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Lifestyle
Vor 110 Jahren entstand in einer Hinterhofgarage
in Milwaukee die Firma
Harley-Davidson. Sie ist bis heute die
bekannteste Motorradmarke der Welt
und der Inbegriff von Freiheit, Stil
und Männlichkeit. Eine Würdigung
Das frühe 20. Jahrhundert markiert bahnbrechende technologische
und wissenschaftliche Neuerungen. Es ist die Zeit der Erfinder
und Pioniere. Die Gebrüder Wright experimentieren mit motorisierten
Flugzeugen, die Bauarbeiten am Panamakanal beginnen,
Henry Ford revolutioniert den Autobau und Wilhelm
Röntgen die Medizintechnologie. Soweit denkt
der Schreiner Arthur Davidson gar nicht, als er mit
seinem Kumpel William Harley in einem klapprigen
Schuppen in der 38. Straße von Milwaukee, Wisconsin,
ein altes, verstaubtes Fahrrad begutachtet.
Die Vision der beiden soll weder den Globus noch
die Weltwirtschaft retten, sondern das harte Leben
einfach ein wenig leichter machen: Ein Fahrrad mit
Motor! Und so schrauben die beiden zunächst eifrig, aber erfolglos,
in ihrer Behelfsgarage herum. Schließlich gesellt sich Arthurs
Bruder Walter Davidson zu der Bastel runde. Der gelernte Eisenbahn-Maschinist
bringt sein Fachwissen mit ein – mit Erfolg: 1903
entsteht ein Motorrad. Beileibe nicht das erste der Welt, aber eines,
das erschwinglich und funktionstüchtig ist. Die drei Freunde sind
begeistert und pinseln rasch in unbeholfenen Lettern den Namen
ihres kleinen Startups auf die morschen Türbretter: „Harley-
Davidson Motor Co.“
Noch sieht man dieser ersten Bastelarbeit nicht an, welche Legende
aus ihr einst werden soll. Die „Harley-Davidson No. 1“ ist
schließlich nicht mehr als ein schwarzes Fahrrad mit einem angeschraubten
Ein-Zylinder-Motor von 400 cm 3 Hubraum und gerade
mal drei PS. Eine Tomatenbüchse dient als Vergaser, es existieren
Leiser,
grauer
Kumpel
weder Federung noch Kupplung. Die Produktion umfasst in diesem
ersten Jahr 1903 gerade mal drei Stück, gebaut werden sie nach
Feierabend. Tante Janet Davidson malt mit goldener Farbe die beiden
Familiennamen auf den kleinen schwarzen Tank. Die „No. 1“
erweist sich als solide und laufstark, so dass die Nachfrage steigt.
Nach und nach verbessert das Trio die Ur-Harley: Das Vorderrad
erhält durch eine Springergabel die nötige Federung, eine Kupplung
wird eingebaut. Mittlerweile basteln Arthur, William und
Walter nicht mehr nach Feierabend, sondern produzieren in Vollzeit.
Aus den drei Freunden sind professionelle Motorradbauer geworden.
1906 bieten sie die technisch mehrfach modifizierte „No. 1“
auch in der Farbe Grau an. Zugleich gelingt es ihnen, den Motor
vergleichsweise geräuscharm zu halten. Das bringt der Harley-
Davidson den berühmten Spitznamen „Silent Grey
Fellow“ ein – leiser, grauer Kumpel. So werden die
Maschinen nun auch vermarktet; der erste Verkaufskatalog
erscheint.
Der graue Kumpel knattert sich in die Herzen
von Farmern, Ranchern, Postboten, jugendlichen
Draufgängern – und Polizisten: 1908 trägt die erste
Harley-Davidson das Symbol des Detroit Police
Departments auf dem Tank. Ein Jahr später fertigen
auf einem neuen Fabrikgelände bereits 35 Angestellte über 1.000
Motorräder. Darunter befinden sich 27 ganz besondere Exemplare.
Sie werden die eigentliche Legende Harley-Davidson begründen.
Denn die Modelle des Typs „5D“ verfügen nicht nur über einen beeindruckenden
Hubraum von 800 cm 3 , sondern haben auch zwei
statt einen Zylinder, die in einem 45-Grad-Winkel zueinander angeordnet
sind. Die v-förmige Konstruktion ist nicht wie üblich
durch eine Karosserie abgedeckt, sondern liegt offen und glänzt
elegant verchromt. Dies wird 1909 das Markenzeichen der Harley-
Davidson – und ist es bis heute.
EINE „FAT BOB“ VON 2008
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