Leseprobe "Kopf-fit" Februar 2017

Herzhaft gähnen ... Großes Gehirn?!
Kurioses aus der Neurowissenschaft
Müde? Nein, schlau. Wer wissen möchte, wie intelligent ein Säugetier ist, sollte es beim
Gähnen beobachten. Je länger und genüsslicher das Lebewesen sein Maul aufsperrt,
desto größer und komplexer sein Gehirn. Das haben US-Forscher herausgefunden, nachdem
sie das Gähnverhalten von 24 Säugetierspezies untersucht haben.
Warum sich der angeborene Gähnreflex
in der Evolutionsgeschichte so
hartnäckig gehalten hat, ist bis heute
nicht eindeutig geklärt. Gähnen muss
demzufolge eine lebenswichtige Funktion
für nahezu alle Wirbeltiere erfüllen.
Foto: tomkaphoto/Fotolia
Man geht davon aus, dass die tiefe
Einatmung die Hirntemperatur senkt,
indem sie das Blut kühlt, das zum
Denkorgan fließt. Auch wir Menschen
kennen das: In hitzigen Situationen, bei
Stress und Anstrengung, müssen wir
plötzlich gähnen. Dieser Reflex dient
dazu, um uns im entscheidenden Moment
wach und aufnahmefähig zu halten.
Je größer die Neuronenzahl in der
Großhirnrinde und je höher das Hirngewicht,
desto mehr Abkühlung ist nötig.
Das Gähnen dauert also länger.
Mäuse und Ratten beispielsweise reißen
eine Sekunde lang ihre Schnuten
auf. Katzen sind mit 2,1 Sekunden nur
minimal langsamer als Hunde (2,2 Sekunden).
Pferden kann man 3,7 Sekunden
lang ins Maul schauen und Menschen
gähnen im Schnitt 6,2 Sekunden
– mal länger, mal kürzer.
Besonders bei Arten mit leistungsstarken
Gehirnen variiert die Gähndauer.
Denn nicht immer fordert Überhitzung
den Reflex heraus. Wir gähnen auch,
wenn wir müde sind oder weil es im
zwischenmenschlichen Bereich ein
hochansteckender Vorgang ist. Wenn
Ihr Büronachbar also kürzer gähnt als
Sie, sagt das noch nichts über seine kognitive
Leistungsfähigkeit aus. SD
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