C. Bechstein – der Mythos lebt

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Bechstein vor der Londoner Niederlassung in der Wigmore Street. Ein Bechstein-Konzertflügel wird in den deutschen Reichstag geliefert. Vorreiter für Hightech. Visionär: das Bechstein-Moór-Doppelklavier. Nobelpreisträger Nernst baut für Bechstein ein Elektroniksystem.
fernden Münchner Verlegersgattin Elsa
Bruckmann erfunden wurde – Winifred
Wagner, die Schwiegertochter des Komponisten,
ersann ihn jedenfalls nicht.
1924 sagte Helene Bechstein vor der
Münchner Polizei aus, sie habe Hitler
Mittel zur Verfügung gestellt. Mit ihrer
Hilfe sowie der Unterstützung durch
Elsa Bruckmann und die Industriellengattin
von Seydlitz konnte Hitler
1923 Sicherheiten für ein Darlehen des
Bremer Kaffeerösters Richard Frank
hinterlegen, um aus dem „Völkischen
Beobachter“ eine Tageszeitung zu machen.
Zeitgleich sandte die Bayreuther
Festspiel-Sybille Winifred Wagner
Hitler jenes Papier in die Haft, auf dem
dieser 1924 „Mein Kampf“ schrieb.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde
Helene Bechstein von der Spruchkammer
zu 30.000 Mark verurteilt. Sie
blieb bis zu ihrem Tod 1951 am Fuße
des Obersalzbergs wohnen.
Die Vermutung freilich, die Klavierfabrik
C. Bechstein habe in den 30er
Jahren von der Nähe eines Teils der
Familie zu den nationalsozialistischen
Machthabern profitiert, wird durch
einen Blick auf die Produktionszahlen
widerlegt. In den 30er Jahren ging es
Bechstein ebenso schlecht wie den
meisten deutschen Klavierherstellern.
In den 20er Jahren hatte nach dem
Ende der Inflation noch die Hoffnung
geblüht. An einen Export in ein so
wichtiges Land wie Großbritannien
war allerdings angesichts der hohen
Zölle und Steuern kaum zu denken.
Mit der jungen Sowjetunion war auch
nicht ins Geschäft zu kommen – dort
gab es schlicht ein Einfuhrverbot. Die
USA schieden zunächst aus mehreren
Gründen als Markt aus. Erst im Herbst
1928 konnte man Verbindungen zu den
Vereinigten Staaten knüpfen. Am 18.
Dezember erschien in der deutschsprachigen
Zeitung „New Yorker Herold“
ein Artikel in der Reihe „New Yorker
Spaziergänge“:
„Wenn ein Haus vom Range des Wanamaker’schen
öffentlich erklärt, dass
es sich dadurch geehrt fühlt, einen
bestimmten Artikel in New York
vertreten und ihn allein vertreten zu
dürfen, so weiß es sicher, was es nun
sagt – und jeder, der diese Worte liest,
ist überzeugt, dass es sich nur um etwas
ganz Besonders handeln könne. So
ging auch es auch dem Spaziergänger –
und daher war er hocherfreut, in jenem
Artikel einen heißgeliebten Bekannten
wieder zu begrüßen, den einzigen Ge-
Der Bechstein-Kultur-Film: „Vom Werden eines Flügels“.
nossen vieler unvergesslicher Stunden:
den Bechsteinflügel …“.
Der „Spaziergänger“ konnte sogar feststellen,
dass das Instrument während
des Transports auf See die Stimmung
gehalten hatte. „Wanamakers“ feierten
das Ereignis mit Pressekonferenz und
großem Empfang für die Society.
Im Mai 1929 wählte man ein neues
Verkehrsmittel für einen Chippendale-
Flügel: das Luftschiff „Graf Zeppelin“.
Im gleichen Monat reiste von Berlin
aus ein vergoldeter Flügel mit Malereien
à la Watteau zur Weltausstellung in
Barcelona. Es ging ja nicht allen Menschen
gleichermaßen schlecht. Der spanische
Repräsentant war zuversichtlich,
den Flügel sofort nach dessen Ankunft
an einen Bankier verkaufen zu können.
Die Frage der Konvertibilität hatte man
schon seit längerem etwas kompliziert
regeln müssen: „Für unsere Verkäufe
gilt der Wert der Reichsmark gleich
1/2790 kg Feingold zum Preise der
Londoner Notierung vom Tage des
Verkaufs oder 10/42 U.S.A. Dollar nach
unserer Wahl… .“
Die 20er Jahre waren natürlich auch
die großen Jahre der Transatlantik-
Schifffahrt. Und da diente mancher
Bechstein, festgezurrt gegen die
Unwägbarkeiten der Weltmeere, auf
manchem Ocean Liner dem Luxus-
Erlebnis der Passagiere. Schiffe wie
die „Bremen“ waren so etwas wie die
„Kleine Nachtmusik“ und der „Fliegende
Holländer“ in einem – Festspiele mit
fester Ankunftszeit.
In diesen zu Beginn wie an ihrem
Ende wirtschaftlich schwierigen 20er
Jahren hielten vor allem die Pianisten
an „ihrem“ Bechstein fest, ob sie nun
Ferruccio Busoni hießen oder Artur
Schnabel, Wilhelm Backhaus oder
Alfred Cortot, oder der unvergessene
Grandseigneur Emil von Sauer, einer
der elegantesten Liszt-Interpreten.
Wenn ein Komponist wie Ferruccio
Busoni, dessen Sensitivität ausschließlich
vom Klang des Klaviers geprägt
war, einen „Entwurf einer neuen
Ästhetik der Tonkunst“ geschrieben
hatte, so kann man davon ausgehen,
dass er seine ästhetischen Vorstellungen
an seinem Flügel entwickelt hat.
Artur Schnabels grandiose und extrem
„moderne“ Sonate für Violine solo aus
dem Jahr 1919 entstand natürlich in
engem Kontakt zu Schnabels Kammermusikpartner
und Freund Carl Flesch;
aber letztlich muss man annehmen,
dass Schnabel die Sonate, ebenso wie
sein fulminantes 1. Streichquartett, an
seinem „Bechstein“ komponierte, so
wie unzählige Komponisten gerade der
beginnenden Moderne verfuhren. Ein
revolutionäres Kompositionsverfahren
wie die sogenannte Zwölfton-Methode
ging sogar dezidiert von den zwölf
Halbtönen der Klavier-Oktave aus und
damit von der gleichmäßigschwebend
temperierten Stimmung.
Bechstein selbst gab sich innovativ.
Man hatte natürlich ständig verbessert,
auch wenn das moderne Pianoforte – ob
Flügel oder Pianino – im wesentlichen
Ende der 1870er Jahre fertig entwickelt
war. Selbstverständlich baute man auch
Instrumente für das Welte-Mignon-System,
für jene Papierrollen-Automatik,
die den Pianisten überflüssig machen
sollte. Dadurch blieben uns beispielsweise
Aufnahmen mit dem großen
Eugen d’Albert erhalten, einem eingeschworenen
Bechstein-Pianisten („Alles
habe ich diesen herrlichen Flügeln zu
verdanken …“). Doch Bechstein wandte
sich auch dem neuen Medium Film zu,
das, solange es sich um den Stummfilm
handelte, mit dem Pianoforte eng
verbunden war. In ungezählten Kinos
sorgte der Pianist für den akustischemotionalen
Hintergrund. 1926 nun
wurde ein Bechstein-Kulturfilm
gedreht: „Vom Werden eines Flügels“.
Er sollte „das Interesse für das Klavier
im Allgemeinen … fördern und somit
der gesamten musikalischen Welt und
unserer Industrie … dienen“. Der Film
war steuerfrei. Die längste Fassung
dauerte 40 Minuten und wurde geliefert
mit „Reichszensur- und Lampekarte“.
Eine wirkliche Neuerung war 1929 der
Flügel nach dem System des ungarischen
Pianisten und Tüftlers Emánuel
Moór: Zwei gekoppelte Manuale wie
bei einer Orgel, das obere eine Oktave
höher. Und natürlich eine gedoppelte
akustische Anlage. Moór pries seine
Erfindung vor allem als ideales Instrument
zur Interpretation der Werke von
Johann Sebastian Bach. Das Monstrum
hieß „Bechstein-Moór-Doppelklavier“;
es erzeugte Begeisterung und rote
Zahlen.
Eine andere Entwicklung verhieß mehr
Erfolg. Sie war freilich der Zeit weit
voraus – zu weit. Dazu kooperierte
Bechstein mit dem Physiker Hermann
Walther Nernst, der 1920 den Nobelpreis
für Chemie erhalten hatte und
als einer der Begründer der physikalischen
Chemie gilt. Nernst formulierte
unter anderem den 3. Hauptsatz
der Thermodynamik und definierte
damit den sogenannten absoluten
Nullpunkt; ferner entwickelte er die
„Nernstlampe“, die ein nahezu weißes
Licht abgibt. Für die Ausführung der
elektrotechnischen Seite des ultramodernen
Instruments waren Siemens &
Halske zuständig, und so entstand der
„Neo-Bechstein-Flügel“ oder „Siemens-
Nernst-Flügel“, ein Stutzflügel ohne
Resonanzboden und mit dünnen Saiten,
die jeweils in Fünfergruppen über eine
Art Mikrofon-Kapsel geführt waren.
Erzeugt wurde der Ton über extrem
leichte „Mikrohämmer“. Das Instrument
war nur 1,40 m lang. Das rechte
Pedal diente der Lautstärkeregelung;
mit dem linken Pedal konnte man den
Effekt eines Cembalo- oder Celesta-
Tons erzeugen: „Ferner werden ein
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