unisono - Schweizer Blasmusikverband

Interview de Philip Sparke
«Je n’écris pas une musique à message, mais
pour donner du plaisir»
Philip Sparke
C’est probablement l’un des compositeurs
contemporains pour vents les plus fameux. En
particulier dans le monde des brass bands.
Philip Sparkes était récemment en Suisse: il
avait été engagé comme président du jury par
les organisateurs du Championnat valaisan de
solistes juniors et quatuors (CVSJQ). L’occasion
de le soumettre à l’interview.
Les avantages de l’indépendance
Depuis près de deux ans, Philip Sparke
s’est mis à son compte. En mai 2000, après 17
années de bons et loyaux services, il a quitté
Studio Music, où il avait des responsabilités
d’éditeur musical et de producteur de
disques, pour lancer sa propre maison d’édition.
Anglo Music Press publie désormais les
œuvres de son propriétaire et collabore avec
de Haske pour sa diffusion internationale.
Pour Philip Sparke, le principal avantage
de son nouveau statut tient à la possibilité
accrue d’écrire des pièces pour les divisions
inférieures. «Ce sont des morceaux plus
simples, qui me permettent d’utiliser différentes
techniques. Je puis être beaucoup plus
flexible. Auparavant, lorsque j’étais employé
à temps plein, je devais souvent composer le
soir ou le week-end», explique Philip Sparke.
Un tel engouement pour les catégories
inférieures ne serait-il pas induit par des soucis
commerciaux? On sait en effet qu’il y a
beaucoup plus de formations de ce niveau
que de brass bands d’excellence. «Economiquement,
ma situation n’a pas beaucoup
changé. Il n’y a guère de différence. Ceci dit, il
est vrai qu’il est plus rentable d’écrire pour
les classes inférieures», concède le compositeur.
Qui explique aussi profiter de son indépendance
nouvelle pour voyager. En particulier
aux Etats-Unis.
Du souci pour les brass bands
anglais
Même s’il compose également – voire de
plus en plus – pour harmonie, Philip Sparke
s’est fait d’abord une réputation dans le
monde des brass bands. A ce propos, il
remarque avec plaisir que les ensembles ne
cessent de s’améliorer. Mais, s’inquiètet-il,
malheureusement, leurs auditoires n’en
deviennent pas plus grands. «C’est d’ailleurs
souvent le cas lorsque vous vous spécialisez
et devenez plus pointu dans un domaine»,
analyse le musicien, qui regrette qu’on
n’entende plus de bands pour des concerts
en plein air dans les parcs.
Alors que sa réputation tient beaucoup
aux nombreux morceaux de concours écrits,
Un catalogue à couper le
souffle
Philip Sparke vient de fêter son demisiècle.
Il est en effet né en 1951 à Londres.
Il fait ses études musicales (trompette et
piano) au Royal College of Music (RCM) de
sa ville natale. Ce n’est toutefois qu’à partir
du milieu des années 1980 que sa réputation
va grandir. A titre d’exemple, l’ouvrage
«Brass Bands in the 20th Century» de Violet
et Geoffrey Brand, paru en 1979, ne le
cite jamais, sauf dans un index à la fin du
livre, qui répertorie la musique contemporaine.
Le nom de Sparke y apparaît là pour
«Concert Prelude».
Sparke a accompli ses premiers pas
dans la composition pour vent alors qu’il
était encore au conservatoire. Il était
membre de l’harmonie du RCM et y avait
fondé un brass band avec d’autres étudiants.
Ses premiers opus furent justement
«Concert Prelude» pour brass band et
«Gaudium» pour wind band. Ensuite, les
commandes se sont rapidement enchaînées:
«The Prizewinners» pour la 1 re catégorie
du National britannique et surtout
«Aotearao» pour la 100 e édition du championnat
néo-zélandais des brass bands.
Un formidable répertoire
Dès lors, le succès ne va plus connaître
de limites. Il va remporter trois fois le
concours de nouvelle composition de l’UER
pour formation de vents avec «Slipstream»,
«Skyrider» et «Orient Express». En 1996,
l’US Air Force Band lui passait commande
et enregistrait «Dance Movements», qui valut
à Sparke l’année suivante le prestigieux
Prix Sudler. La porte vers le monde des
harmonies (ou concert bands) lui avait été
ouverte par une commande («Celebration»)
et par des enregistrements avec la
fameuse formation japonaise du Tokyo
Kosei Wind Orchestra.
A preuve aussi, la liste des morceaux
libres de l’ASM répertorie: «Harmony Music»,
«The year of the dragon», «A London
overture», «The land with the long white
Revue des musiques
Philip Sparke veut prendre de la distance par
rapport à cette activité. «Actuellement, je n’ai
pas de commande en cours et je réfléchirai
beaucoup avant de réécrire une test piece
pour la classe excellence», avouet-il.
La raison de ces
hésita-
cloud, Aotearoa», «Partita» et «Variations on
an enigma» en exellence; «Orient Express»,
«Fanfare, romance & finale», «Triptych for
brass band», «A celtic suite», «A malvern
suite», «A swiss festival overture», «Music
for a festival», «Endeavour», «Jubilee overture»,
«The prizewinners», «Theatre music»,
«Diversions», «Hannover festival», «Music
for Arosa» et «Sinfonietta n° 3» en 1 re catégorie.
Des liens avec la Suisse
Par contre, les partitions sont plus rares
dans les catégories inférieures: «A Tameside
overture» et «To a new dawn», qui vient
d’être classé en 2 e catégorie, mais aucune
œuvre en 3 e ou 4 e classe. Parmi les autres
compositions de Sparke, il faut indiscutablement
encore mentionner «Pantomime»
pour euphonium, «Masquerade» pour alto
et son «Concerto for cornet». Au total, le
catalogue de Philip Sparke affiche une centaine
d’opus pour brass bands et plus de
60 pour wind bands (il y a bien évidemment
des recoupements entre les deux
types d’instrumentations).
Comme compositeur, Philip Sparke a
plusieurs liens avec la Suisse: «A swiss festival
overture» avait été commandée par
l’Association cantonale des musiques bernoises
pour la Cantonale de Langenthal en
1989, tandis que «Music for Arosa» dénote
d’une évidente réminiscence grisonne. Tout
récemment, Philip Sparke a composé sa
«Sinfonietta n° 3», sous-titrée «Rheinfelden
Sketches» pour la Stadtmusik de la cité argovienne.
La création mondiale a eu lieu il
y a un peu plus d’une année, le
24 mars 2001. Enfin, «Jubilee Prelude» fut
l’objet d’une commande de la Concordia
de Vétroz pour marquer, en 1993, les 20
ans de direction de son chef, Géo-Pierre
Moren. (jrf)
UNISONO 8 •2002 17