C. Bechstein – der Mythos lebt

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Eine teure Adresse: das Haus am Zoo 23 Das Bechstein-Haus am Zoo: die Renommieradresse! Radioempfangs-Apparat und ein elektrisches Schallplattenwerk eingebaut, die, mit dem Verstärker und Lautsprecher verbunden, außergewöhnlich gute Übertragungen erzielen.“ Für die klaviertechnische Seite war Oskar Vierling zuständig, einer der großen Tüftler des Klavierbaus. Nachdem sich Bechstein in seinen Anfängen mit einem der größten Pianisten zusammengetan hatte, mit Hans von Bülow, arbeitete man nun mit einem der bedeutendsten Physiker und Nobelpreisträger, was sicher nicht wenig über die Philosophie des Unternehmens aussagt. In den „Signalen“ hieß es 1931: „Im Bechstein-Haus am Zoo in Berlin wurde am 25. August der Bechstein-Siemens-Nernst-Flügel einer großen Anzahl geladener Gäste durch Geheimrat Prof. Nernst vorgeführt. Das Instrument verfügt über eine erstaunliche Vielseitigkeit der Verwendungsmöglichkeiten. Es vereinigt Sprechmaschine und Radio …“. Der Neo-Bechstein war 1931 eine Sensation, aber kein Erfolg. Die Zeit war noch nicht reif. Dabei konnte man mit diesem Instrument direkt und ohne weitere Mikrofone für das Radio spielen oder Schallplatten aufnehmen. Zu alledem war der Flügel preiswerter als der kleinste Bechstein. Was sich heute längst zu einem gigantischen Markt ausgewachsen hat, nämlich das Segment für elektronisch verstärkte und elektronische Instrumente, blieb damals eine so kleine Nische, dass das Produkt nicht überleben konnte. Sogar die zugrundeliegenden Berechnungen von Nernst, der 1941 in Muskau starb, scheinen verlorengegangen zu sein. Ende 1932 hatte man mit einer hand- festen Weltwirtschaftskrise zu kämpfen und versuchte es mit neuen Marketing-Methoden. Bestimmte Instrumente wurden mit einem „nur in dieser Zeit gültigen Arbeitsbeschaffungsnachlass von beträchtlicher Höhe“ verkauft. Es half nicht viel. In den fünf Jahren zwischen 1930 und 1935 wurden insgesamt etwa 4.500 Instrumente abgesetzt; zwischen 1935 und 1940 ging die Produktion noch einmal zurück auf 3.900. Die Verehrung der Helene Bechstein für Adolf Hitler hatte offensichtlich nicht viel eingebracht. Die innere Situation des Unternehmens war zudem alles andere als günstig. 1926 waren die Zerwürfnisse innerhalb der Familie erneut ausgebrochen. Vor allem ging es damals um den kostspieligen Einzug in das „Haus am Zoo“ Ecke Kurfürstendamm/Hardenbergstraße gegenüber der Kaiser-Wilhelm- Gedächtniskirche. Der Architekt des auffallenden Gebäudes war Hans Poelzig gewesen, der unter anderem für Max Reinhardt den Umbau des Großen Schauspielhauses, der sogenannten „Tropfsteinhöhle“, bewerkstelligt hatte, der das Berliner „Haus des Rundfunks“, heute SFB, erbaute und das Frankfurter I.G.-Farben-Haus und der in den 20er Jahren einen utopischen Entwurf für ein Salzburger Großes Festspielhaus vorgelegt hatte – über den Grundstein kam man nicht hinaus. Das „Haus am Zoo“ war also eine der besten Adressen im Westen Berlins – und eine ausgesprochen teure dazu. Edwin Bechstein widersetzte sich energisch den Plänen seines Bruders und trat endgültig aus der Firma aus. Dem Vorstand gehörten nun neben dem Vorsitzenden Carl Bechstein junior dessen Sohn Carl III. an, der schon 1919 in die Firmenleitung aufgenommen worden war, ferner Hans Joachim Gravenstein, Gatte von Grete Bechstein, und Erich Klinkerfuß. 1931 starb Carl Bechstein junior, sein Bruder Edwin 1934. Natürlich hatte man erhebliche Anstrengungen unternommen, um auf einem sich verändernden Markt bestehen zu können. 1926 war der „Liliput“- Flügel in Serie gegangen, der nur 1,65 m lang war. Die neue Londoner Filiale Bechstein Piano Company Ltd, die bereits 1924 wieder eingerichtet worden war, versuchte es Anfang der 30er Jahre mit einem eigenen Flügelmodell, das nur 1,38 m lang war und damit auch besser an die Wohnverhältnisse in den schmalen englischen Stadthäusern angepasst schien. Doch Händler und Käufer waren mit der Qualität des Instruments nicht zufrieden; bereits 1934 wurde die Produktion wieder eingestellt. Staatdessen baute man in Berlin einen 1,40-m-Flügel für die besonderen Bedürfnisse der englischen Middle class und lieferte ihn nach Großbritannien. Mitte der 30er Jahre bekam ein Londoner Händler diesen kleinsten Flügel für einen Einkaufspreis von rund 630 Reichsmark (was etwa 15 Nettowochenlöhnen eines Bechstein-Arbeiters entsprach). Immerhin gehörten lange Zeit sowohl Harrods als auch Selfridges in der Oxford Street zu den Londoner Vertretungen. Harrods vertrat Bechstein übrigens auch in Argentinien mit sechs Niederlassungen. In England gab es anti-deutsche Ressentiments freilich nicht nur seitens der einheimischen Industrie; zusätzlich wuchs die Skepsis gegenüber der Hitler-Diktatur. Nüchtern besehen brach die C. Bechstein AG im Jahr 1933 zusammen. Bei der Restrukturierung 1934 errang Helene Bechstein die Aktienmehrheit. Um die Kapitaldecke zu erhöhen, wurden die alten Grundstücke in der Johannisstraße an den Preußischen Staat verkauft – dessen Ministerpräsident hieß immerhin Hermann Göring. Inwieweit hier die Nähe von Helene Bechstein zur Führungsspitze der NSdAP von Nutzen war, ist nicht geklärt. Den Absatz hat sie, wie gesagt, offenbar ebensowenig befördert wie die „Abteilung Propellerbau“ innerhalb des Unternehmens. Mit der rücksichtslosen Verfolgung, Enteignung, Vertreibung und Ermordung der jüdischen Bürger durch die Nationalsozialisten verlor Bechstein einen großen Teil seiner potenziellen Käufer. Der „Bechstein“ war in den Familien des wohlhabenden jüdischen Bildungsbürgertums eines der bevorzugten Instrumente. Nicht mehr zu klären ist der Verbleib der vielen „Bechsteine“, die von denen zurückgelassen wurden, die sich in die Emigration retteten. Die nationalsozialistischen Behörden und Organisationen hatten beim Plündern der verlassenen Wohnungen eigens den Begriff des „herrenlosen jüdischen Gutes“ erfunden. Es wäre sicher aufschlussreich zu erfahren, wo etwa die beiden Flügel von Artur Schnabel blieben oder die Instrumente der Komponisten Ralph Benatzky und Jean Gilbert – um nur einige wenige zu nennen. Und viele der emigrierten Künstler konnten sich später nie mehr dazu entschließen, zu ihrer einstigen Flügelmarke Bechstein zurückzukehren. Das Zeitalter der Anfänge Der Zweite Weltkrieg riss auch Bechstein in die Katastrophe. Berlin stand im Zentrum der Großangriffe der englischen und amerikanischen Bombergeschwader. Die Produktionsanlagen in der Reichenberger Straße wurden weitgehend zerstört, ebenso ein großer Teil der abgelagerten Holzvorräte. Unter der alliierten Militärverwaltung lag Bechstein im amerikanischen Sektor. Die US-Administration beschlagnahmte das Unternehmen; erst 1951 wurde die amerikanische Treuhänderschaft aufgehoben. Die Aktien von Helene Bechstein, die nach deren Tod auf die Kinder Lieselotte und Edwin Otto Bechstein vererbt wurden, blieben dabei vorerst unter amerikanischer Kontrolle. 1963 gingen Teile davon ebenso wie die Anteile der Golddiskontbank an den traditionsreichen Klavierhersteller Baldwin Company in Cincinnati. Mitte der 70er Jahre verkaufte dann auch Edwin Otto Bechstein seine mehr als 25 Prozent an Baldwin. Unmittelbar nach der Kapitulation erhielt das Unternehmen von den Kontrollbehörden den Auftrag, aus dem vorhandenen Holz Särge zu zimmern, was vielleicht nicht ganz ohne tiefere Absicht geschah. Vor allem die amerikanische Besatzungsmacht verfolgte mit ihrer Nachkriegspolitik mehrere Absichten auf einmal: zum einen die der sogenannten „re-education“ und einer damit verbundenen Demokratisierung; zum anderen aber auch das Ziel einer gründlichen Auswertung aller deutschen Patente und Entwicklungen für die zivile und militärische Produktion in den USA sowie das einer sukzessiven Öffnung und Vorbereitung des deutschen Marktes für US-amerikanische Produkte. Es gibt zwei Ikonen der musikalischen „Kultur“ des Krieges – symbolstarke Fotos, die um die Welt gingen und die sich in die kollektive Erinnerung geprägt haben. Das eine zeigt einen lässigen amerikanischen Soldaten am eroberten Wagner-Flügel inmitten der Schuttberge der Bayreuther Villa Wahnfried; das andere arrangiert fröhliche G.I.s um jenes fronttaugliche, für die Soldatenbetreuung entwickelte New Yorker Steinway-Pianino, das den beziehungsreichen Namen trug: „Victory Vertical“. Die Bedingungen für einen Neubeginn der C. Bechstein AG hätten kaum weniger günstig sein können. Dennoch konnte man im Dezember 1951, mehr als sechs Jahre nach der Kapitulation und nach einer Zeit der äußerst eingeschränkten Produktion, endlich wieder eine Fabrik mit 8.000 Quadratmeter Fläche in Betrieb nehmen. Für den Wiederaufbau waren ERP-Kredite zur Verfügung gestellt worden. Maschinen, Trockenanlagen und viele Werkzeuge wurden neu beschafft und entsprachen damit dem modernsten Stand. Trotz der Verluste verfügte man noch über Holzvorräte aus den 30er Jahren, darunter auch das kostbare rumänische Resonanzbodenholz und Stimmstöcke. 24
25 Freud und Leid: Wilhelm Backhaus spielte zum hundertjährigen Firmenjubliäum (oben). Unten: Zerstörte Fabriken machten Bechstein während des Wiederaufbaus nach 1945 lieferunfähig. Schon knapp zwei Jahre später wurde die Hundertjahrfeier glanzvoll begangen. Der Titaniapalast, der auch den Berliner Philharmonikern mit ihrem damaligen Chefdirigenten Wilhelm Furtwängler als Konzertsaal diente, war überfüllt, als Wilhelm Backhaus am 21. November 1953 dort ein reines Beethoven-Programm spielte: fünf Sonaten einschließlich der Opus 111 als tiefsinnigem Finale. In diesen Jahren blieben die Absatzzahlen zwar in verhältnismäßig bescheidenen Dimensionen, doch konnte man unmittelbar an die alten Qualitätsstandards wieder anknüpfen. 1954 kaufte der Dirigent Sergiu Celibidache für seine Wohnung in Mexico City einen Stutzflügel und zeigte sich begeistert. Übrigens wurde 1957 der dritte Bechstein seit Kriegsende nach Japan exportiert; der Käufer war die Firma Yamaha, die den Konzertflügel in ihrer Musikhalle aufstellte. In Europa war das Vertrauen in die wachsende Wirtschaftskraft so groß, dass der Bechstein-Aufsichtsrat bereits im Oktober 1954 beschloss, eine zweite Fabrik zu bauen. Nur wenige Monate später zeichnete sich durch die Absichtserklärung von Messina die künftige Europäische Wirtschaftsgemeinschaft ab. Als im Oktober 1959 auf dem neu erschlossenen Industriegelände Killisfeld am Rand von Karlsruhe Richtfest gefeiert wurde, war die EWG, die Vorläuferin der heutigen EU, bereits durch die Römischen Verträge Realität geworden. Die Entscheidung für das Zweigwerk in Karlsruhe – dort verfügte man über eine Produktionsfläche von 1.800 Quadratmetern – erwies sich als richtig. Denn durch den Bau der Berliner Mauer im August 1961 war man in der alten Hauptstadt abgeschnitten. Vor allem wurden auch die Arbeitskräfte knapp. In den späten 60er Jahren erreichte die jährliche Produktion insgesamt etwa 1.000 Instrumente, gefertigt in Berlin und Karlsruhe; der Gesamtumsatz betrug rund 4,5 Millionen Mark. Sogar noch ein weiterer Standort entstand, in Eschelbronn. Mehr als die Hälfte der Instrumente wurde exportiert. Wer damals einen Bechstein haben wollte, musste mehr als ein halbes Jahr warten. Leonard Bernstein – weltberühmter Dirigent, Komponist und Pianist – tourte mit Bechstein. Erneut erlebte Bechstein so etwas wie eine Renaissance. 1971 spielte Leonard Bernstein bei seiner Deutschlandtournee mit den Wiener Philharmonikern Ravels G-Dur-Klavierkonzert ausschließlich auf einem Bechstein, und einer der ganz großen Virtuosen, Jorge Bolet, bevorzugte grundsätzlich das Berliner Konzertinstrument. 1973 wurde unter der Federführung von Baldwin die Aktiengesellschaft in eine GmbH umgewandelt. Der kaufmännische Vorstand Wilhelm Arndt wurde nach dem Ausscheiden von Max Matthias alleiniger Geschäftsführer. Einerseits fielen nun die wichtigen Entscheidungen in den USA, eben beim Mehrheitsgesellschafter Baldwin. Anderseits eröffnete dies neue Chancen auf dem amerikanischen Markt. Mit einem neu konzipierten Konzertflügel, dem Modell EN, reagierte Bechstein auf die immer größer werdenden Konzerthallen und, wenn man so will, auf ein sich wandelndes Verständnis von Kultur. Nicht zuletzt etliche der großen Jazzpianisten waren von den Möglichkeiten dieses Instruments begeistert, woran sich vielleicht auch absehen lässt, wie sehr sich die Musikkultur seit den Tagen eines Hans von Bülow verändert hatte. Das Firmenjubiläum 1978 wurde standesgemäß begangen. Man feierte die 125 Jahre Bechstein auf der Insel West-Berlin, wo sich die Verhältnisse einigermaßen normalisiert hatten und wohin ja auch erhebliche Zuschüsse aus Bonn flossen. Es gab gleich mehrere Konzerte – mit dem jungen Christian Zacharias, mit dem Duo Alfons und Aloys Kontarsky und mit dem Tastentitanen Shura Cherkassky. Als Geschäftsführer Wilhelm Arndt 1984 in den Ruhestand ging, war Bechstein intensiv bemüht, neue Märkte zu erschließen. Es herrschte der Boom der Thatcher-Ära; das schnelle Geld, das an der London Stock Exchange verdient wurde, brachte eine neue Klasse der Luxusverdiener hervor. Doch der Flügel in der großzügigen Eigentumswohnung war nicht mehr das unbedingte „Must“ wie in früheren Zeiten. 1986 gingen die Geschäfte bei Bechstein schlecht. Diesmal wurde daraus ein radikaler Neuanfang, am ehesten vergleichbar mit jenem Beginn, den 1853 Carl Bechstein gewagt hatte – nur war das Risiko noch höher. Der 38-jährige Karl Schulze, Klavierbaumeister und Inhaber des Oldenburger Musikhauses „Piano Sprenger“, hatte schon zweimal von Baldwin das Angebot erhalten, als Geschäftsführer die Verantwortung bei Bechstein zu übernehmen. Doch Schulze entschloss sich, dem amerikanischen Eigner Baldwin die Berliner Traditionsmarke ganz abzukaufen und erarbeitete mit einer Berliner Bank ein Finanzierungskonzept. Im Mai 1986 war der Transfer perfekt. Das Konzept griff; die Reorganisation des Unternehmens gelang innerhalb kurzer Zeit. Karl Schulze zielte mit Bechstein kompromisslos auf das obere Preissegment und hatte Erfolg. Schon nach der Übernahme betonte er in einem Brief an die Händler, Bechstein solle bleiben, „was es – in aller Welt – von jeher war: ein Name mit Klang“. Zur Musikmesse im Frühjahr 1987 präsentierte man das neue Flügelmodell K mit einer Länge von 1,58 Metern. Der Umsatz schnellte von zuletzt zehn Millionen Mark auf 14 Millionen hinauf. Karl Schulze kaufte Bechstein 1986. 26
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