihren Bürgern tolle Angebote machen. Zum Beispiel niedrige Abfallgebühren (Borken), hohe Zuschüsse für Vereine (Breckerfeld), edle Sportplätze und tolle Spielplätze und Schulen, die nicht vergammeln (Langenfeld). Die eigentliche Hypothek für die Kinder der Kommunen sind sicherlich die angehäuften Schulden der Kommunen. Borken hat etwas für die Kinder getan. Thomas R. Müller, Chefredakteur, <strong>Playground@Landscape</strong> Finances. Making a difference. Playground On 15 February 2012, the town of Borken paid off the remaining 378,000 euros of its loan; as of now it is among the few municipalities in North Rhine-Westphalia that are out of debt. Actually, only between 10 and 15 out of 396 towns in North Rhine-Westphalia are considered to be out of debt. The motto of the town of Borken is “The right approach”. Admittedly, it isn’t the wittiest of slogans. But it seems to work. As late as 1996, the town of 40,000 souls in western Münsterland was still crushed under an almost v 32 million debt mountain. Since 16 February 2012 Borken’s debt has had a balance of zero. At the same time, Borken has 50 million euros in its reserve fund. “We are checking which tasks and services can also be outsourced to the private sector or can be provided on a voluntary basis,” town spokesman Markus Lask says. For example, volunteers of Borken’ local history club now manage and are in charge of the town museum and the parish is in charge of the town’s former public library, also on a voluntary basis. Services such as industrial cleaning, janitorial services, waste disposal or street cleaning have been transferred to the private sector. Another savings strategy mentioned by Mr Lask is the applied “principle of causation”: The citizens are consistently charged all the costs incurred in maintaining the town. These costs include municipal workshop expenditure as well as sewage charges. Nevertheless, Borken is one of the 20 municipalities in North Rhine-Westphalia with the lowest municipal fees. No debts also means no interest payment– this alone opens up new opportunities and room for manoeuvre to municipalities. Towns that are out of debt can provide better services to their citizens. For example low waste collection fees (Borken), increased subsidies for clubs and associations (Breckerfeld), fine sports grounds as well as terrific playgrounds and schools which don’t go to rack and ruin (Langenfeld). A veritable millstone around our children’s necks will definitely be the debts accumulated by municipalities. Borken has done something for the children. Thomas R. Müller, Editor-in-chief, <strong>Playground@Landscape</strong> 3