C. Bechstein – der Mythos lebt

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Meisterlicher Service am Konzertflügel 31 Konzerttechniker Naoki Yamauchi begleitet Bechstein seit Jahrzehnten. Wer hingegen als Vorstandsvorsitzender der C. Bechstein Pianofortefabrik AG im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts Flügel an die Moskauer Oper verkaufen will, der muss an die Moskwa fliegen; und wenn er mit den führenden Pianisten reden möchte, tut er dies am besten persönlich, und zwar zum Beispiel in La Roque d’Anthéron, dem großen südfranzösischen Klavierfestival. Die Route Berlin–Seoul war nicht die einzige, die Karl Schulze in diesen Jahren regelmäßig buchte. Ende 2008. Noch längst nicht ist das Ende einer turbulenten Zeit abzusehen. Immerhin gehören Zollschranken in Europa weitgehend der Vergangenheit an. Es gibt keinen Deutschen Zollverein wie 1853, sondern eine Europäische Union, die sich seit dem Ende des einstmals sowjetrussisch dominierten Comecon-Blocks stetig nach Osten und Südosten erweitert hat. Und bei Bechstein baut man nicht zwei oder drei Klaviermodelle und vielleicht noch einen Flügel, wie in den 1850er Jahren, sondern man stützt sich auf eine Produktpalette, für die das Wort „Diversifikation“ schon beinahe untertrieben klingt. Das breite Angebot ist zugleich ein Spiegel der immer weiter auseinander driftenden Familieneinkommen; das sogenannte Bürgertum, das immer schon den sichersten Absatzmarkt für Tasteninstrumente bildete, hat längst jeden Schein von Homogenität eingebüßt. Anderseits: Wie war das noch mit dem rationell gefertigten „Volksklavier“, das der junge Carl Bechstein seinerzeit in Paris in Kriegelsteins Fabrik kennenlernte? Das Volksklavier hieß bei Bechstein inzwischen „Euterpe“. Euterpe war ursprünglich ein Berliner Unternehmen, das sich nach dem 2.Weltkrieg im fränkischen Langlau angesiedelt hatte und 1990 von C. Bechstein erworben worden war. Nach dem Ende in Langlau wurden von der Mitte der 90er Jahre bis 2003 die neuen „Euterpe“-Klaviere und -Flügel in Kooperation mit der tschechischen Traditionsmarke Petrof hergestellt. 2003 bis 2008 erhielten die Instrumente ein völlig neues Design und wurden in Zusammenarbeit mit Samick im indonesischen Djakarta gefertigt. 2005 wurde jegliche Zusammenarbeit mit Petrof beendet. Bereits 2004 hatte C. Bechstein eine enge Kooperation mit einem anderen Hersteller in Tschechien aufgenommen, mit „Bohemia“. „Bohemia“ war im Zuge der Reprivatisierung der tschechischen Klavierindustrie unter dem Namen IFM Piana entstanden. Das war 1993, also knapp vier Jahre nach der „samtenen Revolution“ gegen die Herrschaft der kommunistischen Einheitspartei und im gleichen Jahr, in dem aus der bisherigen Tschechoslowakei zwei selbständige Staaten wurden. Hauptsitz von „Bohemia“ war Jihlava. Die Anfänge der dortigen Klavierfabrik gingen übrigens bis auf das Jahr 1871 zurück. Über Jahrzehnte hinweg standen die Instrumente aus Jihlava dezidiert in der Wiener Tradition, denn die Konstruktionen waren in enger Zusammenarbeit mit Hofmann & Czerny entwickelt worden, einer Wiener Klaviermanufaktur, die bis 1960 existierte. Nach dem Neuanfang 1993 nahm „Bohemia“ zunächst einen bemerkenswerten Aufschwung. Bereits Mitte der 1990er Jahre wurden jährlich allein etwa dreitausend Klaviere unter verschiedenen Markennamen gefertigt. 1995 wurde zudem ein neues Produktionszentrum für Flügel in Hradec Kràlové eröffnet, etwa 120 km nördlich von Jihlava und rund 110 km östlich von Prag. 2004 fand man dann in der neu gegründeten C. Bechstein CZ mit Sitz in Hradec Kràlové einen Kooperationspartner. 2007 übernahm Bechstein CZ Bohemia vollständig, weitere Gebäude wurden angemietet, komplett renoviert und neu ausgestattet, die gesamte Herstellung wurde Bechstein-Standards gemäß umstrukturiert und maßgeblich vergrößert. Seit 2007 trägt das tschechische Unternehmen als hundertprozentige Bechstein- Tochter wiederum einen neuen Namen: C. Bechstein Europe. Die Produktion wurde auf Hradec Kràlové konzentriert, und von Ende 2008 an wird die erweiterte und absolut neu konzipierte Linie W.Hoffmann Klaviere und Flügel von C. Bechstein Europe selbst gefertigt. Die neue Richtung heißt eindeutig: Rückkehr zum „Made in Europe“. Alle W.Hoffmann Instrumente – vom gehobenen Einstiegsbereich bis zur guten Mittelklasse – kommen nun unmittelbar aus Bechstein-Produktionen in Europa. Das bedeutet nochmals einen Qualitätssprung nach oben und setzt Akzente gegen Anbieter aus Asien. W.Hoffmann made by Bechstein Europe bildet künftig die Einstiegsmarke in die deutsch-europäische Bechstein- Welt. Dabei kann auch W.Hoffmann auf eine lange Geschichte zurückschauen. Das Unternehmen wurde 1893 in Berlin gegründet und siedelte 1953 ins fränkische Langlau über. Bereits Mitte der 1960er Jahre wurde das 70.000. Instrument ausgeliefert. 1977 ging W.Hoffmann, wie bereits erwähnt, in den Besitz von Euterpe über und kam mit diesem Unternehmen 1990 an Bechstein. Sämtliche aktuellen W.Hoffmann Klavier- und Flügelkonstruktionen wurden im Bechstein-Kompetenz- und Produktionszentrum Seifhennersdorf entwickelt, und sie beziehen zahlreiche höherwertige Komponenten ein. So werden die Resonanzböden der Flügelmodelle aus europäischer Bergfichte hergestellt. Die erstaunlichste Entwicklung nahm die Marke „Zimmermann“, die schon nahe dem oberen Preissegment platziert wurde. Zimmermann-Instrumente wurden zu Zeiten der DDR in Seifhennersdorf gefertigt, wo nunmehr die zentrale Produktion der C. Bechstein Pianofortefabrik AG angesiedelt ist. Die Marke war in Westdeutschland und Westeuropa vor allem als ausgesprochen preiswert bekannt. Inzwischen jedoch war sie im guten mittleren Preis- und Qualitätssegment zu finden. Nicht nur, dass die Klaviere nach wie vor in Seifhennersdorf gebaut wurden; sie fügten sich auch in besonderem Maß in die Klang- und Qualitätsphilosophie der C. Bechstein AG ein. Viele Bauteile stammten unmittelbar aus der Bechstein-Fertigung. Bis zum Jahre 2011 wurde diese erfolgreiche Zimmermann-Linie in Deutschland bei Bechstein gefertigt. Besondere Bedeutung innerhalb der Produktionslinien der C. Bechstein Pianofortefabrik AG gewann vom Start weg die Reihe der Bechstein Academy- Instrumente. Damit reagierte das Unternehmen im ersten Jahrzehnt des neuen Jahrtausends auf die gewandelte Situation vieler Musikschulen und –hochschulen, Konservatorien und Akademien, aber auch zahlreicher Theater. Allerorten standen diese Kultur- und Bildungsinstitute zunehmend vor der Notwendigkeit, mit immer weniger Mitteln aus den öffentlichen Haushal- Bechstein-Werk in Hradec Kràlové – hier entsteht W. Hoffmann. ten auskommen zu müssen. Hinzu kommen die neuen Bildungsinstitute in den sogenannten Schwellenländern. Mit der Produktreihe „Bechstein Academy“ wurden besonders für diesen institutionellen Bereich Instrumente geschaffen, die den Ansprüchen, aber auch den besonderen Belastungen eines professionellen Einsatzes genügen können. Der größte Flügel der Produktlinie, der A 228, erreicht immerhin fast die Dimensionen des klassischen Acht-Fuß-Flügels vergangener Zeiten, wie er noch im ersten Viertel des 20. Jahrhunderts in mittelgroßen Konzertsälen durchaus häufig anzutreffen war; mit einem Instrument dieser Größenordnung lässt sich nicht nur die gesamte Sololiteratur und die gesamte Literatur für Kammermusik mit Klavier adäquat realisieren, es reicht ohne weiteres auch für etliche klassische und alle frühklassische Konzerte für Klavier mit Orchester aus. Vom Start der Reihe an musste man natürlich gerade auch bei der Spielart darauf achten, dass diese den internationalen Standards entsprach. Trotz oder gerade wegen dieses beinahe schon verwirrenden Sortiments – der alles beherrschende Name blieb auch im beginnenden 21. Jahrhundert der des Firmengründers Carl Bechstein. Die Reihe der C. Bechstein Flügel und Klaviere sollte weiterhin die Spitze des im Klavierbau Möglichen markieren. Die Jahre nach der Einführung des neu- 32
33 en Konzertflügels Modell D dienten der Erprobung des veränderten Konzepts und der Diskussion mit den Pianisten. Kein Geringerer als zum Beispiel der große, unvergessene Lazar Berman gab auf einem Bechstein D im Konzertsaal des Berliner „stilwerks“ sein letztes Recital – unter anderem mit Mussorgskys „Bildern einer Ausstellung“ – und war des Lobes voll. Nach und nach wurde in diesen Jahren jedes Bechstein-Flügelmodell dem neuen Design angepasst, und nicht zuletzt entstand mit dem Modell C ein Instrument von 2,34 Metern Länge, das nun tatsächlich in seinen Dimensionen dem klassischen Acht-Fuß-Flügel entspricht, diesen freilich an Klangvolumen und Strahlkraft weit übertrifft. Mittlerweile schätzt auch die Elite der internationalen Pianisten wieder die Vorzüge und Eigenschaften eines Bechstein-Konzertflügels, und zwar sowohl auf dem Podium wie bei CD-Einspielungen. Das 21. Jahrhundert stellt jeden Hersteller, was immer auch er produziert, vor die Probleme von Logistik und Vertrieb. Schon bald folgten den beiden ersten Bechstein-Centren in Berlin und Düsseldorf weitere. Und überall gab es sehr bald Konzerte, mancherorts eher mit dem pianistischen Nachwuchs, während in Düsseldorf und in Berlin, schließlich auch in Hamburg Abende mit bedeutenden Künstlern ein spezifisch an der Klaviermusik interessiertes Publikum anziehen. Die C. Bechstein Konzerte sind inzwischen Liszt-Flügel – bei Bechstein restauriert. selbstverständlicher Bestandteil des Kulturlebens an Spree, Rhein und Alster. An den deutschen Hochschulen wurden „Bechstein-Tage“ veranstaltet. 2007 wurde in Baden-Württemberg ein erster Hochschul-Wettbewerb organisiert. Und die hauseigene Publikation, die „Bechstein News“ mit Pianisten- Porträts und Künstler-Interviews, mit Firmenmeldungen und Wettbewerbsnachrichten, avancierte in der Welt der Klavierfans zur beliebten Fachlektüre. Die Vereinigten Staaten von Amerika erwiesen sich übrigens einmal mehr als ein Markt mit besonderen Gesetzen. Die Nachfrage nach Tasteninstrumenten verläuft hier keineswegs parallel zur allgemeinen Wirtschaftsentwicklung. Amerika bleibt ein Markt voller Überraschungen. Deutlich wurde allerdings, dass gerade bei den Käuferschichten, die sich für eine Traditionsmarke interessieren, der Trend zum hochwertigen Instrument unverkennbar ist. Und so nahm Bechstein in Amerika die Dinge wieder weitgehend selbst in die Hand. Dagegen machte Vorstandsvorsitzender Karl Schulze immer wieder die Erfahrung, dass gerade in den aufstrebenden osteuropäischen Ländern wie Russland oder der Ukraine der Name Bechstein über alle politischen Veränderungen hinweg seinen alten Glanz behalten hatte. Noch im Jahr 2008 entstand in enger Anbindung an die Räumlichkeiten des Staatlichen P.-I.-Tschaikowsky-Konservatoriums in Moskau ein Bechstein Salon. Manchmal will dieser alte Glanz auch restauriert sein. Dafür nun gibt es in bester Tradition eine Spezialwerkstatt, die sich auch prominenter Instrumente mit aller handwerklichen Sorgfalt annimmt. Drei von Franz Liszt gespielte Flügel wurden im Lauf der Jahre wiederhergestellt. Auch der Meininger Brahms-Flügel konnte restauriert werden. Und ein Flügel aus dem Besitz der großen Dirigenten Wilhelm Furtwängler fand ebenfalls den Weg in die Werkstatt. Er wurde direkt von Bechstein erworben. Schallplattengeschichte schrieb ein Bechstein E aus dem Jahr 1973, der seinerzeit vom Sender Freies Berlin gekauft worden war. Er wurde, nachdem er in der Rundfunkanstalt Jahrzehnte lang offenkundig vernachlässigt worden war, sorgfältig wiederhergestellt, und der junge Pianist und Schriftsteller Yorck Kronenberg spielte darauf eine Aufsehen erregende CD ein – mit den letzten Sonaten von Beethoven und Schubert. Zwischen zwanzig und dreißig Instrumente werden jährlich in dieser Werkstatt restauriert. Die Mitarbeiter, die zum Teil schon über dreißig Jahre bei Bechstein arbeiten und damit über einen unersetzlichen Erfahrungsschatz verfügen, können noch auf alte Materialien zurückgreifen. Über die Jahrhundertwende hinweg wurden ein paar Resonanzböden gerettet, die schon mehr als siebzig Jahre alt waren, alle Berliner Bombennächte überstanden hatten und den alten Klang des Bechstein so ins neue Jahrtausend vermitteln können. 2007 weist Bechstein eine Umsatzsumme von über 30 Millionen Euro aus bei mehr als viertausend verkauften Instrumenten. Die Partnerschaft mit Samick wird 2008 beendet, die Aktien werden bei einer Kapitalerhöhung vom Ehepaar Berenice Küpper und Karl Schulze zurückerworben, Bechstein übernimmt mit eigenen Büros und Gesellschaften selbst den Vertrieb in Asien und den USA. Als neuer maßgeblicher Investor sichert die Berliner Kuthe GmbH die weiteren Wachstumschancen des weiterhin aufstrebenden Unternehmens, Große Pianisten von gestern und heute schreiben ins goldene Bechsteinbuch. das trotz ernster Wirtschaftskrisen des neuen Jahrtausend an die Absatzzahl von 5000 Instrumenten aus den Glanzzeiten um 1900 anschließen kann. 2010 eröffnet das Shanghai Representative Office, die eigene Firmen- Vertretung, geleitet von einem treuen Bechstein-Enthusiasten, Zhou Xianghao, der die Geschicke der Firma in Asien maßgeblich begleitet. 2011 ist ein wirklich gutes Jahr für Bechstein, Russland und weitere europäische Märkte zeigen den gewachsenen Stellenwert der Marke durch Institutionsverkäufe und Begehrlichkeit für Luxusausführungen. Einspielungen namhafter Künstler unterstreichen das Interesse am einzigartigen Bechstein- Klang. Bechstein ist nun Mitglied im Meisterkreis, einem Zusammenschluss gestandener Traditionsmarken und Manufakturen. Ebenso startet eine neue Kooperation für das absolute Einstiegssegment in China, diesmal persönlich begleitet von einer deutschen Mannschaft. 2012 zeigt zwei gereifte Bechstein- Linien: C. Bechstein Meisterstücke – Hochleistungsinstrumente mit großer Durchsetzungskraft und Klangvolumen, handwerklich gefertigt aus den erlesensten Materialien aus der Handwerksschmiede sowie Bechstein – der Bechstein-Standard, die Verkörperung der Bechstein-Tradition, ein erhabenes Klangprofil, farbenreich und gesanglich. Made in Germany. In 2013 - 160 Jahre Bechstein- wird die Replique des berühmten vergoldeten Flügels von Queen Victoria nach dreijähriger Fertigungszeit der Öffentlichkeit vorgestellt. Bechstein stellt das einzigartige Potential an Know-How seiner leistungsstarken Mannschaft unter Beweis: Wahrung der Tradition, gelungener Nachbau der spektakulären Prunkausführung lediglich auf der Grundlage von alten Fotos. Mittlerweile ist C. Bechstein die letzte Flügel- und Klaviermanufaktur der höchsten Kategorie in rein deutschen, ja Berliner Händen, die namhafteren Mitbewerber sind mehrheitlich durch asiatische Investoren bestimmt. Nur C. Bechstein hat es geschafft, die Zukunft als Traditionsunternehmen wirklich zu sichern. Der neue Hauptaktionär Stefan Freymuth ist Garant für ein eisernes Versprechen: C. Bechstein als Kleinod, als Edelstein und Schmiede für die wertvollen Instrumente mit dem kostbaren Klang zu bewahren und zu nähren. C. Bechstein ist sich selbst treu geblieben, ist Synonym für allerhöchste Qualität, ist Bewahrer einer kostbaren Tradition und immer auch Vordenker und mutig genug, um neue Wege zu gehen. So bleibt der Weg des Hauses Bechstein gekennzeichnet durch den steten Willen, über alle historischen Widersprüche hinweg den europäischen Klang, das Tönen der Alten Welt lebendig werden zu lassen, stets neu und doch im Innern jenen Ideen folgend, die ein Carl Bechstein und ein Hans von Bülow, ein Franz Liszt und Ferruccio Busoni, ein Artur Schnabel und ein Wilhelm Backhaus jeder auf seine persönliche Weise weitertrugen. Sie alle zeichneten sich durch Eines aus: Sie waren Visionäre. Und Visionen kennen keine Jahreszahlen. Widmungen großer Künstler 34
Seite 1 und 2: flügel & klaviere C. Bechstein - d
Seite 3 und 4: Claude Debussy und Johannes Brahms
Seite 5 und 6: Carl Bechstein am Bechstein 9 Richa
Seite 7 und 8: 13 Leipzig vorzuweisen hatte; und B
Seite 9 und 10: Ein gastliches Haus 17 1938 das Rat
Seite 11 und 12: 21 Bechstein vor der Londoner Niede
Seite 13 und 14: 25 Freud und Leid: Wilhelm Backhaus
Seite 15: C. Bechstein-Wettbewerb in Essen 29

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