Aurelius Augustinus: Bekenntnisse

Als daher von Mailand nach Rom an den Präfekten der Stadt um einen Lehrer der
Beredsamkeit geschrieben und damit die kostenfreie Reise verbunden wurde, bewarb ich
mich, durch die von manichäischen Irrtümern Trunkenen - ich ging hinweg, um sie
loszuwerden, aber beiderseits wußte man es nicht - empfohlen, sobald ich auch durch eine
Proberede ausgewiesen hatte, daß Symmachus mich nach Mailand schicken möchte. So kam
ich nach Mailand zum Bischof Ambrosius, einem der besten Männer, die auf dieser Erde
wandelten, einem frommen Verehrer von dir, dessen Predigten deinem Volke kräftig
darreichten deinen besten Weizen und Freudenöl und des Weines nüchterne Trunkenheit. Zu
ihm aber ward ich durch dich geführt ohne mein Wissen, damit ich durch ihn zu dir gerührt
würde mit meinem Wissen. Väterlich nahm mich der Gottesmann auf und an meiner
Übersiedelung hatte er ein bischöfliches Wohlgefallen. Und ich lernte ihn lieben, anfänglich
zwar nicht als einen Lehrer der Wahrheit, die in deiner Kirche zu finden ich ganz aufgegeben
hatte, sondern nur als einen mir wohlwollenden Mann. ich hörte fleißig seine Vorträge, zwar
nicht in der Absicht, die mir geziemt hätte, sondern gewissermaßen nur, um seine
Beredsamkeit zu prüfen, ob sie seinem Ruhme entspräche, ob sie herrlicher oder dürftiger
ströme, als man sie pries. Von seinen Worten wurde meine Aufmerksamkeit gefesselt; ich
bekümmerte mich aber nicht um den Inhalt, den ich verachtete; ich freute mich über die
Anmut seiner Rede, die, obwohl gehaltreicher, aber weniger erheiternd und einschmeichelnd
als die des Faustus war, was die Worte an sich betraf. In Hinsicht des Gegenstandes selbst
konnte natürlich kein Vergleich stattfinden, jener war ja von den manichäischen Fallstricken
irregeführt, dieser aber lehrte heilsamst das Heil. Aber das Heil ist fern von den Gottlosen,
wie ich damals einer war, und dennoch näherte ich mich ihm allmählich und unvermerkt.
Fünftes Buch - Vierzehntes Kapitel
Denn obwohl es mir nicht darum zu tun war zu lernen, was er sprach, sondern nur zu hören,
wie er sprach - denn nur diese eitle Sorge war nur geblieben, mir, der ich daran verzweifelte,
daß den Menschen überhaupt ein Weg zu dir offenstehe -, kam doch in meine Seele zugleich
mit den Worten, die ich gern hörte, noch der Inhalt, den ich geringschätzte, denn ich konnte
beides nicht voneinander trennen. Während ich nun mein Herz auftat, um zu erfassen, was er
also beredt sprach, ging zugleich auch das mit ein, was er so wahr gesprochen, aber freilich
auch nur allmählich. Zuerst kam es mir so vor, als ob auch diese Lehren zu verteidigen wären,
denn es sei nicht unverschämt, die Wahrheit des kirchlichen Glaubens zu behaupten, die mir
bis dahin gegen die Angriffe der Manichäer unhaltbar erschienen war, besonders nachdem ich
die eine und die andere dunkle Stelle im Alten Testamente öfters hatte erklären hören,
während ich, der am Buchstaben festhielt, den Geist verlor. Daher tadelte ich, nachdem so
manche dieser Schriftstellen meinem Verständnis näher gebracht waren, meine Verzweiflung,
die mich glauben ließ, Gesetz und Propheten vermöchten sich nicht gegen ihre Feinde und
Spötter zu halten. Keineswegs aber glaubte ich deshalb schon den Weg der Kirche betreten zu
müssen, weil er seine gelehrten Verteidiger haben konnte, die beredt und vernünftig die
Einwürfe zurückwiesen, und nicht deshalb schon könne die Richtung, die ich eingeschlagen,
verdammt werden, weil die Verteidigung in ihren Gründen einander gleichstand. Der
kirchliche Glaube erschien mir nicht mehr als besiegt, aber doch auch noch nicht als Sieger.
Nun aber strengte ich meinen Geist an, ob es mir nicht gelänge, die Manichäer durch gewisse
Beweise des Irrtums zu überführen. Hätte ich mir eine geistige Substanz denken können, so
wären mit einem Male alle jene Trugwerke zerstört und aus meinem Geist entfernt worden.
Aber ich vermochte es nicht. Ich fand aber, daß von der Körperwelt und der ganzen Natur,
soweit sie der Sinn des Geistes erfaßt, die meisten Philosophen weit richtigere Ansichten
hatten, je mehr ich mich mit ihnen beschäftigte und sie verglich. Als ich daher nach Art der