C. Bechstein – der Mythos lebt

Claude Debussy und Johannes Brahms
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Berühmte Komponisten und Virtuosen spielen C. Bechstein: Claude Debussy und Johannes Brahms.
idealistischen Satz Humboldts: „Wissen
ist Macht!“ Und diese Vision wirkte
auf eigentümliche Weise fort, übrigens
weit über die Mitte des 19.Jahrhunderts
hinaus und im Grunde bis tief in die
moderne Gegenwart.
Natürlich hatte Berlin um die Mitte
des 19.Jahrhunderts auch längst teil
am europäischen Zirkus der reisenden
Virtuosen. Denn vor allem in Berlins
biedermeierlichen Kreisen liebte man
nichts so sehr wie die „Musike“. Sie
war das kytherische Eiland inmitten
unerfreulicher politischer Stürme.
Und folgerichtig schätzte man jenes
halbautomatische Möbel, das damals
beinahe von Jahr zu Jahr immer mehr
vervollkommnet wurde und das eine
durchaus erlernbare Art der Tonerzeugung
ermöglichte: das Pianoforte.
In dieses Berlin nun war Carl Bechstein
im Revolutionsjahr 1848, nach anderen
Quellen bereits 1846 gekommen und
hatte eine Anstellung bei G. Perau am
Hausvogteiplatz gefunden. Hausvogteiplatz
ist mittendrin. Perau galt neben
Kisting als eine ganz feine Adresse und
als ein ebenso solider wie konservativer
Klavierbauer; beileibe also kein
Avantgardist und Tüftler wie etwa der
Berliner Theodor Stöcker, dessen etwas
schwergängiger oberschlägiger Flügel
mit hochklappbarer Tastatur noch heute
Bewunderung hervorrufen kann.
Perau machte den jungen Bechstein
nun schon im Herbst 1848 zum Werk-
stattleiter. Lange hat es diesen freilich
nicht gehalten. Vermutlich in der
zweiten Hälfte des Jahres 1849 ging
Bechstein von Berlin aus nach London,
um sich genauer umzusehen, und dann
nach Paris, wo er bei dem dortigen
Pendant zu Stöcker lernte, dem genialen
Johann Heinrich (Henri) Pape aus
Sarstedt, sowie bei dem äußerst erfolgreichen
Elsässer Jean Georges Kriegelstein.
Bei letzterem studierte er nicht
zuletzt zeitgemäße Unternehmenspolitik
und moderne Geschäftspraktiken;
dies dürfte ein notwendiges Korrektiv
zu den Erfahrungen mit dem erfindungsbesessenen
Pape und dessen 120
Patenten gebildet haben.
Kriegelstein produzierte marktgerecht
und machte ein Vermögen mit einem
sensationell raumsparenden Kleinklavier
von etwa 130 Zentimetern Höhe,
das er 1842 herausgebracht hatte. Es
war berühmt für seine Tonfülle wie
auch für das Ebenmaß seiner Register,
stellte mithin eine solide Anschaffung
dar und wurde entsprechend professionell
vermarktet.
Paris war allerdings auch die Stadt
des Sébastien Érard, jenes legendären
Klavierfabrikanten, der neben vielem
anderen die Urform der modernen
Repetitionsmechanik ersonnen hatte.
Als Bechstein noch bei Perau in Berlin
arbeitete, war allgemein bekannt, dass
Franz Liszt den Érard’schen Flügeln
vor allen anderen den Vorzug gab.
Ob nun der junge Carl Bechstein in
Paris in die Nähe von Pierre Érard
gekommen war, des Neffen des
Firmengründers, der seit 1831 das
Unternehmen leitete und 1855 starb,
darüber schweigt die Chronik. Über
die Bedeutung der Weltmarke Érard
war er sich mit Gewissheit im Klaren.
Pierre Érard hatte nach dem Tod
seines Onkels Sébastien nicht nur die
Pariser und die Londoner Klavierfabrik
konsolidiert, sondern das Gesamtunternehmen
so weit vorangetrieben, dass
die Jahresproduktion in den 1850er
Jahren rund 2.500 Instrumente betrug.
Die „Salle Érard“ ging als einer der
bevorzugten Konzertsäle von Paris in
die Musikgeschichte ein. Das Familienschloss
„La Muette“ war ein gesellschaftlicher
Mittelpunkt ersten Ranges.
Dass Carl Bechstein möglicherweise in
Paris den Entschluss fasste, es Érard
gleich zu tun, darüber kann man nur
spekulieren. Gewiss ist immerhin, dass
Bechstein in den folgenden Jahrzehnten
den großen Namen Érard in seiner
führenden Position auf dem europäischen
Kontinent beerben sollte.
Wir wissen wenig über diesen Carl
Bechstein. Er scheint ein Mann
gewesen zu sein, dem jeder Kult um
die eigene Person fremd war: Keine
Tagebücher aus jungen Jahren; keine
„Erinnerungen“ im Alter. Überhaupt
wenig Interesse an der eigenen Person.
Anderseits zeigen frühe Bilder auch
einen äußerst selbstbewussten Mann,
eine großgewachsene und auffallende
Erscheinung. Als Berliner Jungunternehmer
präsentiert er sich neben
seinem Klavier in romantisch-langem
Mantel über den breiten Schultern. Ein
solcher Kerl dürfte in den Pariser Salons
kaum unbeachtet geblieben sein.
1852 also geht er wieder nach Berlin
und wird diesmal Geschäftsführer bei
Perau. 1853 aber wechselt er noch einmal
nach Paris, wird Chef bei Kriegelstein,
bleibt indes nicht lange, sondern
kehrt schließlich nach Berlin und zu
Perau zurück. Ein möglicher Grund
für die Rückkehr nach Berlin mag eine
gewisse Louise Döring aus Straußberg
gewesen sein, die er 1856 heiratete.
Perau hatte in der Behrenstraße 56
ein Magazin. Und dort, ein Stockwerk
höher, gründete Bechstein im Nebenberuf
nun sein eigenes Unternehmen.
Am 1. Oktober 1853 ist er nicht mehr
nur Peraus rechte Hand, sondern zugleich
sein eigener Herr. Vielleicht war
Peraus Erlaubnis, parallel eine neue
Werkstatt aufzubauen, von vorneherein
ein weiterer Grund für Berlin gewesen.
Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Perau
sich gegen die neuen Ideen sträubte,
die Bechstein aus Paris mitbrachte,
dass er sich womöglich weigerte, ein
neumodisches Piano unter dem Namen
„Perau“ herausbringen zu lassen, so
dass Bechstein auf eigene Faust
versuchte, ein modernes Pianoforte
für eine moderne Musik zu bauen.
Die Gründung sieht beinahe nach
einem Gentleman’s agreement aus. So
offenkundig Bechstein seine ersten
Instrumente als „Bechstein“ vorstellte,
so wenig ist gesichert, dass er damals
wirklich im handelsrechtlichen Sinn
eine eigene Firma betrieb. In späteren
Dokumenten wird 1856 als Jahr der
Unternehmensgründung angegeben.
Die Behrenstraße verläuft übrigens
parallel zur Straße „Unter den Linden“
und kreuzt die Charlotten- und die
Friedrichstraße. An der Behrenstraße
wurde später zum Beispiel das
Metropoltheater gebaut, das 1946 zur
heutigen „Komischen Oper“ wurde.
Bechstein saß mit seiner Werkstatt also
strategisch günstig im neueren Teil
Berlins zwischen Oper und Brandenburger
Tor, ziemlich nahe an dem Platz,
der nach dem „Régiment gens d’armes“
den Namen „Gendarmenmarkt“ erhalten
hatte und wo E.T.A. Hoffmann mehr
als einmal bei Lutter & Wegener dem
Punsch erlag; nahe auch der Leipziger
Straße, wo die Mendelssohns ihr Haus
hatten und einige andere wohlhabende
und wohlmeinende Familien aus dem
Berliner Kulturleben. Wer von dort aus
Unter Linden promenieren will, kreuzt
rein zufällig auch die Behrenstraße.
Carl Bechstein scheint sich in mehrfacher
Hinsicht genau überlegt zu haben,
wo er seine Werkbank aufstellte.
Liest man spätere Chroniken, so
scheinen Mut zu eigenen Ideen und
praktisches Denken zum Familienerbe
zu gehören. 1926 zum Beispiel
erschien zum 100. Geburtstag von Carl
Bechstein in der Beilage „Rund um
den Friedenstein“ des „Gothaischen
Tageblatts“ ein Beitrag, der auch auf
den familiären Hintergrund einging.
Eine der frühesten erhaltenen Preislisten der C. Bechstein Pianofortefabrik.
Danach waren die Bechsteins seit
Jahrhunderten in den thüringischen
Dörfern Laucha und Langenhain sowie
in den Städten Waltershausen und
Ohrdruf als Bauern und Handwerker
ansässig. Musikalisches Talent soll in
den Familien ausgesprochen verbreitet
gewesen sein – Thüringen ist ohnehin
eine der musikträchtigen Regionen
Deutschlands. Ein gewisser Johann
Matthäus Bechstein soll erst Theologie
studiert haben, später aber zur Naturwissenschaft
umgeschwenkt sein; in
Waltershausen gründete er eine Forstakademie,
aus der später das Institut in
Dreißigacker bei Meiningen hervorging.
Johann Matthäus’ Neffe war
jener Schriftsteller und Märchen- und
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