C. Bechstein – der Mythos lebt

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Leipzig vorzuweisen hatte; und Blüthner,
ebenfalls in Leipzig, war seit 1853
bereits bei Nummer 2.500 angelangt.
Steinway & Sons in New York und
Braunschweig, die 1853 in Amerika mit
Nummer 483 begonnen hatten – die
vorangegangenen Instrumente waren
ausschließlich in Deutschland gebaut
worden –, hatten bereits dreitausend
Instrumente gefertigt.
Carl Bechstein war also zunächst nicht
unbedingt vom kommerziellen Erfolg
verwöhnt. Es war wohl in erster Linie
die künstlerisch-ästhetische Idee, die
ihn trieb. Bechstein wollte einen neuen
Klavierklang. Und so berichtet Bülow
Ende 1860 in einem Brief an Liszt, er
habe für die h-Moll-Sonate in Leipzig
einen „ultrasublimen Bechstein“ zur
Verfügung gehabt. Über Jahrzehnte
hinweg sollte der „Bechstein“ mit
seinem Klang den Fortgang der Musik
nachhaltig beeinflussen. Unzählige
Kompositionen sind an ihm niedergeschrieben
worden.
Zwei Jahre später kommt ein erneuter
Durchbruch. Auf der Londoner Industrieausstellung
von 1862 gibt es gegen
die übermächtige englische Konkurrenz
und deren gute Verbindungen zur
Ausstellungsleitung Sieger-Medaillen:
„Die Instrumente Bechsteins zeichnen
sich durch eminente Frische und
Freiheit des Tones, Annehmlichkeit der
Spielart und Gleichheit der verschiedenen
Register aus und dürften selbst
der kräftigsten Behandlung Widerstand
leisten.“ Über die Ausstellung wurde
auch ein amtlicher Bericht im Auftrag
der Kommission der Deutschen
Zollvereins-Regierungen angefertigt:
„C. Bechstein, Hoflieferant Sr. Majestät
des Königs, dessen Geschäft erst im
August 1856 gegründet wurde, aber
in der kurzen Zeit von sechs Jahren
sich zu einer solchen Höhe empor
geschwungen hat, dass er mit 90 Arbeitern
gegen 300 Instrumente, darunter
allein 140 Flügel jährlich fabriziert
und nach Amerika, Asien, England
und Russland ausführt, hatte 2 ganz
ausgezeichnete Flügel geschickt. (…)
Wir berichten mit Freuden, dass seine
Flügel eine große Anzahl von Freunden
in London gefunden haben und
glauben hoffen zu dürfen, dass sie in
England Verbreitung finden…“.
In dieser Zeit, in der sich das moderne
Klavier endgültig entwickelte, gehörte
es zum guten Ton, dass die einzelnen
Firmen energisch darauf bedacht waren,
bedeutende Interpreten an sich zu
binden. Bülow, der in solchen Angelegenheiten
von einer entwaffnenden
Offenheit sein konnte, genoss die ausgesprochen
liebenswürdigen Umgangsformen
des Klavierfabrikanten Ludwig
Bösendorfer in Wien. In Russland
spielte er die Flügel der renommierten
Petersburger Firma Becker und äußerte
sich sogar vor Bechstein lobend über
deren Klang und vor allem Spielart. Es
hatte auch über verschiedene Seiten
Annäherungsversuche zwischen
Theodor Steinweg und Bülow gegeben,
und Bülow hatte mehr als einmal
überlegt, ob er nicht in Kontakt zu dem
Braunschweiger Unternehmen treten
sollte. Doch als man ihn, nachdem er
sich 1863 nach einem Konzert in Berlin
lobend über einen Steinway-Flügel geäußert
hatte, zu vereinnahmen suchte,
verbat er sich derlei ausdrücklich und
deklarierte öffentlich seine Vorliebe für
das „Bechstein’sche Farbenklavier“,
freilich nicht ohne seinen großen
Respekt vor dem Konkurrenzfabrikat
deutlich zu machen.
Über Generationen hinweg
sollte der „Bechstein“ mit
seinem Klang den
Fortgang der Musik
nachhaltig beeinflussen.
Zu Beginn der 1860er Jahre beginnt nun
also auch das Unternehmen Bechstein
zu florieren. Bechstein hatte nach dem
Tod Peraus 1861, der auch das Ende
der Perau’schen Klaviermanufaktur
bedeutete, die eigene Fabrikation in die
Johannisstr. 4 verlegt, auf zwei Grundstücke,
die sich bis zur Ziegelstraße
hinzogen. Ein dort stehendes älteres
Gebäude sollte in den neuen Komplex
einzubezogen werden. In der Behrenstraße
56 blieben das Magazin und das
Lager, die erst 1867 auf ein weiteres
Grundstück Johannisstr. 5 umzogen.
Einen Teil des benötigten Kapitals
für den Umzug hatte sich Bechstein
geliehen. Doch kurz nach dem Umbau
brach ein Brand aus und vernichtete
nahezu alles. Fast hätte dies das Ende
des Unternehmens bedeutet. Doch
noch einmal sprangen Freunde ein
und liehen Geld. Auch Bülow trug dazu
bei, denn er erwähnt verschiedentlich
eine Summe von 2.000 Thalern. So
schrieb Bülow am 24. August 1866 aus
Luzern: „Meine 2.000 brauche ich jetzt
nicht. Ums Himmels willen bewahren
Sie diese Summe, benutzen Sie sie wie,
wann immer bis – der Teufel wieder los
geht …“.
Bülow hatte keine geringe Summe
vorgestreckt, denn aus dem Jahr 1865
gibt es eine Preisliste, wonach ein Konzertflügel
von 8 Fuß Länge, „Mechanismus
mit ununterbrochener Auslösung,
Saitenhalter und Klangbalken“, 700
Preußische Thaler kostete. Ein Stutzflügel
kam auf 450 Thaler. Die Pianinos
lagen zwischen 230 und 280 Thalern.
Die Verpackung „in starker Holzkiste
mit Schrauben“ berechnete das Unternehmen
mit „8 resp. 7 Pr. Th.“.
Die Qualität der Instrumente sprach
sich indessen immer mehr herum,
nicht zuletzt dank Bülow. Nichtsdestoweniger
blieb Bechstein überaus großzügig.
Anfang Mai 1864 floh Wagner
aus Wien nach München zu seinem
neuen Gönner, dem Bayernkönig Ludwig
II. Und zu seinem Geburtstag kam
aus Berlin ein Bechstein-Flügel. Am
25. Mai bedankt sich Wagner artig:
„Als ich vor drei Jahren zum ersten
Male aus dem Exil nach Deutschland
zurückkehrte und kurze Zeit bei
meinem Freunde Liszt in Weimar verweilte,
gerieth ich eines Tages zufällig
über ein Instrument, das mich durch
seinen krystalligen, wonnigen Ton der
Maaßen freute und fesselte, dass ich
meinem theuren Hans von Bülow, der
mir bei einem traurigen Abschiede
eine trostreiche Hoffnung erwecken
wollte, den begeisterten Gedanken
eingab, dafür Sorge tragen zu wollen,
dass ein gleiches Instrument mich, wo
ich weilen werde, erheitern solle.“
Der „theure Freund“ Hans von Bülow
konnte damals noch nicht ahnen, dass
Cosima und Richard Wagner einander
schon im November 1863 in Berlin
getroffen und das „Bekenntnis, uns
einzig gegenseitig anzugehören“
ausgetauscht hatten. Am 10. April
1865 wurde Isolde, das erste gemein-
Begegnungen der Bechstein-Freunde: Richard Wagner im Gespräch mit Cosima von Bülow, spätere Wagner, Hans von Bülow und Franz Liszt, ca. 1869.
same Kind von Cosima von Bülow und
Richard Wagner, in München geboren.
Am 10. Juni 1865 dirigierte Hans von
Bülow in München die Uraufführung
von Wagners „Tristan und Isolde“.
Ende 1864 war Bülow, der ebenfalls
nach München gegangen war, von
Bechstein bedacht worden. Und zwar
gleich mit zwei Flügeln, einem kleinen
in Eiche und einem großen „wunderbar
schönen“, den der Pianist kurz vor
Weihnachten mit Erfolg im Konzert
benutzte: „Ihr Flügel hat famos geklungen,
hell, deutlich, voll. Alles ist sich
darüber einig, dass man solche Pianos
in München noch nicht gehört. Ich hoffe,
dass auch die Augsburger [Musikzeitung]
davon reden wird – Steinweg
kann diesmal niemanden gegen Sie
bestechen“. Noch bevor die Flügel eintrafen,
schrieb Bülow an Bechstein ein
aufschlussreiches Notabene: „Der König
kommt anfangs nächsten Monats.
Das erste, was Wagner und ich ihm zu
oktroyieren vorhaben, ist natürlich ein
‚Bechstein‘!“
Bechstein dachte sich für Wagner später
noch etwas Besonderes aus. 1867
schickte er diesem, der nach etlichen
Monaten erzwungenen Auslandsaufenthalts
wieder nach München gezogen
war, einen „Piano-Sekretär“, ein Klavier,
das zugleich Schreibtisch war und
damit ein zum Komponieren besonders
geeignetes Möbel. Den Piano-Sekretär
musste er allerdings nicht verschenken.
Bülow an Bechstein: „Das Wagnerklavier
(wir sind erfreut, dass es fertig) ist
eine offiziell Allerhöchste Bestellung
zum 22. Mai, nur durch meine Frau
vermittelt.“ Bülows Gattin Cosima
hatte zwar Wagner inzwischen schon
eine zweite Tochter geboren, fungierte
aber offiziell als dessen „Sekretärin“.
Bülow in einem weiteren Brief: „Ihr
Piano-Sekretär – himmlisch – hat dem
verehrten Meister große, große Freude
bereitet! Haben Sie das Gegengeschenk
seiner Büste empfangen? Ferner (hierüber
bitte ich nur positive Auskunft)
hat Ihnen das Hofsekretariat Ihr
Kunstwerk honoriert? Wenn noch nicht,
so schreiben Sie mir’s gleich – weil ich
dann sofort mahnen werde – und mit
Erfolg!“
Während Bülow, wohin er auch kam,
mit der größten Entschiedenheit für
die Instrumente Bechsteins warb,
hatte der Klavierfabrikant an dem
hochnervösen, zunehmend unter
Kopfschmerzen leidenden Pianisten
keinen leicht zu nehmenden Freund.
Dass er bereit war, Bülow in sein Haus
aufzunehmen, wann immer der in
Berlin Station machte, wurde geradezu
selbstverständlich. Häufig musste sich
der Pianist bei Bechstein von völliger
Erschöpfung erholen, wo er fürsorglich
abgeschirmt wurde gegen jede, auch
die freundschaftlichste Zudringlichkeit.
War Bülow auf Reisen, so versorgte
Bechstein ihn nicht nur mit seinen
Konzertflügeln, sondern auch mit
Zeitungen, Zigaretten und gelegentlich
sogenannten “Judenwitzen”. Denn
Bülow pflegte einen leicht snobistischen
Antisemitismus, der von seinen
jüdischen Freunden wie dem Cellisten
Heinrich Grünfeld oder dem Pianisten
Moritz Moszkowski mit Fassung ertragen,
gelegentlich auch mit scharfsinnigen
Aperçus beantwortet wurde.
In der Freundschaft zwischen dem Klavierfabrikanten
und „seinem“ Pianisten
fehlt jedes Moment von Berechnung.
Bechstein war, so erfolgreich er als
Unternehmer mit den Jahren auch wurde,
weiterhin von seinem Klangideal
getrieben; und er blieb ein Mensch, der
Begegnungen am Bechstein
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