Die gesamte Analyse schoss ihm in den fünf Sekunden durch denKopf, die das Wesen brauchte, um ihn zu bemerken und die hässlichekleine Schusswaffe auf ihn zu richten.»Nein!«, schrie eine vertraute Stimme aus dem Nichts. »Passen Sieauf!«Im gleichen Moment, in dem der Soldatenkäfer auf ihn schoss –keine Strahlenwaffe, den Propheten sei Dank – sprang eine zweite,nicht-insektoide Kreatur aus dem Busch und stürzte sich gegen dieerste. Diese hier war ein wenig kleiner und statt in ein Außenskelettwar ihr Körper in mehrere schützende Panzerplatten gehüllt.Ihr gesamter Körper schien wie poliertes Gold statt dem gedecktenGrün und Schwarzes, das ihr Feind bevorzugte.Was ihr an Größe fehlte, machte sie durch Heftigkeit weg. DiePlötzlichkeit und reine Brutalität ihres Angriffs waren fast genug,um ihren Gegner zu überwältigen.Die zwei Wesen schlugen hart auf den steinigen Boden auf,während die Waffe nun wild ihre Geschosse versprengte. Eine derkleinen Kugeln schaffte es, seine rechte Schulter zu streifen, bevordie Waffe zerschmettert wurde. Die Granate wurde direkt nach derPistole aus der Hand geschlagen. Nun musste sein goldener Retternur noch den zwei gezackten Macheten ausweichen.Seine Sicht wurde verschwommen, als seine Verletzungen schließlichdoch noch ihren Tribut forderten. In ihm rissen und zerrtenDinge, und durch den Nebelschleier <strong>des</strong> Schmerzes konnte er nurnoch einen Wirbelwind aus bewaffneten Armen und Beinen wahrnehmen,die aneinander rissen und schlugen.Er stöhnte und hustete Blut, sackte erst auf seine Knie und fieldann vornüber auf den Boden. Während<strong>des</strong>sen schlug eine derKreaturen – er hatte keine Ahnung, welche von beiden – den Kopfder anderen gegen einen Felsen, einmal, ein zweites und ein letztesMal.»Ich kann jetzt nicht sterben«, sagte er – oder meinte er zu sagen –als sich das siegreiche Alien erhob, sich schüttelte und sich wieder22
auf ihn konzentrierte. »Das ist nicht die Art wie ich …« Der Rest gingin einen blutigen Hustenanfall über. Seine Stimme klang sowiesonicht mehr wie seine eigene. Sie war rau und verschleimt, als hätteer sie gegen den gleichen Fels geschmettert, an dem der Kopf derKreatur gelandet war.Als sich langsam ein schwarz-samtener Vorhang über die Weltlegte, bemerkte er, dass sich ihm der goldene Eindringling, derSieger, näherte.Mit jedem Schritt vorwärts schien sein Körper zu schmelzenund sich zu verändern. Die breiten, muskulösen Arme verloren anUmfang und Kontur, wurden mit jedem Schritt kleiner und zarter.Der Körper verschluckte seine harte Panzerung und wurde zu einemDing mit geschwungenen, muskulösen Kurven. Die langen, gefährlichwirkenden Stacheln, die von seinem Nasenrücken über seinenKopf und den Rücken hinunter verliefen, schrumpften zusammenund wurden entweder komplett in den Körper eingezogen oder soweich, dass sie wie eine Masse von dicken, geflochtenen Zöpfenwirkte. Ein Haarschopf? Ein Mund erschien und eine Nase und plötzlichwar da eine Frau, eine goldene Frau, die sich neben ihn kniete.War dies hier tatsächlich Wirklichkeit oder nur eine weitereHalluzination, erschaffen von der Explosion von Endorphinen, diesein Gehirn in der Hoffnung entfesselt hatte, ihm einen möglichstsanften Abgang zu bereiten?»Sie werden mir nicht wegsterben, Jaza«, sagte die Frau. »Ichverlasse mich darauf, dass Sie uns retten werden.«Dann wiegte sie ihn in ihrem Armen und er sah auf in ihre türkisfarbenenAugen. Augen die immer zu lächeln schienen. Er kanntesie. Er erinnerte sich an ihr Gesicht und er erinnerte sich an ihrenNamen.»Y’lira?«, krächzte er und wusste dabei kaum, ob dies alles nur eineletzte Wahnvorstellung war, bevor sein Pagh frei sein würde.»Schhh«, sagte sie sanft und beugte sich näher heran, wie zu einemKuss, der keiner war. Die Tentakel auf ihrem Kopf, nicht Haare, wie23
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